第一章出城
“城门开啦！城门开啦！”车马店号称“跑断腿”的三儿虽然饿得前心贴后心，但得了这样的好消息还是忍不住跑到街上大声吆喝起来。迎面走过来一个穿着灰棉袄的士兵，居然伸手塞给他一个窝头，笑眯眯地说：“老乡，给！”
三儿吓得差点把手里的窝头扔在地上，他还从来没见过这样的军队，战战兢兢地问了一句：“军爷，您儿们这是哪的兵？游击队？”
“我们是解放军！平城解放了！”灰棉袄爽朗地笑着挥挥手走了。
“解放军……“三儿拔着脖子好一通细看，两口就把这个窝头吃了，也没就点水，噎的白眼翻了两三下，这才顺下气。他点点头，心满意足：“好！解放军好！”接着又朝城里头跑了过去，边跑边喊：“解放啦！解放啦！”
三儿跑的太快，迎面正好过来个人，差点一头撞上去，还好那个人闪得快。三儿一个趔趄，忙赔礼：“对不住！对不住！”又急匆匆跑了。
那人慢慢定住脚步，拍了拍身上的土，倒也没恼，笑了笑又坚定地朝着清远门走去。还没走出几步，后面就有个人上气不接下气追了上来，喊着：“大孟！大孟！且站站（停一停）着！”说完就站在这人流之中喘息不已。
大孟果然停下了脚步，回头看去，一个梳着剪发头，穿着学生布裤子的女孩子一手叉着腰喘气。他笑着走了过去，低头看着这个比自己要低上一头的小姑娘，问：“可是外（语气词）掌柜的还有哈（啥）事叫俄（我）？”
女孩子边喘气边摆手，还看看四周，发觉没人注意自己，这才从袖里摸出一块大洋来，交到大孟手里，说道：“没事，没事。我大大让把这一块钱给你，说是出了城寻上营生（工作）最好，一时寻不上，也不能饿着了。要不再去找找你二岗（哥），让他帮帮忙？”
大孟并没有接钱，反倒是用力摇了摇头，说：“掌柜的已经给俄结下工钱了，咋能另给一块？本来徒工就没得工钱，已经算哈厚待了，人不能不依足厌……”他的口音重，女孩子似乎并没有完全听懂，也不大想听下去了，就把这块钱硬塞进大孟的褡裢口袋里，转身又后退了好几步，生怕他把钱再还回来。
“我大大还说了，以后要是进城没有跌歇（休息）处，尽管来我家！”女孩子又嘱咐了一句，接着盯着大孟看了好一会儿，像是想要说什么，终究还是甩了甩手，说，“那我就回了，还得看弟弟呢！”说完扭过身子就走了，几下就消失在进城出城的人群中，似乎还有听不大清楚的哭声传来。
大孟摸摸头，也是不明所以，不过拍拍褡裢里那块银元，心里还是挺高兴的。肖掌柜是个好掌柜，一般的徒工根本没有工钱，连饭也不给吃饱。他跟着的肖掌柜就头一年没给过工钱，第二年就给了一块大洋的工钱呢！大孟还记得自己年前拿着这一块大洋，高兴地跑到二哥家，郑重地交给了他妈，让妈给收着等娶媳妇。妈高兴地摸着他的头，说我娃长大咧，能挣哈（下）钱咧。
今年本就该出徒了，这仗年前打了个年后，大孟又白吃白住在肖掌柜家待了够三个月，这临走还要给一块大洋，真是个好人！大孟身高腿长，转眼就走到了城门口，他回头看看高高的城门楼子，觉得自己满身的力气，总会有条出路的。
他眯着眼看看路来路过的人们，发现路边边上有个笼着手卖梨的人，心里一阵高兴，这里卖梨的准是老乡。大孟兴冲冲走过去，问个好：“大哥，卖梨呐？”
“咦！后生家！”卖梨的一听就笑了，果然是个老乡，“你载（这）是作甚恰(做什么去)？”
大孟憨憨地笑了，说：“俄也知不道，准备寻下点营生么。大哥知道哪要人表（不要）？”一笑这一脸的稚气，大孟其实也还是个孩子，今年不过才十六岁。
卖梨的努努嘴，瞅着西面的山，说：“除了煤窑要人，这年月，哪了还能多要人咧？不过你这来（这样）后生家能吃下那来苦？”
“煤窑？外（那）是下井咧？多长结一回工钱？”大孟从来不关心吃不吃苦，最关心的莫过于工钱。
卖梨的肯定地点点头，说：“俄听说是月月结工钱，给的也不少。不过那可是拿命换唻！你这来后生不怕？”
“怕啥？怕就不走西口咧！总比饿死强哇？”大孟胸脯挺得高高的，笑着道了谢，还真的一直朝西走去。
他走过半日光景，也是口干舌燥，虽说这些天没断了粮，但也每天只能喝点稀的。早上开城门的兴头上，也不觉得辛苦，这走了大半日，饶是他这样的大小伙子，也觉得有些累了。
大孟蹲在路边边上，翻翻自己的褡裢里，除了一个硬的像鞋底的饼子，再没有别的吃的。他用力咬了咬，只在饼子上留下几个牙印，连个圪森森（渣渣）都没咬下来。他想起掌柜家里那个绿色的军用水壶，又摇了摇头，自言自语：“那值钱东西咋会给俄来？算了，还是走哇，找到人家跟要上一口水喝！”
大孟再次站起来，继续超前走。身后好像传来一阵“得得得”的马车声，他心里一阵高兴，要是能搭上一辆大车，自己省多少力气！他回头细看，真是一辆大车！连忙高兴地迎了上去，笑着打招呼：“师傅！能捎上俄不？进沟里头！”
赶大车的师傅歪头一看，是个小后生，大个儿大长腿，一看就是外路人，便拿鼻子哼了一声：“你那后生有钱么？”
“我——”大孟抓紧了自己的褡裢，这一块钱可是不到实在没办法不能花的！他摇摇头，只好后退了半步。猛然想起自己的二哥来，大孟又喊住走出去的大车：“师傅，俄是孟忠堂的兄弟……”
这下马车还真的停下了，赶车的师傅也换了一副面孔，居然有了笑脸，说：“孟忠堂的兄弟？亲兄弟？”
大孟用力点点头，赶车的立刻笑起来：“那还说啥，上来哇！不早说，早说我在城门口就等上你了！”大车轻快地走起来，朝着西面的云中沟颠簸而去。