尽管伊稚斜逃得非常狼狈，但是他倚仗着对环境的熟悉，还是成功地逃掉了，汉军并没有抓住他。
也正是在这个追击的过程中，西路汉军正式地踏上了漠北草原的地面。两天之后，汉军已经一路深入，一直打到了燕然山支脉寘颜山下的赵信城，果然，匈奴人在这里囤了不少粮草，汉军不必担心补给问题了。
也许有人会说，汉军既然打到了这里，应该趁势展开大范围的搜索扫荡才是，然而实际上，这已经很难实现了。单于的主力已然分散，而且他们并没有去往东面的宽阔草原，大部分都是向西面的山地躲去了。为什么不向东？东面有霍去病啊，向东不是找死吗？可是匈奴人一旦隐蔽进了山区，就很不好找了，况且武刚车也不适应山区的地形。
从目前的兵力看，继续留在漠北转战寻敌也有些力不从心。李广和赵食其带走的那一万人一直都没有出现，其余四万人已经损失了一万八九千，还有一万是在武刚车里，也就是说，此刻卫青手里能调动的轻骑兵，只有一万出头了！在这种情况下，汉军在赵信城休整了一天，把匈奴人的辎重粮草能带的带上、不能带的烧掉，卫青的选择只能是就此退兵了。
西路汉军此役歼灭的敌人总数是一万九千，这是能够割耳为证的数字，并不是实际数字，实际数字要大得多，因为这一战有很多歼敌是不曾统计上来的。旋刀搅杀之后，根本无法立刻割耳计数，只有最后打扫战场时才能统计，所以，如果不是歼灭敌人后自己留下来打扫战场，就很难统计到真实的歼敌数目。而此次战役，汉军主力为了追击单于是先走的，且匈奴人直到退兵也并未失去建制，所以他们把己方的许多尸首都收走了。匈奴人有个规矩，把死者尸首带回去的人可以继承死者的家产，所以他们对于收尸一向是很积极的。
总之，这次旋刀冲锋歼灭的敌人，最后大部分都未被统计到，只有留在连环阵附近的尸首，匈奴人是不敢来收的，因为若是来收的话，他们只会留下更多的尸首。另一方面，汉军自己的损伤，当然是一个也不会少计的，这时就只能在数目字上吃亏，成了战损与歼敌数相当了。实际上，在有旋刀冲锋和武刚车阵的情况下，汉军与匈奴的战损比，显然不可能只是一比一而已。
总的来说，此役最了不起的成就，就是西路汉军在极端艰苦不利的环境中，以一比二的兵力击败了单于的主力。而此役最大的遗憾，除了没有擒住单于之外，就是没有打散匈奴军队的建制，匈奴人到最后是败而未溃的，所以此役并没有俘获到什么小王、当户、相国之类有身份的人物。
东西两路汉军之间的联络线，必须向南绕经漠南草原，有三千多里的距离，尽管天天都有快马奔驰在这条线路上，尽管卫青一得知单于的位置就向霍去病通报了情况，但当霍去病收到这个情报时，还是已经过去了六天。
这个时候，东路汉军的五万骑兵刚刚按照预定路线渡过了戈壁，抵达了弓卢水流域。
这个消息自然是让霍去病的心中一紧，但是他也没有立刻就全盘相信，毕竟这个单于的位置也不是第一次改变了！所以他一方面加紧向西行军，希望还能来得及合围单于，另一方面则向各个方向放出斥候，寻找单于的主力所在。
就这样，霍部以最快的速度进入了漠北草原的东部，路上还顺手拔掉了经过的两个小国，一个叫章渠，另一个叫比车耆。其实这两国的主力都已经被集结走了，攻打他们的意义不在于歼敌，而在于补充给养，毕竟骑兵部队短短几天就渡过戈壁了，而后面的步兵想把补给线延伸过来就要慢得多了，即使延伸过来了，也不能完全指望后方补给，在霍去病想来，既然已经到了漠北草原，还是应该尽量取食于敌。
三天之后，大将军与单于交战的战报又传了过来。
读过这份战报，霍去病心里响起的第一个声音就是：“李广和赵食其真是太误事了！”
他当然要感到无比气恼，这两人带走那一万人马太可惜了！如果他们迂回成功，还是很有可能吃掉单于主力，而不是仅仅将其击散的！哪怕不搞迂回，能将这一万人马留在大将军手里投入战斗，歼敌数目也会理想很多！
而下一个在他心里响起的声音则是：“太遗憾了！我竟然没有对上单于！”
漠北战役本来的意图，是东西两路汉军把单于主力合围在漠北草原上，然后一鼓全歼，只可惜西路军与单于主力遭遇得太早，这个合围最终没有实现。单于主力被直接击散，虽然沉重打击了他们，但是他们这一躲，也就很难进一步追击歼灭了！
其实这是一个典型的困境，历代都是如此，在与游牧民族交战时，如果未能将其力量尽数歼灭，而只是将其击溃击散的话，是无法给对方造成致命打击的，当然这也是重大的胜利，但并不是永绝后患的完胜。
此时霍去病还没有完全死心，他还想等等各路斥候带回的消息，说不定单于的人马会逃回他们的腹地呢！
可是很快，各路斥候的消息都陆续回来了，哪里都不曾找到单于的大部人马……到了这个时候，霍去病才不得不死心了。
不用说，此刻他的心情是极度郁闷的，单于的主力已经败散了，单于本人也找不到了，自己一直琢磨的就是如何与单于决一死战，可是这个目标已经不可能实现了！
然而不管他的心情有多么糟糕，继续向西已经没有意义了，现在他的心里面反复念叨的，无非是这样几句话：
“接受现实吧……”
“另设目标吧……”
“退而求其次吧……”
“去打左贤王吧！”
去打左贤王？这并不是本战的预设目标，可是，目前也只有左贤王可打了！
反正这个现实就摆在这里，念叨不念叨都得接受，经过了那么久的准备，而今已经来到了漠北，全军上下都是憋着一口气的，难道还能白跑一趟吗？那是每个人都不可能接受的。
再者说，霍去病自然也要琢磨琢磨，单于为什么偏偏要把自己调动到东路？而仔细琢磨之后，他自然也就想明白了，“看来单于是想跟左贤王夹击我来着……”
既然如此，那么左贤王的主力此刻一定是集结的，并且一定不会太远！
最终他做出了决定：“好吧！那我们就掉头向东，去打这个左贤王！”
于是五万汉军转了个身，折回了东面的弓卢水（今克鲁伦河）流域，同时派出了几十支斥候队，在四五百里范围内进行全面的搜索。最先被找到的左贤王部属是左大将，只有几千人马，并不是左贤王的主力部队，但是从俘虏的口中得知：左贤王的主力就集结在北面的梼余山下，那正是弓卢水的上游东侧，距此只有不到三百里！
其实从左贤王屯兵的这个位置，就能够看出他的意图了。这个位置正是他领地的最西端，他把主力集结在这里，就是在等着单于战胜卫青，然后与自己一起夹击霍去病的。只是他并不曾想到，单于居然会被卫青打败了！这个消息他也是刚刚得到，完全出乎他的意料之外，而霍去病已经往自己这边找过来了，更是让他高度紧张。
不过左贤王并不是个好惹的主，别忘了，这几年他统辖下的匈奴左部，正是袭扰汉朝北部边境的主力，而且从来没有一次失过手！所以他是早就骄横惯了，虽然很多匈奴人都说霍去病是天狼星下凡，怕得跟什么似的，他只觉得那些人也太可笑了，“一个二十一岁的年轻人而已，有种来跟我打打看看！”
霍去病当然不会给左贤王留下太多琢磨自己的时间，得到对方的位置后，汉军立刻沿着弓卢水的河谷向北行军，一天的时间已经行进了二百来里。这个速度还是有意控制的，对于奔袭来说并不能算是很快，因为既要照顾武刚车的行进速度，还要保存马力准备战斗，再说也不想在天色尚亮时离敌人太近。
天色已黑时，离敌人还有五六十里，战前会议就在此时召开了，霍去病向自己的主要部下交待了作战思路：
“此次作战的目标是歼灭对方。敌方约八万人，我们兵力较少，远道而来，也没有他们熟悉地形，这意味着我们没有犯错误的机会，一旦犯错误很可能就是全军覆没，不要有任何的侥幸心理。”
“从现在开始，兵分两路，我带一万八千轻骑兵，赵破奴、李敢跟我行动，趁夜翻山向东北方向迂回，目的是压住左贤王，使他不能向东北方向的梼余山区转移，而只能留在西南面的河谷地带！”
“高不识和仆多，每人率三百辆武刚车和九千名轻骑兵，继续沿着弓卢水向上游挺进，从西南方向迎上左贤王。你们接近敌人后，我会在东北方向发起冲锋，左贤王应付我时，你们要抓紧时间用武刚车围合敌人。还是左右包抄，每两车之间三十名骑兵，注意不要心急，先把圈子拉好再逐步收缩，尽量把战区压到周长四十里之内。”
“另外四百辆武刚车，由卫山调度，也沿着弓卢水向上游走，一旦接敌，在高不识和仆多构建包围圈的同时，你以每排二十辆的队形向前楔入，在战区中构成二十乘二十的网格，注意每两辆车之间的距离不能超过半里。”
“冲锋时，我带的人组成三路旋刀，每路六千人，我居中，赵破奴居右，李敢居左，左右两刀都看我的旗令确定冲锋方向。”
“路博德，带上你的四千人跟着我迂回。你们的任务是，在武刚车的合围完成之前，围堵好东面和北面，总之绝不能放敌人进入山区！”
他的部下们当然都能够领会，这正是典型的霍氏作战思路：全军在第一时刻就尽数投入战斗，根本不会轮流出战，也不会留后方或者预备队。骠骑将军全攻全守的打法，其狠绝凌厉不是一般人能够想象的，想想那些分散楔入的武刚车吧，如果不能取胜的话，这些车全部都是有去无回！而这，就是把士兵的潜能发挥到极致，试问这四百辆车里的四千名士兵，可能有一分一秒的松懈吗？