第十六章：铁血西征
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1934年末，在国民党百万大军的围剿压迫下，中国共产党领导的各路红军被迫离开苦心经营的苏区根据地，相继进行战略转移，开始了艰苦卓绝的漫漫长征。全国红军主要分成四路，一路是从江西苏区西征北上的红一方，面军，即中央红军；一路是从湘赣苏区北上的红二方面军；一路是从鄂豫皖苏区北上的红-四方，面军；还有一路是红-四方，面军的25军，作为偏师从鄂豫皖苏区出发单独北上。在差不多整整2年时间里，各路长征红军穿梭强敌，倦旅奔袭，披荆浴血，无日不战，其间几度分合，兄弟阋墙，二涉雪山，三过草地，万里征尘，埋骨路畔，其所遇之艰难困苦，其所为之英勇豪迈，均可至人类超越自身极限之峰巅。
1935年9月，红25军首先到达陕北苏区，与刘-志-丹领导的陕北红军会师，胜利完成长征。1个月后，太祖、彭老总率红一方，面军到达陕北，第二个结束长征。又过了1年，红二方面军和红-四方，面军辗转万里，也到达了陕北。1936年10月，红军一、二、四3大方面军胜利会师，全国规模的红军长征终于结束。
然而，此时的形势依然十分危急。蒋见全国红军都集中到了陕北，立即调集大批国民党中央军入陕，配合当地的东北军和西北军，准备发起“通渭会战”，乘红军立足未稳，一举将共产党和红军围歼在陕北狭小的地域里。当时的东北军统帅张学良和西北军将领杨虎城都很同情红军，但又不能违抗蒋的命令，只好一面尽量拖延时间，一面速通情报给中-共中央，要红军速做定夺。为了求生存，太祖和中央军委决意红军向黄河以西的宁夏和甘肃方向发展，力争打通与当时被苏联所控制的新疆之间的“国际交通线”，得到苏联援助的大批武器弹药，再杀回河东。为此，中央军委制定了“宁夏战役计划”，决定由徐-向前率领的红-四方，面军主力和彭老总率领的红一方，面军一部组成西征部队，在10月下旬执行打过河西的作战计划。
1936年10月21日，在蒋的严令下，各路国民党军队向红军发起攻击，蒋亲自飞到西安督战。当时红-四方，面军第30军已控制了黄河岸边的靖远渡口，正在抓紧时间造船准备抢渡。国民党中央军集中了3个军的兵力，在飞机的配合下，由南向北推进，与红-四方，面军的后卫部队4军、5军和31军发生激战。国民党军在火力上占有很大优势，而战场上又到处是光秃秃的黄土坡，无险可守。红-四方，面军部队长征方息，弹药缺乏，武器也很差，虽拼死奋战，付出巨大牺牲，但仍然抵挡不住国民党军的进攻，被迫步步后退。
危急关头，10月24日夜，李-先念率红30军由靖远偷渡黄河成功，经过战斗，打垮了对岸的国民党军，占领了渡河桥头堡。红军立即在河上架设了浮桥，红-四方，面军总指挥徐-向前、政委陈-昌-浩及前敌指挥部于27日渡过黄河，后续的红，9军也于28日渡河成功。按照原定计划，红-四方，面军的4军、5军和31军应相继在靖远渡河，而彭老总率红一方，面军一部在打退南线国民党军的进攻后，应于中卫渡口西渡黄河。然而国民党军的推进速度太快，29日就追至靖远渡口。看守渡口的红，5军抵挡不住，只好仓促渡河。国民党军的飞机迅即炸断了渡河浮桥，渡口亦被占领。未来得及渡河的红4军和31军独对强敌，只好退向打拉池一带，与彭老总的红一方，面军会合。
此时，红军如要继续执行“宁夏战役计划”，只有击退国民党军队，重新控制黄河渡口，打通与河西部队的联系。国民党军快速推进，相继占领靖远、打拉池和中卫等黄河渡口，截断了宁夏通道，过河的红-四方，面军主力与河东红军的联系也被隔断。至此，“宁夏战役计划”已无法实行。
11月8日，太祖及中央军委电令彭老总、朱德和张国焘率红-四方，面军和红，一方-面军退回陕北，再图发展。而已过黄河的红-四方，面军3个军则组成红军西，路-军，在河西建立根据地，单独执行打通“国际交通线”的任务。于是，河西红军开始了悲壮的浴血西征。
渡过河西的红军为3个军，其中9军和30军是红-四方，面军的主力部队，5军则为原来的红-一方-面军部队。11月10日，西-路军正式组成，成立了军政委员会，最高领导为军政委员会主席、红-四方，面军政委陈-昌-浩，原红-四方，面军总指挥徐-向前任西，路-军总指挥。下辖红，5军，军长董振堂，政委黄超，有3000余人，枪1000余支，平均每枪5发子弹；红，9军，军长孙玉清，政委陈海松，有6500余人，枪2500支，平均每枪15发子弹；红30军，军长程世才，政委李-先念，有7000人，枪3200支，平均每枪25发子弹。此外，还有骑兵师、妇女独立团及机关人员，全军总数为21800余人。可以看出，西，路-军的武器只能装备全军一半人马，弹药更是缺乏，此次远征前途多难。西，路-军总指挥徐-向前为黄埔军校一期毕业生，一手创建了鄂豫皖苏区和红-四方，面军。在担任红-四方，面军总指挥后，他指挥红军进行了许多次重大战役，作战风格以狠、勇、缠著称，令国民党军非常头疼。蒋当年对这个学生并没放在眼里，不料日后竟成了心腹大患。蒋出了10万大洋买徐-向前的人头，价码和太祖、朱-德的一样。陈-昌-浩则是留苏学生，当年著名的二十八个半布尔什维克中的一个。此人年轻气盛，作战勇猛，因紧跟中央路线而被任命为红-四方，面军政委，成为红-四方，面军中仅次于张国焘之下的人物。
西，路-军渡过黄河后，即向一条山方向杀去，将挡路的青海军阀马步青的部队杀了个落花流水，前锋直向西进。初战胜利，红军上下充满了乐观情绪，认为马家军不过如此。其实，大错特错了。马家军是指青海和宁夏军阀马步芳、马步青和马鸿逵的部队，都是封建家族世袭统制的军队，其中马步芳被称为“青马”，马鸿逵则被称为“宁马”。西，路-军所要作战的对象正是马步芳和马步青的青马。青马部队士兵主要来自甘、青两省交界地区信奉*****教的回族、撒拉族、东乡族人。在上层统治阶级利用宗教观念蒙蔽驱使下，也由于历史上形成的民族隔阂与仇杀，青马士兵在对外族的征战中表现了很强的内聚力和奋勇精神以及残暴行为。青马军队作起战来极为凶悍顽强，擅长骑兵奔袭与白刃格斗，经常残杀俘虏，臭名远扬。此次红军大举西进，所过之处正是马步芳的地盘，他惟恐红军会占着不走，急忙调集青马军队主力步、骑共7万余人，大举向红军杀来。
西，路-军以红30军为先头部队出凉州，红，9军出古浪，红，5军断后。因为地势和人口稀少的原因，全军成一字长蛇阵形，一个团与另一个团之间也隔着一天路程。11月15日，红，9军占领古浪城。古浪为河西走廊的要冲，东西两面临山，只有南北一条狭长的通路。红，9军以2个师驻于古浪城外制高点，军部及机关人员驻于城内。因为对马家军估计不足，红军的战斗情绪松懈了下来。16日清晨，马家军以3个骑兵旅、2个步兵旅和4个民团兵力向古浪发起突袭。马家军骑兵在旷野戈壁上奔驰迅速，闪电而至。9军仓促迎战，陷于被动之中。马家军武器虽比不上国民党中央军，但比红军可强多了，而且还有山炮助战。城外红军很快被分隔开，许多人被压缩进古浪城中。守卫西山的1个团部队孤军无援，在马家军的反复攻击下几乎全军覆灭。马家军随即向古浪城发动猛攻，古浪城墙残破，多处有缺口，红军阻击火力薄弱，终被马家军突破。马家军骑兵冲入城内，沿街道猛烈砍杀。城内有许多红军机关人员，并没有枪，结果死伤惨重。9军组织反击部队顽强苦战，总算把马家军赶出城去。这时红军又犯了一个错误，竟出城进行追击。不料马家军进退神速，骑兵很快杀回将出城红军截断于旷野之上。经过苦战，这些红军全部战死。马家军又返回攻城，红，9军官兵拼死守城，用木棍、大刀片、甚至砖头瓦块与敌血战。危急关头，城外的红，9军1个师冲破马家军封锁，向古浪接应而来。马家军见天色已晚，又不惯夜战，便收兵而去。
古浪之战，红，9军损失2000多人，达全军三分之一，特别是电台及技术人员损失很大，可以说元气大伤。当日夜里，红，9军放弃古浪向永昌退去。许多红军重伤员无法带走，只好留在古浪，并留书信希望马家军善待俘虏。第二天马家军进入古浪空城，第一件事就是把红军伤员全部杀光。
古浪一战的失利，已暴露出西，路-军面临的困境。西，路-军装备低劣，人数又远少于马家军，从作战态势上就处于下风。而马家军盘踞河西多年，地形熟悉，且多是骑兵作战，机动迅速，战斗力甚至强于国民党中央军。河西地区人烟稀少，物产贫瘠，西，路-军补充不易，粮弹缺乏，前途不容乐观。
11月19日，中央电示西，路-军，要求他们暂停西进，在永昌、山丹、凉州一线建立根据地。中央此令意在摆出河东红军可能渡河向西与西，路-军会合的假象，使国民党分兵扼控黄河沿岸，陕北红军主力可借机向东或向南突围。
从11月下旬到12月上旬，西，路-军苦苦坚守于永昌、山丹、凉州一线。马步芳见红军在自己的地盘里停下不走了，不由大急，连日驱动马家军向西，路-军发动进攻。红军以劣势疲惫之师顽强抗击马家军的攻击，因弹药不足只好用大刀、木棍拼搏。马家军骑兵众多，忽来忽去，红军困守各个堡垒土围，几乎无日不战，伤亡极大。一直打到12月初，西，路-军已伤亡达6000余人，马家军死伤也差不多，双方打得筋疲力尽，战斗渐渐停息。
1936年12月12日，张学良、杨虎城突然发动“兵谏”，扣压了在西安督战剿共的蒋，震惊中外的“西安事变”爆发了。在此之前，中央已有意发动第二次长征，率陕北的红军主力向南渡过黄河另寻根据地。西安事变的发生，真可以说是绝处逢生。中央立即派*****前往西安，力促西安事变和平解决。
西安事变的消息传到永昌，西，路-军将士一片欢腾。对面的马家军也有些傻了眼，一时不知如何是好，停止了向红军的进攻。西安事变已和平解决，蒋已答应停止内战，一致抗日，西，路-军仍执行向西打通新疆的任务。中央的意思还是希望西，路-军能建立一块稳固的根据地，因国共谈判还没有结果，万一不行，中央也好有个依靠。
12月下旬，西，路-军以5军开路，9军和指挥部居中，30军断后，顶风冒雪向西开进。1937年1月1日，红，5军攻占高台县城。这一带粮食较多，西，路-军停下来进行短期休整。如果红军继续向西走，马步芳是乐得让他们快点离开的。可红军一停下来，他又急了，立即调动2万部队围攻过来。1月5日，西，路-军指挥部各机关和红，9军在甘州（今张掖市）西南的甘浚堡遭到马家军骑兵突袭，结果部队被打散，损失200余人及大部分电台等通讯设备。此后西，路-军各部队联系不便，严重影响了统一指挥。
1月16日，中央来电要求西，路-军分兵向东。此时西，路-军人困马乏，损失严重，可说已到危急时刻，中央如何这样要求呢？原来此时蒋已回到南京，将张学良扣押，国民党大军兵围西安，局势又紧张起来。中央又有了放弃陕北的打算，想让西，路-军东进配合。而马步芳已看清了形势，立即向蒋表示效忠，同时集中兵力开始猛攻西，路-军。