大将军府的饯别之宴结束后，苏建回到自己府中，一进门才知道有客人，原来是司马迁早就前来拜访了，一直由苏武在书房里陪着说话呢。
苏建立刻责备自己的二儿子，“怎么不去大将军府跟我说一声！”
苏武垂下头不敢作声，司马迁则一边稳重地施礼，一边笑着说道：“世伯，是我不让去打扰您的，我常来常往的，您不必客气。今天是家父命我给您送些耐存的食物来，也许您路上用得着。”
尽管二十四岁的司马迁对苏建执的是晚辈之礼，但是苏建的心里并没有真的把他当成晚辈来看待，而是看作一个忘年之交。因为司马迁的年纪虽然不大，见解却已经非常成熟，苏家的几个孩子并不够格做他的朋友，比他小五岁的苏武，只能在自己的父亲和他谈话时，在旁边老老实实地当个听众。
司马迁是太史令司马谈的儿子，其父亲的这个官职，听起来似乎算不上是什么高官，然而在当今这一朝却是非同小可，因为当今天子刘彻崇天敬神，所以执掌书史的太史令也得到了格外的重视，乃至由“太史令”而改称“太史公”。这个“公”字可不是随便能用的，而且太史公秩比两千石，朝会时的座次还在丞相之上，百官的奏议更是全部都可以看到，这个身份可以说是非常崇高了。
而司马谈的另一重身份，则是精通六家的大学者，在天文历法方面亦有很深的造诣，其学问在当世是很有影响力的。所以说，司马迁的成长环境称得上是家学渊源，况且他自幼早慧，又曾先后师从孔安国、董仲舒等当世名儒，学问早有所成。更为难得的是，他年纪轻轻就已经壮游天下，自从二十岁那年出门游历，他的足迹遍历大江南北，一路考察名山大川、了解风土人情、网罗遗闻旧事，行程六七千里、历时三年，几个月前才刚刚回到长安。
这一趟行程，在一般人看来已经是终生难以望其项背的经历了，然而志向高远的司马迁，却犹以未曾出塞为憾。回长安后的这几个月，他常常来找苏建，就是为了多知道一些塞外的地理人文，因为在收复河套地区之后，苏建曾经负责修筑朔方城，整整在朔方郡待了三年之久，非常熟悉边塞的情况。刚好苏建最近又以戴罪之身在家闲居，也很高兴有个好的谈伴来打发漫漫长日，所以一来二去的，两个人就这么结下了交情。
今天也巧，苏建和司马迁刚坐下谈了没多一会儿，又来了一个访客，原来是李敢，他也是奉自己父亲之命来苏府送程仪的。
李敢在苏府见到司马迁，并不感到意外，而是非常熟稔地打了个招呼：“原来子长兄也在这里啊，真是太好了。”
虽然李敢口称“子长兄”，其实他们俩是同一年生人，司马迁只比他略大几个月而已，此刻司马迁也亲切地看着他说道：“我估着今天会在这里碰到你，果不其然！”
严格来说，司马迁和李敢并不算是非常要好的朋友，但他们是非常亲切的熟人，因为他们两家的关系非同一般，已经是一百多年五六代人的交情了。他们这两家的祖上，都是同在秦国，而且都是世代为将，司马迁的八世祖就是秦惠王时期伐蜀的名将司马错，而李敢的祖上也曾出过大名鼎鼎的人物，名将李信就是其中之一，所以早在战国年间，他们两家就已经是世交了。
到了这一代，交情仍在，只不过两家的情况都有了一些变化：司马氏早已弃武从文，人丁也不算兴旺，而陇西李氏则人才济济、文武兼备，家族中有多人在朝为官，后宫中也有人，总体实力不容小觑。目前李氏家族中官职最高的人物，还不是位列九卿的郎中令李广，而是他的堂弟李蔡。李蔡如今乃是御史大夫，这个职位俗称副相，位列三公之一，比九卿又高了一等。凭心而论，司马迁觉得李蔡的人品并不怎么样，但是现任丞相公孙弘已经是重病在身了，眼看着丞相之位马上就会空出来，恐怕还是要由李蔡来接任的，那么到时候他就是文官之首、位极人臣了。
虽然司马迁和李敢这两个人是一文一武，但他们其实有一个共同之处：他们都是世家子弟中的佼佼者，而且都心性高远、自命不凡。长安城里的世家子弟，绝大多数都是平庸之辈，学文或者习武都无法成就，只能沿着家族为他们铺设好的道路往前走。但是文如司马迁、武如李敢，都是自己有真本事在身的，即使不靠家族的庇荫，单靠自己也是能够功成名就的，只不过有这个出身他们可以走得更顺利一些而已。
正因为有这么一个共同点，所以他们俩尽管并没有太多的共同语言，但彼此还是颇有些惺惺相惜之意。
今天苏建刚刚跟一众将领们饮宴过，自不免要对子侄辈们谈论谈论，何况司马迁是个处处留心的性格，也很愿意听这位宿将多讲讲军事上的事情。几个人说着说着，话题就不免转向了正在准备中的河西之战。即将出兵河西这件事，虽然在总体上仍然处于保密状态，但要看谈话者所处的是什么圈子，在这种由高层贵介和世家子弟所组成的圈子里，这不但早就是一个公开的秘密了，而且也是近期最被热议的话题，当然，大多数人这件事的看法都是：此战太悬，前途叵测。
由此可见，霍去病获得这一战的领兵机会，并不是抢到了一个好差事，这实在是一件没有人愿意去干的凶险之事。此刻李敢对他的评论就是：“看来此人是真的打算行险了，匈奴人可不像他想的那么好对付！到时候能不能活着回来，还真难说。”
苏武却马上替霍去病辩护道：“不管怎么说，别人不敢去，他敢去，我总归佩服他有这份胆色！”
苏武跟霍去病同岁，李敢和司马迁比他们大五岁，正好是两个年龄段，而在长安城里，这两个年龄段的男人对霍去病的观感是颇为不同的，年长的多半不乐意见到他，而同龄的却有很多崇拜他。
之所以形成这种局面，其实跟霍去病出过的风头有很大的关系。
霍去病小的时候本来是知道要尽量少出风头的，但是他从十四岁到十六岁，也就是担任郎官的那段时期，却曾经特别的张扬，可以说完全是锋芒毕露。至于原因，一方面是因为前几年他被排挤得太狠了，算是一种反弹，另一方面，也许就只能用那就是个叛逆的年纪来解释了。那两年的他，正应了自己小时候说过的那句话，“我只欺负比我大的！”所以像李敢这一拨人，很多出风头的事情刚刚轮到他们，还远远没有过够瘾呢，就被横空出世的霍去病给灭掉了。那两年，无论是蹴鞠场上、射箭场上，还是跑马场上、狩猎场上，他只要出现了，就没给别人留过任何机会。
其实也就只有短短两年，在十六岁从军之后，他的生活就完全不一样了，他的全部精力都放在了练兵上，全部锐气都用在了打匈奴上，既没有工夫也没有心情再去那些场合出风头了。但是那两年中他毕竟锋芒太过，明里暗里得罪的人也太多了，像李敢这种人，出身又好、资质又好、自幼的训练规范而又严格，本来是非常优秀的，只可惜他恰好比霍去病大了五岁，光芒恰好被遮得严严实实，心里这口气一直没有咽下去过。
而苏武就不一样了，眼看着大一拨的哥哥们被自己的同龄人修理得很惨，这小一拨的男孩们心里，那都是颇为痛快的，所以这拨人里是有一大批霍去病的崇拜者的，只不过他们都谈不上做他的朋友，毕竟差距实在是太大了些。
至于司马迁，则是另外一种情况，他自幼好文，并没有跟霍去病同场较技过，可是长安城的圈子就这么大，大多数事情，他即便没有目睹也总有耳闻。游历三年回来，他对霍去病的印象，还停留在三年多前他离开长安时的样子，即那个锋芒毕露、目中无人的外戚少年。
仅仅是风头出尽，就已经够招人不待见的了，何况还是个外戚。外戚……以司马迁的看法，不得不说，有汉以来的外戚，都很能折腾。高祖的吕后，其外戚带来了诸吕之乱，大汉天下差一点就改姓为吕！再往后，文帝的窦皇后，其外戚魏其侯窦婴，景帝的王皇后，其外戚武安侯田蚡，这两方你死我活地斗来斗去，其实都是一丘之貉，哪有一个是好东西？
司马迁甚至曾经暗暗地想过：“父亲早有写史之愿，将来若是我来继承的话，那一定要专门为外戚写一篇，以为后世之警醒！还有窦婴和田蚡，这两个人不如就放到一块来写吧，让后世看得更为清楚！至于当今的外戚呢，大将军卫青，当然现在又添了一个霍去病，目前看起来还是颇有才干和功绩的……但是诸吕也好、窦婴田蚡也好，当年也都曾经不错的呢，再往后的事情，还很难说……”
司马迁深得太史公的家传，经常自警要用史家的视角来看待人物，那就是不能只看一时一事。他这个想法固然没有什么问题，只不过每个人还是有其自身无法摆脱的局限性，即便是时时自警的史家也不例外。
此刻听大家谈论着这场正在筹划中的凶险之战，他的想法又与李敢和苏武不尽相同，“师之所居，楚棘生之，为何圣上竟会如此欣赏这种冒险呢？但愿大汉的士卒，不要因此而承受太多的伤亡！”