集中在汉中的十万大军全部出动。
木牛流马，运粮不停。
相约孙吴，东西并举。
此次北伐，志在必得！
诸葛亮这样做，自有他的想法。他已经是五十四岁的人了，长年为国事操劳，他感到身体精力一年不如一年，他要趁自己身体条件还可支撑的时候，尽快实现北伐战略，为后人打下钳形夹攻中原的基础。
此次北伐，诸葛亮没有直攻陇右，而是沿褒斜道出斜谷进入关中，目标直指郿县。诸葛亮这样做有两个目的。
第一，寻找曹魏关陇主力司马懿作战。诸葛亮清楚，不打垮司马懿的关陇主力，要想占领陇右，进占关中是不可能的。上次进攻陇右，虽然也把司马懿主力调出来，但由于没有戳到曹魏的要害处，司马懿只是与自己僵持，并不与己决战。此次出兵，直指在长安西二百多华里的郦县，做出一副欲攻长安的姿态，司马懿肯定不会置之不理。
第二，如果司马懿不出来决战，就在郿县一带屯驻，切断陇右与关中的联系。陇右与关中联系中断，必定难以长久支持，夺取陇右就有可能成功。
魏明帝听说诸葛亮出兵斜谷，令征蜀护军秦朗督步骑两万，到长安受司马懿节度。并给司马懿下了一道诏旨说：“但坚壁拒守以挫其锋，彼进不得志，退无与战，久停则粮尽，虏略无所获，则必走矣。走而追之，以逸待劳，全胜之道也。”魏明帝的诏旨，确定了与蜀军作战的原则：坚守疲敌。上一次对付蜀军就是用的此种战略。
怎样守呢？很多人都要求在渭水北岸坚守，因为郿县在渭水北岸，此外，在渭水北岸拒守还能以渭水为屏障。司马懿却认为，渭水南岸是百姓聚集的地方，不可放弃。便率军渡过渭水，在渭南背水为营。他对诸将说：“诸葛亮如果是个勇者，就会向东出武功（治今陕西武功西），如果他往西上五丈原，则诸军无事矣。”
诸葛亮出了斜谷，没有东趋武功，而是向西登上了五丈原。这倒不是诸葛亮不是个勇者，而是由诸葛亮的战略方针所决定的。
诸葛亮此次出兵，目的不是攻取长安，而是调动司马懿主力与己决战。要进行大规模战斗，诸葛亮早已根据古人的阵法创建了“八阵”之法，而要使八阵充分发挥作用，必须选择适于列阵的有利地形。五丈原在今陕西岐山县城南二十公里处，是一高约一百五十米，宽约一公里，长约五公里的平坝。它北临渭水，南近太白山，东面皆深沟。在五丈原北面，隔渭水与北原遥遥相对，占据五丈原和北原，就控制了渭水，切断了陇右与关中的水上通道。五丈原地理位置如此重要，难怪《地理通志》说：“五丈原高平广远，乃行军者必争之地。”
诸葛亮占据五丈原，最先看出其战略意图的是曹魏雍州刺史郭淮。当司马懿还认为诸葛亮登五丈原，诸军无忧时，郭淮就指出，诸葛亮必争北原。众将不以为然。郭淮便对司马懿说：“如果诸葛亮渡过渭河登上北原，连兵北山，切断陇道，那么，陇右民、夷就会动荡不安，那将对我魏国非常不利。”郭淮的话提醒了司马懿，他急忙派郭淮屯驻北原。果然，郭淮到了北原，堑垒还未修好，蜀军就来进攻了。因为郭淮先到一步，抢占了有利地形，所以将蜀军击退。
为了实现切断关陇的目的，诸葛亮又做了一次争夺北原的努力。他指挥大军先向西去，使曹魏诸将都误以为蜀军要进攻西围。郭淮认为：这一定是诸葛亮声西击东之计，他作出一副向西的姿态，企图调我大军向西，然后击我东部阳遂（今陕西眉县西）。当夜，果有蜀军袭击阳遂，因魏军有准备，又未成功。
切断关陇的意图未能实现，司马懿又据守不出，战争又进入了相持状态。然而，这次诸葛亮早已做好了持久准备，除了木牛流马运来的大批军粮外，诸葛亮又在渭南地区分兵屯田。成千上万的蜀军士兵在渭水南岸开垦出一片片的耕地，蜀军纪律严明，与渭滨的民田杂错相交，互不犯扰。
五月，东线传来了好消息：孙吴如约对曹魏出兵了！
诸葛亮对此兴奋不已。他曾搞过许多发明：连弩、百造刀、铁蒺藜、木牛流马……。差不多每项发明都不是一次成功，都经历了许多次失败。因此，每次成功，都能使诸葛亮产生一种难以抑制的喜悦和兴奋。每当这个时刻来临，诸葛亮都不去克制、压抑这种兴奋，他觉得这是上苍在他经受无数次挫折煎熬后给他的报偿，他曾直面承受挫折的打击，他也有资格享受这种成功的喜悦。况且，每次喜悦和兴奋过后，都会激发他更强烈的发明创造的欲望。
今天，诸葛亮又一次沉浸在这种兴奋和喜悦中。东西两路夹击曹魏，这是他为之倾注一生心血的大发明。早在隆中隐居时，他就开始设计，经历了二十多年的挫折、失败，今天他总算看到了这种局面的出现。他知道，这只是初步试验的成功，离他所期待的成功尚有非常遥远的距离，然而他毕竟看到了茫茫大海中成功之船的桅杆，他坚信总有一天能够登上成功之船。
面对东西夹攻，魏明帝决定采取东攻西守的方针。他一面命令司马懿坚守长安，一面领兵亲赴东线迎击孙吴。这年七月，孙吴退兵，群臣都认为西线大将军司马懿与诸葛亮相持未解，劝魏明帝西幸长安。魏明帝说：“孙权退兵，诸葛亮必吓破胆，大将军必能制之，吾无忧矣。”他没有西赴长安，而是在东线封赏士兵功臣，阅兵犒军，大逞了一番胜利者的威风以后，又到了许昌行宫。
魏明帝实在是低估了诸葛亮。东线退兵的消息传来，诸葛亮不仅没有被吓破胆，甚至连退兵的意思也没有。司马懿不但不能制住诸葛亮，反而在诸葛亮咄咄逼人的攻势下显得畏首畏尾。
诸葛亮多次挑战，派人给司马懿送去战书，司马懿就是不理。有一次，诸葛亮又派人给司马懿送去一封挑战书，奇怪的是，它不是装在口袋里，而是放在一个盒子中。司马懿好奇地打开一看，里面放的竟是一身女人穿的衣服和一套女人戴的首饰。
这分明是在嘲笑他胆怯软弱，没有男人气。
司马懿尴尬地扫了一下四周，他发现人们已经看到了这身女人装。他觉得所有的人都在讥笑他，仿佛他在众人眼中不再是号令全军的大将军，而是一个忍气吞声的小媳妇。
司马懿真的被激怒了，他也是个自尊心极强的人啊！
他环视了一下众将，看看派谁去和蜀军打一仗合适。就在他环视众人的瞬间，他突然意识到在他所熟悉的众人中间少了大将张邰。他想起了张邰之死，想起了上次自己的失误，满腔怒火一下子烟消云散了。他对众人说：“我真想立即与诸葛亮决一雌雄，无奈皇上令吾等坚守。待我奏明皇上，请求皇上准我出战。”司马懿还真给魏明帝写了一封慷慨激昂的请战书。
其实，与其说司马懿向魏明帝请战，倒不如说他是想搬出皇上帮他压压众人请战的情绪。他根本不想出战，但在诸葛亮的嘲笑面前他若说出不战，岂不在众人面前威风扫地，面子丢尽！聪明的魏明帝立即明白了司马懿的意思，他下令不许出战，并派卫尉辛毗亲持符节来制止魏军。
司马懿的用意不但魏明帝心领神会，诸葛亮也看得一针见血。辛毗持节到长安后，蜀将姜维对诸葛亮说：“辛毗持节到来，魏兵恐怕不会出来和我们打仗了。”诸葛亮轻蔑地笑笑，说：“司马懿本来就无意与我们交锋，他之所以上表请战，只是作作样子给众人看罢了。俗话说：将在外，君命有所不受。他真有把握战胜我们，岂能到千里之外的首都请战！”
僵持，对司马懿来说，只不过是日日消耗军粮而已。
然而，僵持对诸葛亮来说，不仅是日日消耗军粮，而且也日夜消耗着他自己的心血。有一次，诸葛亮又派人给司马懿下战书，司马懿接见了蜀军使者，问诸葛亮的饮食、休息及工作状况。使者说：“诸葛公每天早起晚睡，责罚二十板子的事都要亲自过问。吃东西不多，一天连几升粮食都吃不了。”
这的确是实情。诸葛亮所要操劳的事太多了。
他要想尽一切办法引魏军主力决战，以图歼灭其主力，以便下一步完成占领关陇的计划；
他要抓好军粮运输和屯田工作，以保证与魏军相持不再因粮食问题而功亏一篑；
他要处理好军队内部的人事关系，因为内部确实有些将领互不服气，闹不团结；
他要关注、处理成都所发生的大事，因为朝中的军政大事还要时时请示于他；
他要考虑自己所培养的接班人的成长问题，因为近年来他明显感到体力有些不支，他不得不考虑一些身后之事。
难怪司马懿听说诸葛亮的起居和工作情况后断定说：“亮将死矣。”
这一点，诸葛亮自己似乎也意识到了。
他要努力工作，争取在有生之时为蜀国、为后继者多作一些工作。
然而这种拚命地工作，又反过来缩短着他的生命。越是感到来日无多，就越拚命地做事；越是拚命做事，就越是把这不多的来日无情地缩减。
这是一种恶性循环。
这种恶性循环结束之日，也就是诸葛亮心血耗尽之时。
建兴十二年（234）八月，诸葛亮终于病倒了。
早些时候，当诸葛亮感到自己不适时，曾给后主刘禅上过一道密表，表中说：“臣若不幸，后事宜以付琬。”刘禅见到密表，也感到事情有些不妙，他知道诸葛亮一直豁达乐观，写出这样的表章说明事情已经很严重了。他赶忙派了尚书仆射李福到前线去探望。
李福见到的诸葛亮已经与以前判若两人了。他比以前瘦多了，也老多了，坐卧都需要人扶持。李福明白，不到万不得已时，诸葛亮是不会卧于病榻的。诸葛亮见到李福，心中很高兴，他要李福回去，替他转达三点希望：第一，感谢后主的关心；第二，希望朝中众臣全力辅佐后主，完成北伐中原，兴复汉室的大业；第三，自己死后，不要将尸体运回成都，就葬在汉中定军山。他要在山上看着蜀军北出汉中，平定中原。
李福眼里噙着泪水，听着诸葛亮的每一句话，不住地点头。面对这位为蜀汉政权操劳一生的丞相，李福心里明白，这些话很可能就是他的遗嘱了，因为李福马上就要回去复命，恐怕这是最后一次见面，最后一次谈话了。
李福要回成都复命了，他没有和诸葛亮道别，一来他怕打搅了诸葛亮的休息，二来这种情况下的告别与生死诀别没什么不同，他怕万一忍不住失态，对诸葛亮养病没有益处。在回成都的路上，李福的心情非常沉重。蜀国的发展正处在关键时刻，正是需要诸葛亮这样的人才的时刻，但他却要离众人而去了。谁能接替他完成他这未竟的事业呢？想到这里，李福猛地意识到，自己此次来汉中见诸葛亮，还有一件顶顶重要的事情没办。他立刻掉转马头，朝汉中方向驰去。
李福不辞而别，诸葛亮是理解的。但他觉得李福还得回来，因为关于自己身后的继承人的重要问题还没有谈。果然，几天以后，下人报告说，李福又回来了。诸葛亮强打精神，一面让人快请，一面吩咐人扶自己坐起来。
见到李福，诸葛亮就说：“我知道先主为什么要回来。我们近几天虽然谈了许多，但有关谁来继承我的问题还没有谈。”
李福说：“对！这个问题我是忘了向您咨请了，请您明示。”
诸葛亮说：“蒋琬是个很合适的人。”
李福又问：“蒋琬之后，谁可继任？”
诸葛亮说：“费祎。”
“费祎以后呢？”
诸葛亮双目一闭，不再说话了。
李福不再问了。他想，也许是丞相太累了，不该让他对这个问题太劳神了；也许是自己问得太多了，谁能预料到几代人以后的事呢？
李福告别诸葛亮出去了，但最终还是尝到了诀别的痛苦。李福前脚返回成都，噩耗后脚也跟到了成都：丞相诸葛亮在五丈原前线病逝了，享年五十四岁。
消息传来，蜀汉君臣同悲，各族百姓同悲。
后主悲痛，因为他失去了严父和良辅；
蒋琬等人悲痛，因为他们失去了帮助他们成长的良师益友；
李严、廖立等人悲痛，他们虽受到了诸葛亮的处罚，但他们仍希望诸葛亮活着看到他们改过后，能得到重新起用；
蜀国的百姓悲痛，南中的少数民族悲痛，他们认为诸葛亮办事公道，诚信不欺，公忠体国，爱抚子民。
当时人们有一种观念，人死了灵魂不灭，而为之建立的祠庙就是灵魂栖息的场所。诸葛亮逝世整整二十九年以后，他的祠庙才在沔阳建立起来。
然而，在这二十九年中，每到诸葛亮的祭日，蜀国的百姓都自动在街巷中祭祀他，南中等地的少数民族都在野外祭祀他。
诸葛亮借以栖息灵魂的庙宇，早已建在了人民的心中了。民心，就是祭祀诸葛亮灵魂千年不毁的庙宇。
诸葛亮去了，他是在壮志未酬的征途中去的。我们应该怎样从整体上评价诸葛亮的北伐呢？
纵观诸葛亮的七年北伐，除街亭失利损失少量兵卒，拔西城千余家还汉中外，在以后长期征战中，不仅没有损兵折将，而且第三、第四两次北伐均打了胜仗，还夺得了魏国的土地人民，仅武都郡所领即有二万余户、八万余口。在两次因粮尽退军途中，又击杀魏名将二人。其所得武都、阴平二郡，地处蜀汉西北边陲，既可北上陇右，又为汉中左臂，有利于蜀汉北部边境的防守。建兴八年（230），诸葛亮在防御战中，派魏延外线作战，就是从武都北上在阳溪（今甘肃武山西南）大败郭淮魏军的。后来，姜维“数率偏军西人”，也是从武都、阴平北上的。延熙十年（247），蜀军出陇西（治今甘肃陇西）、南安（治今甘肃陇西西南）、金城（治今甘肃兰州东），胡王治无戴降，徙其部落以还。延熙十二年复出西平（治今青海西宁），延熙十六年围南安，延熙十七年复出陇西，魏狄道县（今甘肃临洮）长举城降。姜维大败魏军，拔河关（今甘肃临夏西）、狄道、临洮（今甘肃岷县）三县民居于绵竹、繁县。延熙十八年出狄道，大破魏雍州刺史王经干洮西（指洮水以西，即今甘肃兰州西南），杀敌数万人。最后魏军战蜀，姜维表后主：“闻钟会治兵关中，欲现进取，宜并遣张翼、廖化督倾军分护阳安关口、阴平桥头，以防未然。”由于黄皓专权，置姜维表于不顾，致使邓艾偷渡阴平，蜀汉灭亡。由此可见，阴平、武都二郡对蜀汉北部边防的重要战略地位。
更为重要的是，诸葛亮率兵十万，对抗魏国名将司马懿二十万大军，以弱小的蜀汉抗衡强大的魏国，且屡次主动进攻，接连取胜，把主战场推向魏境。强大的对手司马懿不敢与之决战，连魏国臣僚皆说：“公畏蜀如虎，奈天下笑何。”《通鉴·魏纪·明帝太和五年》胡注称：“懿实畏亮……及进而不敢战，情见势屈，为诸将所笑。”这就大大地宣扬了蜀汉国威，鼓舞了蜀汉君臣和军民振兴蜀汉的壮志。因而诸葛亮北伐的预期战略目标虽没能实现，但对蜀汉国力的增强，对敌国曹魏的防御，都具有不可低估的积极意义。
诸葛亮在北伐中所表现的为远大理想坚韧不拔的斗争意志，以及他其“鞠躬尽力，死而后已”的献身精神，将永远激励着后人。
六
当死神一步步向诸葛亮逼近之时，诸葛亮想到的不是自己的生死，而是蜀国军队的存亡。
如果健康情况允许，诸葛亮是无论如何也不打算退兵的。他已经让士兵们在渭南屯田，作好了持久战的准备。但是现在情况发生了巨大的变化。
作为一军的主帅，诸葛亮已经走到了生命的尽头。失去主帅的军心会产生极大的惶恐动荡，而用军心不稳的军队去打仗是兵家的大忌。