向洋看出父母比以前有钱了，所以也敢把自己的要求提出来了。向洋在晚饭后很明确地向父母宣布，他准备学古筝。向洋学古筝的想法由来已久，他之所以没说，是因为家里一连串的事情让他没有机会可说。向洋是一个特别会看眼色的孩子，他知道什么时候说什么事情。
向北京想也没想就答应了。
夏虹却不愿意，不仅是因为钱，而是她觉得古筝都是女孩子弹的玩意。向洋要学也应该学钢琴，学小提琴，哪怕学个二胡也比古筝强。夏虹寄予向洋的希望并不比老向夫妇少多少，她像一个无头苍蝇在报纸电视上寻找改变儿子命运的机会。比如她知道某个当红的演员，父母也是普通工人，她就萌生了把儿子培养成演员的念头。比如她知道某位钢琴王子，也是三练秋冬九练酷暑终于成名时，她又想着把儿子培养成钢琴王子。做不了肖邦，做个李云迪嘛。
向洋相貌虽然继承了父亲的优势，但因为身材过胖的原因，根本找不到父亲年轻时的帅气和挺拔。向洋是一个爱好广泛的孩子，喜欢随波逐流，看人家孩子画出了苹果，他也得拿起画笔，还没等苹果画出来，向洋早就兴趣不在了。
关于孩子的培养问题，他们曾经认真地商讨过。因为意见不同，孩子又小，他们就把这事给放在那儿了。夏虹不允许向洋学古筝，老向夫妇却表现得非常支持。不过这支持可不能嘴上说说，是需要金钱支持的。一台普通的古筝加上培训费已不是一两千就可以解决的。老向因为有了工作，这点钱就算不了什么了。更何况，可以利用给向洋买古筝的机会缓和一下关系。不管怎么说，血浓于水嘛。
老向夫妇怀着喜悦、和好的心情在没和向北京夫妇打招呼的情况下就回来了。要是夏虹知道他们回来，拼上命也得把家里收拾一番。向夫人刚去西山别墅的时候，夏虹对于婆婆的归来把握不准，每次都要在任性之后回归原位，以便落得向夫人数落。后来，夏虹慢慢地掌握了向夫人的行动的日期，在算准她不回来的日子就任意挥霍。
比如向夫人在家的时候，从来不用洗衣机的，家里那台老得不行的洗衣机的作用就是甩干，以免往地板上滴水。比如向夫人在家的时候，总是把家里的各个水龙头都拧开一点点，以便在水表不转的情况下接水。比如向夫人在家的时候，就算菜盘子里只有菜汤了，她仍然可以热了当盘菜。
向夫人一生算计，日子过得精明，倒符合勤俭持家的传统美德。夏虹感觉不爽的是，自己一回到家里，老是感觉向夫人的眼睛就长在她的背后，她做什么事情向夫人都清清楚楚明明白白。
进门得脱鞋，脱了鞋要放到鞋架上。如果鞋臭的话放点茶叶，如果下雨鞋上有泥的话就提前裹个塑料袋。洗碗时要先用洗菜的水冲一遍，然后再把洗菜的水倒到桶里留着冲马桶，如果没有洗菜的水可以用清水，但洗一次后一定留在桶里，等着下次洗东西。洗衣服不要用洗衣机，不干净也绞得走型，也不要戴手套洗，就用手拿肥皂搓，搓一遍不行，得搓二遍，尤其领子。洗完后的衣服薄的在卫生间控水，厚的衣服用洗衣机甩干。对对，还有那台洗衣机，岁数大了，经不住折腾，不要把它当成自动，扭动的时候要轻，衣服要放平，不然转动坏了机子就完了。晾衣服也有讲究，晾的时候一定要用双手甩开衣服，不是敷衍地甩，要用力地甩，不然显得不平。由此种种，全是一些鸡毛蒜皮，绿豆芝麻大的小事，却把向夫人和夏虹之间的关系弄得无比僵硬。
现在好了，向夫人不在了。夏虹可以把许多衣服放在那架破洗衣机里拼命地摇晃；夏虹可以哗啦啦地任着性子用水；夏虹可以衣衫不整地跑进卫生间，如果高兴，她可以一边上马桶一边唱歌。反正家里除了老公就是儿子，没有人说她没有人嫌她也没有人打扰她。这个二室一厅她是一家之主，她说什么就是什么，做的饭再不好吃儿子老公也吃了，洗的衣服平不平整也没有人埋怨她。夏虹觉得结婚后就不应该和婆婆挤在一起，她们根本不是一条绳子上的蚂蚱，表面上再客套，表面上再和睦，心里也想的不是一回事儿。
这一天早上，因为睡过头了，一家三口急急忙忙地收拾自己。夏虹披头散发地煮了方便面，向北京手忙脚乱地整理合同，向洋可能是吃的不好，长久地坐在卫生间里稀里哗啦。
这时，夏虹发现停水了，她刚把三只油乎乎的碗放到洗碗池里，扭下去的水龙头一点反应也没有。停水了？向北京停水了，夏虹一边说着一边又拧其他地方的水龙头。
向北京说，停就停呗，也不是第一次停水。夏虹说我还没洗脸啊，还有碗也没洗。向北京说去单位洗吧，谁让你不先洗脸了。我今天有个重要的客户，我先走了。夏虹说你得想想办法啊，碗可以不洗，我的脸也可以不洗，厕所不能不冲吧？向北京说你没存水啊？我妈以前都存水的！夏虹说我要是存了水还用找你吗？向北京说你找我有什么用？我有水啊？夏虹说，你怎么全是废话？向北京说你才是废话呢，你给我说这些耽搁我的时间不说，我也找不到水！我又不是神仙我可以变水，我也不是自来水局局长，可以特权一下。行了行了，别瞪眼睛了，厕所一天不冲也没关系，我来不及了，我得先走了。
“啪”的一声，向北京随着防盗门的碰撞而消失了。
如果在以前，向夫人会节约很多水出来的，随便在哪个地方，都可以找到不同的水。现在好了，夏虹光顾着自由了，根本没有节约，几只桶里全是干干的。物业正在修自来水管道，不到晚上是来不了水的。人家早把停水通知贴到了楼道里，自己没注意只好自认倒霉。向洋拉完了肚子摁不出水来，在厕所里急得叫唤。这时，单位又打电话催夏虹开会。她把散发着臭味的马桶一下子盖上，脸也顾不得洗就上班了。
老向夫妇怀着惊喜推开房门的时候，向夫人的笑容像被电击了一下子凝固了。她并没有闻到卫生间的臭味，而是被家里的状态给吓住了。鞋架已经成了摆设，过道里堆着乱七八糟的鞋子。地板已经脏得没了光泽，随着阳光的反射明的暗的油污全部呈现在眼前。自己的房间被向洋睡过了，小子把衣服臭袜子散了一地，桌子上像摆摊一样摆着他的玩具和书本。洗衣机里塞着他们换下来没洗的衣服，棉的，单的，内衣，短裤。向北京夫妇的屋子更是像遭劫一样，被子不叠没关系，别叠得张牙舞爪，乱七八糟。
卫生间里，因为做饭灶具上粘了点点滴滴的油污，被谁三心二意地抹了一把，不仅没把油污抹干净，反而显得灶台更加脏乱了。洗碗池里的水龙头堆着三只粘着方便面的碗，看来是他们一家三口匆忙战后的结果。衣服不洗，地板不擦，碗呢？碗怎么可以不刷？向夫人站在厨房里泪都要下来了。
老向来的时候看到楼口还没被撕掉的停水通知，马上替他们解脱。向夫人的手马上去拧水龙头，水像和夏虹过不去一样淌了出来。向夫人说这不是水吗？老向说可能是刚来了，刚才真的停水了，你没看到停水通知吗？
向夫人说这不是停不停水的问题，以前我们家也停过水，也没有搞得这样乱七八糟。老向说她就这样的人，能和你一样吗？向夫人说怎么不能和我一样？我是人，她也是人，我是女人她也是女人，我有手脚，她也没少一样，啥也别说了，一句话，就是懒，都懒到骨头里去了！
埋怨归埋怨，房子还得收拾，要不一分钟也待不下去。在收拾房间的时候，向夫人的委屈和愤怒像海浪一样一次又一次涨上来，向夫人一边收拾一边想，要是儿子再年轻一点，再出息一点，真的让夏虹滚出家去，高攀不上许佳，也找一个教养好让人省心的人儿。向夫人在厨房埋怨的时候，老向也没闲着。自从出了那件事情，家好像成了一个虚拟的东西，他好像不认识自己的家了一样。他站在这儿看看，那儿摸摸，后来不由自主地走进了卫生间。
卫生间里挂着夏虹的内裤和乳罩，内裤是黑色，乳罩是大红，已经被风吹透了。看来，他们不在家的日子，的确放任了他们的自由。在以前，卫生间里从来没有出现这些东西，向夫人的内衣裤都是拧干放在房间里晾，他们的房子是背着太阳，内衣裤穿在身上总是有点儿潮气。而他们的屋子里，不仅有充足的阳光，还有自动晒衣架，从卫生间到他们房间能有多大的距离，夏虹能把内衣乳罩放在卫生间也不晒到阳台上，足以看出这个女人是多么的懒惰了。
老向夫妇像个清洁工，把家里里里外外地打扫了一番。当向夫人把他们收拾的脏衣服放进洗衣机时，才发现洗衣机坏掉了。这个洗衣机是向夫人的陪嫁，老是老了点，但向夫人用得仔细，根本没坏过。怎么几天不在家，洗衣机就坏了？向夫人对夏虹的恨因为洗衣机一下子膨胀起来，肚子里像翻了船一样疼痛难忍，而这时，向夫人发现马桶里竟有没冲掉的大便。
老向的手刚伸过来，向夫人的身体便像没有了骨头一样，软在了老向的怀里。
向夫人这一软，就软成了脑溢血。
向北京夫妇不知道向夫人晕倒的真相，老向也不愿意提。事情已经发生了，还能怎么样呢？
作为儿子，向北京从来没有关心过母亲的身体，每年的例行体检都是老爸陪她去的。不过向夫人身体一向不错，体检结果总要强于老爸。老向不仅有高血压，还有胃病。这些都是慢性病，一时半会儿死不了人。向北京想不通母亲得了什么病，在接到电话的时候客户正准备往合同上签字，电话一来，别说合不合同了，向北京一边拦的士一边给夏虹打电话。
夏虹接了电话，很不高兴地说干嘛干嘛？像个催命鬼一样！向北京说我妈得了脑溢血，你快带上存折到人民医院来。夏虹说怎么可能？你妈身体一直很好啊。向北京说别他妈的废话了，医院让交押金。夏虹说多少啊？
我们家里没有多少钱！向北京说一万。夏虹说怎么这么多？我们家没有这么多钱！穷人就是不能进医院！向北京说人命关天的时候，你一点儿也不急。你摸着良心说，要是你妈你急不？夏虹说你咒我妈是不是？向北京说谁咒你妈了？夏虹说你妈也不是因为我才脑溢血！向北京说你以为呢？我妈身体好好的，怎么就脑溢血了？夏虹说我怎么知道？是我让她脑溢血的吗？向北京说我不想和你吵架！夏虹说我想和你吵啊？向北京说，我不和你废话，夏虹说我和你废话了？
吵架归吵架，钱还得凑呀。夏虹现在不怕别的，就害怕向夫人得了偏瘫，到时她哭都找不到门去。可是钱是什么东西呢？对于有钱人来说，几万的衣服，几十万的车子，几百万的房子，像玩儿一样就消费掉了。但对于没钱人来说，别说几千，就是一分钱也能难倒英雄汉。朋友，同事，七大姑八大姨，能找的人全部找了，能想的办法也都想了，可是手中的钱还是不够。
向北京看着好不容易凑来的钱，觉得自己活得真他妈的窝囊。夏虹嘴上抱怨，还是去家里要了5000块钱。向北京接过钱，心中的窝囊感又增加了一层。要不是老婆，要不是有了贩菜为生的岳父岳母，谁给他5000块钱？没钱的就不说了，那些平时看起来很有钱的哥们，一听到借钱，个个都成了穷光蛋！
他妈的，我一定要有钱！他妈的，我什么时候才有钱呢？向北京把1万块钱摔到柜台上，收银小姐头也不抬地说，交过了。向北京说谁交的？收银小姐说一位小姐。向北京说哪个小姐？收银小姐说我怎么知道？向北京问她长的什么样子？收银小姐用下巴往病房的方向抬了抬，你自己看啊，在病房呢。
远远地，向北京就听到了许佳的笑声。那笑声像一把刀子，恶狠狠地捅进了向北京的心脏。向北京把钱揣到怀里，悄悄地溜出了医院。不知为什么，他现在不想或者说害怕见到许佳，是他后悔了吗？还是他害怕许佳看不起他？
回到家里，夏虹正在电话里和谁争得面红耳赤。见向北京回来，马上说我不想干了，他妈的，在这个破单位干不仅挣不了钱还净受窝囊气。我在外面租房子的事被人打了小报告，单位要处理我呢。其实这班上不上都无所谓，现在要是有钱，我他妈的自己当老板！夏虹发泄似的说了一大串，见向北京像个木头人似的没有反应。夏虹说向北京？向北京说干嘛？夏虹说你刚才听到我的话了吗？向北京烦恼地说我哪有心思听你的话！夏虹说怎么了？钱不够？向北京说许佳把钱交了。夏虹说什么？你说许佳帮你交了钱？向北京说对呀！夏虹高兴地说，没想到啊！看不出来啊！这点小钱借了六七家，早知道应该先找她就是了！
向夫人在医院里住了半个多月，能用的药全部用了，能打的针全部打了，但还是没有像夏虹希望的那样从病床上站起来。向夫人像所有的脑溢血患者一样——瘫了。身子一瘫，脑子也好像瘫掉了似的。吃喝拉撒像小孩不说，还一天到晚的哭哭啼啼。不管谁来，都像一个饱受委屈的孩子，嘴一咧，泪就下来了。
向夫人这一倒，医药费是小事，大事是向夫人以后的生活。身子瘫了，人不能动了，身边就离不开人了。虽然老向一直用沉默来抵触夏虹照顾向夫人，虽然向夫人见到夏虹总是又哭又抓，但作为儿媳，夏虹照顾婆婆已176是天经地义的事情。夏虹辞去工作时，老向就返回了西山别墅，日子过成了这样，总得有人想法挣钱吧？向夫人花的这点钱已经触疼了他们，要是家里人再有个三长两短，活都不用活了。
向夫人起初的时候还像一个小孩，除了吃喝拉撒就躺在床上。后来，她就不躺了，每天早上，向洋起床的时候，她就在屋子里喊着起床。夏虹像哄小孩一样帮向夫人穿衣洗脸，然后把她抱到阳台上晒太阳。向夫人好像故意折磨夏虹一样，每隔几分钟，她就会支使夏虹一下。比如喝水，比如上厕所，比如肚子疼，比如害怕。向夫人已经不是以前的那个向夫人了，因为得了脑溢血，她就完完全全变成了另外一个人。她不心疼夏虹不要紧，连儿子和孙子也不知道疼了。向北京好心好意地帮她按摩，她不是揪向北京的头发就是打向北京的耳光，向夫人虽然瘫了，但手上的力气丝毫不少，啪的一下又啪的一下，打完了还冲着向北京咯咯地笑。