第十七章生死
两人前后走出了院门，嫣红还亲自为守忠叫了洋车，看着他渐渐远去，直到消失不见。嫣红心酸自己的命苦，神思恍惚，连旁边奔过一匹马也不知道。“吁！”驾马的人忙得勒紧缰绳，马蹄腾空而起，嫣红吓得正要往后躲，忽地心思千回百转，猛地横了心，闭眼往上撞去，心里叹道：“死就死吧！”突然肋下一阵剧痛，眼前一黑，昏了过去。
这此后守忠一连七日都没有再去看嫣红，开始大伙还觉得他是个有决断的汉子，可渐渐嫣红受伤的传闻日渐尘嚣，大家又觉得他无情无义，连从没见过嫣红的人都慨叹她的可怜，这个颇受青眼的家伙怎么不闻不问？真是全无心肝！
又过了三五日到了收队回家的时候，老李特意留到了最后，拉了老王约这童守忠。老李拍拍守忠的肩膀，说：“走哇，弟兄们喝一个去！”“我这没量的人就甭了，扫了你们的兴。”守忠摇着头笑道。
“去哇！夜尼（昨天）从赛罕拉了一口羊分了一条羊腿预备过年呀，今儿我老板（老婆）羊肉烩菜压莜面。老吃你们的，今天也招待招待。”老王热情地邀请。
“就是，你看他这常不出血（请客）的人都说了。说啥也得去呢！”老李拉着守忠就往外走。三人刚出门，就见外头已经白茫茫一片了，街上行人越发地少了，守忠又推让说：“下了雪了，我就赶紧回呀！太迟了冰倒擦滑的不好走了。”
“回啥回？你回气（回去）有人给做熟饭了？冷锅冷灶的，还回？迟了就我家睡上一黑夜，怕啥？一个光棍吆唤回家嘞！”
“就是，就是，这天气正好吃羊肉烩菜！贡嘴贡嘴(指羊的油脂遇冷快速凝固)的。”三人都笼了袖子斜着避了风头沿墙根快步朝老王家走去。这风搅了雪粒从天上呼啸而下，打在人脸上又冷又疼，雪里还沾了沙子，不是听见有人“呸呸”往出吐雪沫子，等进了院子，撩开老王家的门，就觉得屋里的热气扑脸呼呼的，真是暖和！三人对视一眼，头上、眉毛上都满是雪珠子了，老王女人忙递过掸子来，说：“快打打雪！正压莜面的，马上就好。”三人又站在门外打了打身上的雪，扑揦扑揦（抹）头上的雪，进屋上了炕。
“啊哟！这炕头热乎乎的！烙屁股呢！你这搁了多少炭？”老王挪着又往前坐了坐。他女人回应道：“你不是说来客人呢？那冷得连猴儿也栓不住能行？多撮了一簸箕！做完饭，拿料炭（没有完全燃烧的煤）埋住得行了。哇哇啥？也不怕人笑话！”
老李和守忠都笑了，说：“这算是，给你们添麻烦了。”
“不麻烦。常白吃你们的，够不像样的嘞。坐得，那我个（给）舀瓢水气（去）。”说着又开始忙碌。冷鼻子味儿最灵，他们早就闻见空气里飘着的羊肉烩菜的味道了，就见老王的两个孩子早就端了碗站在锅台跟前动也不动，眼睛直勾勾地盯着锅，不停地咽唾沫。
“闻味儿像拿窝儿菜（酸菜）烩得？”老李问。
“就是哇……”老王说着也咽口唾沫，转过头对俩孩子说：“去，把辣角儿（辣椒）钵（音ba）子拿来！”俩孩子看看，谁也不想去，就拿胳膊肘互相挐，老王见了一拍炕沿，叫道：“大懒支二懒！快去！那个再去把酒拿过兰（来）！”俩孩子听了忙忙地放下碗，去取来放在炕桌上。老王女人拉过孩子，说：“快甭这儿站得兰，到后底（后头）个哇！”忙得就拿饸饹床压莜面，捏好穄子塞进饸饹床里，使劲一压，细细的莜面就出来了，装在笼镜（笼屉）里，盖了锅盖蒸，不一会儿，笼里就透出莜面的香味儿来。
老王忙得倒上酒，说：“一口莜面一口酒，香得人们口水流。今儿好好喝他一个。”又回过头对女人说：“赶紧都给挖（舀）上菜兰！”
他女人忙得把手在围裙上蹭了蹭，拿铁丝（锅铲）把菜都铲在碗里，端上炕桌，又把莜面从笼里夹出来放进盘里，也端上炕桌，招呼道：“快吃哇！凉了贡嘴！”接着又给孩子们一人铲了小半碗，拉了板凳圪蹴（蹲）在地上吃起来。
老王看看碗里零星有几块羊肉圪森子（碎末），就又亮起声音来：“给剁上两圪垯（块）肉么！这碎粉粉的，吃啥兰！这不是行（找）得戳火（生气）兰？”
“吃上也堵不住你嘴兰？烩菜大块子也不香，兄弟媳妇做得挺好！”老李忙劝和道，说着又拿眼看了看守忠。守忠忙得把嘴里这口咽了，舔了舔嘴唇说：“就是，说啥呢说！每天这进门就吃饭，我可享不上这福！嫂子甭尿他！”老王女人憨厚地笑了笑也不言语，等着孩子们吃完，这才拿碗把锅底剩下的一点菜倒上一口热水，就着两三口莜面吃了。
守忠见了，说老王：“你快少喝点酒哇！看看老婆孩子连饭也吃不好，挣那两个钱还不够你喝酒呢！”
“就是，咱挣这两个钱还不是为了养家糊口，看看你这过得，快甭一天瞎蹭胡（跟着别人胡混）了！”老李也劝说。地上他女人听了这话，悄悄地背过身拿袖子蹭了蹭眼泪。
老王这时也酒涌上头，红头胀脸地说：“你俩甭说我！老李不说了，大童，你是那顾女人的兰？”
“我咋不顾女人？我媳妇死了一年多了，我还天天梦呢！”守忠也有点醉了，红了眼睛说，“你说好好的人咋就非要寻死了！”
“就是寻死！这红姑娘担心就死了！你个没良心的，这虎虎（时候）连个屁也不放了？好赖也算睡过兰！”老王嘴里开始不清不楚了，老李拉了他好几下，都让甩脱了，“咋？许他做，不许我说兰？要我说就是个没良心的！就算是个****，那也跟你挺好。”
“啥****？”守忠开始还有些晕晕乎乎，想清说得是嫣红，就转过头问还比较清醒的老李，“她咋啦？我咋啥也不知道？”
“不知道就不知道圪嘞。撂开了，不管就算了。”老李也不接茬。
“啥撂开了，我们说好了，赎她呢！呵呵！”守忠说着笑起来，“以后也就有人给我做饭了。”
“赎？赎啥？尸首？”老王斜了眼睛看他。
“大阴天的！你这是放啥屁？咋就尸首了！”守忠听了不好，也恼了。
“你真不知道？”老李问。
“知道啥？”这时守忠酒也醒了点，要了瓢凉水喝了，看着老李。
“就你上回从她们那儿回来那天，红姑娘让马给蹬了，说是断了三根肋巴条（肋骨），死过去三天，这才醒来，担心没了命，这不嗓子也倒了，爬得炕上起不来呢！”老李慢慢地讲述。
“啥？”守忠一下坐直了身子，“咋不跟我早说！”
“早说？早说你能做啥？能接骨还是能救命？”老李摇摇头，“这年月，命不值钱。”
“唉！你们喝着，我去眊眊（看看）！”说着守忠就拿过衣裳，趿拉了鞋忙得出了门。
“哎！天明了再去也不迟！”还没等老李话音落了，守忠早就跑出到大街上了，看看周围没几个人，更别说是洋车了。他只好穿紧衣服，笼了袖子避着风朝平康里跑去，眼见天越来越黑，他的心也越来越急，正在上气不接下气的时候，从巷子里转出一辆洋车来，忙得上去，催了车夫快跑。
紧跑慢跑，到了茶室门口，街上灯也都亮了起来。匆匆跑进去，也顾不得看老鸨不满的脸色，直奔嫣红房里去，刚撩开门帘，就见一对男女在炕上纠缠。这俩人吓个愣怔，男的骂：“滚！搅了老子好事！”女的笑：“外且（外头）等着，他完了，你再进！”守忠忙得退出来，正站在院子里茫然四顾，毫无头绪，只觉得这漫天飞雪冷得让人发慌，身上不由得抖起来，嘴里念叨着：“别死，别死！”
这时从堂屋里出来一个小女孩子，正是叶子。守忠一把拉过她问：“红姑娘呢？活得没？”
“这阵问活死？早干啥兰？”没等叶子答话，老鸨早闻了声出来。
“嫣红呢？她这屋咋让别人住了？”守忠气愤地说。
“呦呦！没想起来个做主的？咋？你要给她收尸兰？”老鸨拿眼斜着瞅。
“人活着还是死了？”
“现在倒是还有口气，也不过熬油兰。你要收尸就快点！”说着指指厨房旁边黑黢黢的小南房，便转身要走。还没迈腿，老鸨又倒退回来，转了眼珠说道：“要收尸可以，不过这死女子的身价钱，你可不能赖！”守忠见了悄无声息的屋子，一时不敢进去，站了门口发怔。
“给上我三十块……”见守忠不搭话，她又说，“那就二十块，可赔死我了！衣裳头面也不知做了多少，香粉头油也用得不只二十块大洋兰！”见守忠站在门口一动不动，丝毫没有要进去的意思，老鸨想：“这人死了，打发也得钱，不如让他拉了去，我也省了烧埋钱。再少五块，不能再少了。”于是抬头拍了守忠一把，说：“十五块，赶快拉走，看尸首臭了。这还做生意兰！”
守忠被她拍了一把，心神却也定了下来，想着不管活死也要再见见，誓也发了，看看情由，也算尽了义气了。于是便对老鸨说：“行，明天我来赎。也麻烦妈妈给倒口热汤水来，给这屋里点点儿火。”
“行兰，你去哇！”老鸨听得他要出钱拉走嫣红，喜得眉开眼笑，算算也不算亏，这些衣服首饰都留下给别的姑娘穿，精身子出门，这些时日靠她挣得也够本了，就嘱咐小丫头子给预备热水送进去。
守忠推开门进去，一看，里面黑黢黢的，连个灯也没有。就从身上掏出洋火来，划了一根，火光猛地一闪，就见炕上躺了个人，头发蓬乱，身上盖了一张满是补丁，处处露着棉絮的被子，正是嫣红。守忠忙得又划了一根，点着炕头上的一盏煤油灯，调了亮，这才看见往日乌油油的头发像枯草一般，白生生的脸也蜡黄蜡黄的，没有一点生气，人也瘦得像个纸片片。他见了这幅情景，心里眼里都是一酸，叹道：“我的姐姐呀，可苦了你了。”
小丫头叶子端了热水进来，又出去拾了柴炭进来生了火，屋里这才有点活人气。叶子气鼓鼓地说：“这男人们，没个有良心的。姐姐好时，都争着递金送银，看着不行了，就都没影了！”说着看了守忠一眼，又道，“你也看看行了，别给你惹了晦气。”说完转身出门，不再言语了。
觉着有些热气，眼前朦胧有亮光，嫣红幽幽地醒转过来，见守忠正坐在身边给她擦着头脸，眼泪再也忍不住，断了线地落下来，抿了干裂的嘴唇嘶哑地说：“我说我这就死了吧……”守忠听见有声音，吓了一跳，看着嫣红醒了，忙扶她起来，拿了碗水来，喂她喝了。这下嫣红才哭出声音来：“算你还是个有良心的。我以为再也活不成了。”
“你咋这愣呢？往马蹄子下头钻，这还不是寻死！”守忠也拭了泪，“圪装（假装）下得行了，这差点要了命！不是说好不寻死么！”
“圪装能哄过日本人？”嫣红喘了口气，“好在蹬我那马是德王的手下骑的，要不还以为是我不想去，专门寻死。”
“就你那‘妈妈’？人才病了几天，就把你撵到这来，连累她也是活该！”守忠气愤地说。
“不为她。为她我就一根绳子吊在堂瓮（堂屋）梁上，让她做不成买卖，还得搭上命！”嫣红也气得脸红气短，呼哧呼哧喘了半天。
“甭气了，我已经跟她说好了。明天来赎你。回去好好养养。”守忠扶着安慰道。
“多少钱？”嫣红急睁眼问道。
“十五块大洋。”
“嘿嘿，这会儿我才值十五块大洋！真是高估了一个儿（自己）了。”嫣红眼中含悲，心中更是愤恨不平，“你这就算买了个死人！给，把这当了赎我。”说着摘下手上的一只镯子来。守忠看了看，是只晶莹剔透的翡翠阳绿镯子，远不止十五大洋，奇道：“这没让叼（夺）了去？我见连衣裳都换过了，这能给你留上？”
“还不是这院里姊妹们悄悄昧过，她能给我留上？我不就是为了这些个人？不能害了姊妹们，大家都是苦命的人。”说着眼泪又扑簌簌地湿了衣袖。