【原文】
凡谋有道①，必得其所因②，以求其情③。审④得其情，乃立三仪⑤。三仪者。曰上、曰中、曰下，参以立焉，以生奇⑥。奇不知其所拥⑦。始于古之所从⑧。
【注释】
①凡谋有道：谋，指设谋、进谋、施说、提出建议。道，规律、事理。
②得其所因：得知其因由。
③求其情：把握有关的实际情况。
④审：审察、弄明白。
⑤立三仪：三仪又指天、地、人。这里指三种策略。
⑥参以立焉，以生奇：意谓三仪互相参考运用，就可以产生卓越策略。
⑦奇不知其所拥：这种设计奇谋的方法并非我们的创造。
⑧始于古之所从：这是从古以来所遵从的共同规律。从，遵从、遵循。
【译文】
凡是谋划策略，都要遵循一定的规则，一定要得到事情的因由，以掌握有关的实际情况。详细掌握了实际情况，才可以制定三种策略。所谓三种策略，就是上策、中策、下策。将这三种策略互相参考运用，就能产生解决这一问题的良策来。真正的良策奇谋是无所阻挡、无往而不胜的。这种设计奇谋的方法并非我们的创造，是古人就曾实施过的。
【原文】
故郑人之取玉也。载司南之车，为其不惑也①。夫度材、量能、揣情者。亦事之司南也。故同情而相亲者，其俱成者也；同欲而相疏者。其偏成者②；同恶而相亲者，其俱害者也：同恶而相疏者，偏害者也③。故相益则亲，相损则疏，其数行④也。此所以察异同之分，其类一也。故墙坏于其隙，木毁于其节⑤。斯盖其分也。
【注释】
①取玉：指入山采玉。载：乘坐。司南之车：装有指南针一类仪器以测定方位的车子。惑：迷失。
②同情：思想感情相同。相亲：互相亲近。“俱相亲”的“俱”字，疑是衍文。俱成：双方都有成效，都有收获。同欲：共同的欲望。相疏：互相疏远。偏成：只对一方有利。
③同恶：共同被人憎恶。俱害：双方都受到损害。偏害：只有一方受到损害。
④数行：屡次发生，经常发生。
⑤节：竹木的枝干交接处。分：分界。
【释文】
郑国人入山采玉时，都要乘坐装有指南针的车子，是为了不迷失方向。衡量对方才干、估量对方能力、揣度对方内心意图，对于谋臣策士来讲，就类似于做事时使用的指南针。凡是思想欲望相同而互相亲近的人，是因为双方都获得了成效；凡是欲望相同却关系疏远的，一定是只对一方有利。凡是共同被人憎恶且关系亲密的人，是因为双方都受到了损害；凡是共同被人憎恶而关系疏远的，一定是部分人先受到损害。所以，能够互相带来利益的，关系就亲密，如果相互会造成损害的，关系就疏远。这都是规律在起作用，根据这个标准来判断事物的相异相同，其道理是一样的。所以，墙壁的损坏是从裂缝开始，树木折断是从节疤处开始，这大概是由于共同的规律。
【原文】
故变生事。事生谋。谋生计。计生议。议生说，说生进，进生退。退生制①：因以制于事。故百事一道，而百度一数也②。
【注释】
①谋：谋略。计：计划，思考。议：议论，商讨。说：游说之辞。进：进取。退：退却。制：制约。
②百事：各种事物。百度：各种法度。数：法则、规律。
【译文】
所以，事物不断变化，才能产生问题，因为要解决问题才需谋划，只有通过谋划才会产生计策，研究计策才能产生相应的方法，有了方法才能游说决策者，使之前进，进而不通，再退一步，进退之中形成制度；以此制度解决现实中的问题。如此看来，万事万物的变化都是一个道理，控制万事万物也是同一法则啊！
【原文】
夫仁人①货②，不可诱以利③。可使出费④；勇士轻难⑤，不可惧以患⑥，可使据危⑦：智者达于数，明于理⑧。不可欺以不诚，可示以道理。可使立功⑨。是三才⑩也。故愚者易蔽也，不肖者易惧也，贪者易诱也，是因事而裁之。故为强者。积于弱也：为直者。积于曲也；有余者。积于不足也。此其道术行也。
【注释】
①仁人：有仁义道德的人。
②轻货：轻视物质利益。
③诱以利：用获利益来引诱。
④出费：提供费用。
⑤难：困难。
⑥患：忧患。
⑦危：危险的地方。
⑧达于数，明于理：通达于规律，明白道理。
⑨立功：建立功业。
⑩三才：天、地、人为三才，此中指仁人，勇士和智者。
裁之：对某事做出决定。
行：体现，表现。
【译文】
仁德君子视财物如粪土，所以不可以用钱财去引诱他，可以让他们提供资财；勇士轻视灾难，所以不可以用灾患去吓唬他，倒可以让他们镇守危险之地；智慧的人通达事理，不可用不诚实去欺骗，倒可以用大道理来晓谕他，让他们建功立业。这是三种人才：仁人、勇士、智者。相反，愚蠢者可以用欺骗手段蒙蔽他，不肖之徒可以用恐吓手段威胁他，贪婪者可以用金钱去利诱他，应该因人因事而使用不同手段。所以强者是由弱小积聚而成；直壮是由弯曲积累而成；有余是由不足积累而成。这是事物发展的必然结果，是“道术”的体现。
【原文】
故外亲而内疏者①，说内；内亲而外疏者，说外。故因其疑以变之②，因其见以然之，因其说以要之③。因其势以成之，因其恶以权之④。因其患以斥之。摩而恐之⑤，高而动之。微⑥证之，符而应之，拥而塞之，乱而惑之，是谓计谋。
【注释】
①外：外表；亲：亲密；内：内心深处；疏：疏远。
②因其疑以变之：根据对方的疑惑而随时变换自己的言辞。因：根据；凭借。
③因其说以要之：根据对方的言辞而交往于他。说，言辞，不作“游说”解。要：相约，交往。
④因其恶以权之：根据对方的厌恶情绪来权衡利弊得失。恶，讨厌，不喜欢。
⑤摩而恐之：用“揣摩”之术去恐吓他。
⑥微：暗暗地，悄悄地。
【译文】
所以，外表亲密而内心疏远的人，要从内心入手游说他；内心亲密而外表疏远的人，要从表面上入手去游说他。可以根据对方所疑惑的问题，来改变自己游说的内容；根据对方的表现来判断游说活动是否见效；根据对方的答辞来确定自己游说的要点；根据情势的变化来征服对方；根据对方的所厌进行权衡，确定利弊；根据对方所虑对之申斥，加以防范。揣摩之后对其施以恐吓；抬高对方之后，策划行动；削弱对方之后，加以扶正；验证对方真假后，再决定是否响应他；拥堵对方后，加以阻塞；混乱之后，迷惑对方。这些就叫做计谋。
【原文】
计谋之用，公不如私①。私不如结②，结比③而无隙者也。正不如奇。奇流而不止者也④。故说人主者。必与之言奇⑤；说人臣者。必与之言私⑥。其身内，其言外者，疏；其身外，其言深者。危。无⑦以人之所不欲⑧而强⑨之于人，无以人之所不知而教之于人。人之有好也，学而顺之：人之有恶也，避而讳之。故阴道而阳取之。故去之者，纵之；纵之者。乘之。貌者不美又不恶。故至情托焉。可知者。可用也⑩；不可知者，谋者所不用也。
【注释】
①公不如私：公开不如保密来得好。
②私不如结：私下谋划不如加深与对方的感情。
③比：亲密无间。
④正不如奇，奇流而不止者也：循常理不如出其不意，奇计一出则不可阻止。
⑤言奇：意思是进献奇策。
⑥言私：意思是要说关乎其切身利益的言辞。
⑦无：不，不要。
⑧所不欲：不喜欢的事物。
⑨强：强加。
⑩可知者，可用也：可以了解的人，可以使用。
【译文】
计谋的运用，公开不如保密来得好，私下密谋不如加深与对方的感情，感情很深的话就不会有间隙让别人离间了。循常理不如出其不意，奇计一出则不可阻止。所以游说国君，一定要进献奇策；游说人臣，一定要讨论他的切身利益。关系很亲密而谈话却很见外，就会被疏远；关系很疏远而说的话很深入，就会很危险。不要将别人所不乐意接受的强加于人；不要将别人所不知道的，去教训别人。别人有所喜爱，可以学习迎合他的兴趣；别人有所憎恶，回避而不言及。所以用隐秘的方法进行而公开地收获。所以要去除某事就可以放纵它，放纵的目的在于寻找可乘之机。那些外表形色不轻易表现喜怒的人，可以将大事托付给他。可以知心的人，就可以任用；不能知心的人，深谋远虑的人不会任用他。
【原文】
故曰：事贵制人，而不贵见制于人①。制人者，握权也。见制于人者，制命②也。故圣人之道阴③，愚人之道阳④；智者事易。而不智者事难。以此观之，亡不可以为存，而危不可以为安⑤：然而无为而贵智矣⑥。智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能见。既用，见可否⑦，择事而为之，所以自为⑧也。见不可⑨，择事而为之，所以为人⑩也。故先王之道阴，言有之曰：“天地之化，在高与深：圣人之制道，在隐与匿。非独忠、信、仁、义也，中正而已矣。”道理达于此之义者，则可与言。由能得此，则可与谷远近之义。
【注释】
①事贵制人，而不贵见制于人：事贵主动，先发制人，不应处于被动，为他人所制。
②制命：命运为人所控制。
③圣人之道阴：圣德的人行事的方法隐秘。
④愚人之道阳：愚笨的人行事的方法大肆张扬。
⑤亡不可以为存，而危不可以为安：指救亡图存和转危为安都是很难的事。
⑥无为而贵智矣：他人不能为，只有智者才能做到。
⑦见可否：否，为衍字。“见可”与下文“见不可”相对为文。见可，即于己有利。
⑧自为：为己考虑。
⑨见不可：于己不利。
⑩为人：为人着想。
非独忠、信、仁、义也，中正而已矣：不只是可用忠、信、仁、义，只要是中正之道都可采用。
道理达于此义者：能通达此理者。
由能得此，则可与谷远近之义：如果能够这样，就可以培养远近的关系。
【译文】
所以说，事贵主动，先发制人，不应处于被动，被他人所制。所谓控制别人，就是掌握了事情的主动权；所谓被人控制，就是命运掌握在别人手中。所以圣德的人行事的方法是隐秘的，而愚笨的人行事的方法则张扬外露。聪慧的人容易成就事业，而愚笨的人成事却很难。由此看来，国家一旦灭亡就很难复兴图存，国家一旦处于危难之中就很难转危为安，然而精通谋略的智者就能够有所作为。智慧是用在普通人不能了解，又不能见到的地方。施展智谋时如果可行，就选择事情去做，这是为了自己去做；如果不可行，也选择事情去做，这是为了别人去做。所以古圣先王行事的法则隐秘，有这样一句话说：“天地能生长万物，在于其高大与深厚；圣人处世的法则，在于其巧妙地隐秘藏匿。不仅仅是用忠、信、仁、义，只要是中正之道都可采用。”能通达此理者，才可以与他谈论大事。能够掌握这一法则，就可以培养远近的关系，从而成就天下大事。
【历史典故】
朱棣秘密图大事
《鬼谷子》中指出：“计谋之用，公不如私。”就是说计谋的运用，公开策划不如私下密谋。明成祖朱棣是中国历史上着名的皇帝，他之所以能够登上皇位，也是由于他十分善于韬光养晦，私下密谋而成的。他本为燕王，靠装疯这一招赢得了时间，最终发动了叛乱，打败了建文帝，登上了皇位，成为中国历史上着名的君主。
明朝的开国皇帝朱元璋有许多儿子，其中朱棣为人沉鸷老辣，很像朱元璋，在太子朱标病死以后，朱元璋曾想立朱棣为太子，但许多大臣表示反对，理由有二：一是如立朱棣为太子，对朱棣的兄弟则无法交代，二是不合正统习惯。朱元璋无奈，只得立朱标的次子(长子已病死)为皇太孙。朱元璋死后，皇太孙即位，是为建文帝。建文帝年龄既小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔们各霸一方，并不把他看在眼里。
原来，朱元璋把自己的子侄分到各处，称作亲王，目的是为了监视各地带兵将的动静，以防他们叛乱，后来就分封各地，成为藩王。这样，许多藩王就拥有重兵，如宁王拥有八万精兵，燕王朱棣的军队更为强悍了。这样一来，建文帝的皇权受到了严重的威胁，在一些大臣的鼓动之下，建文帝开始削藩。在削藩的过程中，杀了许多亲王，其中当然也有冤杀者。
燕王朱棣听了，十分着急。好在燕王朱棣封在燕地，离当时的都城金陵很远，又兼地广兵多，一时尚可无虞。僧人道衍是朱棣的谋士，他对朱棣说：“我一见殿下，便知当为天子。”相士袁珙也对朱棣说：“殿下已年近四十了，一过四十，长须过脐，必为天子，如有不准，愿剜双目。”在这些人的怂恿下，朱棣便积极操练兵马。
道衍唯恐练兵走漏消息，就在殿中挖了一个地道，通往后苑，修筑地下室，围绕重墙，在内督造兵器，又在墙外的室中养了无数的鹅鸭，日夕鸣叫，声浪如潮，以不使外人听到里面的声音。但消息还是走漏出去了，不久就传到朝廷，大臣齐泰、黄子澄两人十分重视此事，黄子澄主张立即讨燕，齐泰以为应先密布兵马，剪除党羽，然后再兴兵讨之。
建文帝听从了齐泰的建议，便命工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥谢贵、张信，掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵开平，再命其他各路兵马守山海关，保卫金陵。部署已定，建文帝便又分封诸王。
朱棣知道建文帝已对他十分怀疑，为了打消他的疑忌，便派自己的三个儿子高炽、高煦和高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋，建文帝正在疑惑不定，忽报三人前来，就立即召见，言谈之下，建文帝觉得除朱高煦有骄矜之色外，其他两人执礼甚恭，便稍稍安心。等祭奠完了，建文帝便想把这三人留下，作为人质。朱棣早已料到这一着，在建文帝迟疑不决之际，飞马来报，说他病危，要三子速归。建文帝无奈，只得放三人归去。
魏国公徐辉祖听说了，连忙来见，要建文帝留下朱高煦。徐辉祖是徐达之子，是朱棣三子的亲舅舅。他对建文帝说：“臣的三个外甥之中，唯有高煦最为勇悍无赖，不但不忠，还将叛父，他日必为后患，不如留在京中，以免日后胡行。”建文帝仍迟疑不决，再问别的人，别人都替朱高煦担保，于是，建文帝决定放行。朱高煦深恐建文帝后悔，临行时偷了徐辉祖的一匹名马，加鞭而去。一路上杀了许多驿丞官吏，返见朱棣。朱棣见高煦归来，十分高兴，对他们说：“我们父子四人今又重逢，真是天助我也！”
过了几天，建文帝的朝旨到来，对朱高煦沿路杀人痛加斥责，责令朱棣拿问，朱棣当然置之不理。又过了几天，朱棣的得力校尉于谅、周铎两人被建文帝派来监视朱棣的北平都司事谢贵等人设计骗去，送往京师处斩了。两人被斩以后，建文帝又发朝旨，严厉责备朱棣，说朱棣私练兵马，图谋不轨。朱棣见事已紧迫，起事的准备又未就绪，就想出了一条缓兵之计：装疯。
朱棣披散着头发，在街道上奔跑发狂，大喊大叫，不知所云。有时在街头上夺取别人的食物，狼吞虎咽，有时又昏沉沉地躺在街边的沟渠之中，数日不起。谢贵等人听说朱棣病了，前往探视。当时正值盛夏时节，烈日炎炎，酷热难耐，但见燕王府内摆着一座火炉，烈火熊熊，朱棣坐在旁边，身穿羊皮袄，还冻得瑟瑟发抖，连声呼冷。两人与他交谈时，朱棣更是满口胡言，让人不知所以。谢贵等人见状，相互对视了一下，就告辞了。
谢贵把这些情况暗暗地报告给了朝廷，建文帝有些相信，便不再成天琢磨着该怎样对付燕国了。但朱棣的长史葛诚与张、谢二人关系极好，告诉他们燕王是诈疯，要小心在意，谢贵二人还不大相信。过了许久，燕王派一个叫邓庸的百户到朝廷去汇报一些事情，大臣齐泰便把他抓了起来，严加拷问，邓庸熬不住酷刑，就把朱棣谋反的事从头至尾说了一遍，建文帝知道后大惊，便立即发符遣使，并密令谢贵等人设法图燕，再命原为朱棣亲信的北平都指挥张信设法逮捕朱棣。
张信犹豫不决，回家告诉母亲，母亲说：“万万不可，我听说燕王应当据有天下，王者不死，难道是你一人所能逮捕的吗？”张信便不再想法逮捕朱棣，可朝廷的密旨又到了，催他行事，张信举棋不定，便来见朱棣，想看个究竟。而朱棣托病不见，三请三辞，张信无奈，就换了衣服前往，说有秘事求见，朱棣才召见了他。