再过三个多月就过年了，吴刚一时之间没有承接到其它工程，但来年以后，在Z市还有一栋更大的房子需要他们承建，吴刚在散伙之前，对那些技术好的，做事踏实的，一再挽留，明年一定要来，对于百里清，更是如此，工人们也都要百里清一定来.百里清又恢复了平日的沉默，他没有同意，也没有不同意.在工地上就了此一生吗?这不是他的梦，他的梦是在AA大学，在BB大学，在遥远的地方，一般人看都看不到.
学校又在紧张地复习了，每个人都期望用一份比较好的成绩，来回报家里这一期来的付出，对自己一期以来的发奋.张老师对百里清这个人，似乎也只是偶尔记起.那是一个阳光明媚的下午，百里清又回到了学校，这个让他放飞梦想，又让他梦想破灭的地方.他只是在学校周围绕了一圈，学校还是老样子，教学楼还是那么高，那么宏伟，山还是一样的山，只是现在是冬天，少了些许的绿意;水也是一样的水，清澈，活泼，像是一群清纯可爱的女孩子，唱着歌，跳着舞，飞向前方.在这里，他曾经洗过澡，曾经与人在这里谈过心，也曾经在这里憧憬过明天.景色依旧，人呢?百里清还是百里清，但黑了，更瘦了，生活的历练，使他对人生，充满了一种对未来的迷茫与浮躁.他静静地坐在那夜他和张老师坐过的石头上，静静地发呆.阳光照在身上，就像母亲的手，在睡梦中轻轻地抚摸着自己的脸.摸到哪里，就舒服到哪里。以后的路在哪里?梦想的起飞点在哪里?他不知道，也没有人告诉他怎么做.他父亲也曾和他说过，来年再来一年.
如果没有这次Z市之行，他也许会再来到学校，但是，在工地上的日子里，他想通了很多，人生，到底有几条退路?如果自己今天还在学校里，表哥他们的工程也就无法如期完成;工程款也就无法如实拿到.这些工作，对于其他人来说，好像是一个很神秘的事，但对于他来讲，只是动用了简单的数学统筹法，以及一点点英语，以及些许的法律知识就够了.自己的一点点的努力，就能使别人得到莫大的好处与帮助，这种快乐，比考试考了第一还舒服.有时候，书读得太多了，但根本不实用，在平日的生活与工作中，比方说学那么多的三角函数又有什么用，除非是搞桥梁设计.想得起多，他越迷茫，不禁他又想到了他那篇文章《你为你的人生留了几条退路?》.远远地听到了学校的下课铃，该是今天的最后一节课也下课了吧，在这个时候，学生们该是排着队，到食堂就餐，然后就是短暂的休息，接着又是晚自习，一直到深夜.每个人都像是围绕太阳公转的地球，每天都忙忙碌碌，不可偏离轨道一步.学生们的智能，都被淹埋在这滔滔的读书声中.不知是可悲，还是可怜.历史上出了一个很出名的晋惠帝，当时天下大灾，老百姓没有饭吃，饿死了很多人，大臣向他报告，请求朝庭赈灾时，他竟然反问：“何不食肉糜”？这一方面说明这个皇帝是个昏君，另一个方面，说明他的生活，他的统治，完全与社会隔绝，这并不是他的错，而是整个统治阶级的错。作为一国之君，不了解民情，不了解国情，何以决策天下？同样的，这些整天坐在教室里认真学习的学子们，也是一样，双耳不闻天下事，对世事一无所知，分不清禾苗和稗草，分不清驴和骡，理论知识一套一套的，但实用的并不多。百里清通过工地的实践，深深地认识到这一点。
不知不觉间，百里清在这里想了一个下午，到天色渐黑时，他站了起来眼神不再迷茫，他认定他的那篇文章的主题，人生，不可能只有一条道路，供人选择的多得很，在高等学院里固然可以实现自己的梦，但在社会这所大学中，一样的可以成才.三百六十行，行行出状元，并不是只有读书才可以出人头地，风光乡里.古往今来，很多朝代的开国皇帝，并不一定都是大儒，大学问家，像刘邦，朱元璋等还是从小混混混起的.在回家的路上，百里清还为自己的这种想法感到惊讶，在短短半年当中，他的想法转化了这么多，这是他始料不及的.人生的历练，可以使人成熟很多，也可以使人改变很多.
没有想到的是，到了腊月二十五那天，也就是乡里传统的过小年，百里清家来了一群不速之客，陈好，张扬，晓清，海涛清，还有一些平日玩得来，考试时都是竞争对手的好朋友，张老师意外的没有来，但请了当时的语文老师谭老师带来一封信.男男女女一共来了十二三位，他们有的手里拿着鱼，有的手里拎着肉.百里清家的房子在他父子俩外出打工时就倒了，还是隔壁的二婶好，腾出了两家房子让爷儿俩暂时性的住了下来，可是那么多的客人，实在没有地方坐，但这些客人似乎并不计较，他们有的搬张小凳子，坐在门前，有的更直截，随便找个石头就坐了下来.父亲一个人是忙不过来的，百里清想去帮忙，但马上就被晓清她们几个女孩子拦了下来，晓清她们说，这种家务，她们以前在家做习惯了，不只是一顿午餐吗?你们等下等着吃就可以了.看着这些活泼可爱的孩子，父亲心中百感交集，这是怎样的一群孩子啊，一个比一个懂事，一个比一个灵光，百里清虽然也是他一生的自豪与骄傲，可是在比起他们来，总感到缺少了什么东西.这种东西是什么，他一时之间也说不上来.
午餐果然丰盛，张扬不知从什么地方搞过来一瓶酒，给每个男孩子或男人都倒上一杯，那些女孩子则喝饮料.席间，只有三个人是例外，一个是语文老师谭老师，她虽然比晓清她们大不了多少，但到底也是一个长辈，在这桌人中，也数她的学问最大，所以，她显得比较特别;一个是百里清的父亲，一个与黄泥巴打了半辈子交道的老实巴交的农民，黑亮的皮肤上刻满了生活的艰辛;一个是百里清，他还是老样子，很少说话，神情间显得有些落寞，也有些无奈.
陈好拍了拍百里清的肩头道:“明年再去试一年吧”，张扬也说道:“这是一个好主意，百里清，凭你的能力，你绝对可以，我相信你一定可以.. ”百里清只是听着，默默地夹菜.父亲则是望着他，眼神间也有一丝期待.海涛清与百里清是一个班的，平日里也最玩得来，他对百里清的性格了解最深，一般情况下，百里清没有说话时，只有两种结果:一是他根本没有同意对方的话，二是他心中对这个问题早已胸有成竹.晓清是个女孩子，通常情况下，女孩子观察问题时，都比较细心，她看出百里清似乎对这个话题兴趣不大，于是，转过一个话题:“陈好，去年你的那篇作文得了多少分?”
陈好道:“我查了试卷，好像得了五十二分.你呢?”
晓清道:“我得了五十八分.”
张扬叹了口气道:“可能我得分最少，只得了四十五分.”
谭老师很少说话，到这时才道:“这篇作文，应该写到你们的心里去了，这是一个哲学问题，也是一个社会问题，只要立意正确，四十分以上问题应该不大.”
这时，海涛清道:“谭老师，在这篇文章中，人生到底有没有退路?我当时真的想了很久，真有点拿不定主意.”
谭老师道:“人生，哪里有退路呢?如果遇到一点点的挫折，就举步不前，考虑改换门庭，这怎么可以呢?人生不可以一帆风顺，肯定有挫折，如果一遇到挫折就失去继续努力下去的勇气，势必会一事无成.”众人都表示谭老师说得正确.百里清端起酒杯，以喝酒的动作掩盖了附和的表示，对于人生有没有退路的问题，他已经想得很清楚，在学校里，在理论上，人生是没有退路的，明知山有虎，却偏要向虎山行，即使被老虎填了肚皮，也可以大义凛然地在阴间对阎王与小鬼吹道为真理为死，，死得其所;但是，在实际的人生道上呢，这种人只能被老百姓称之为---书呆子.明明知道头没有石头硬，还要往上面去撞，不是书呆子又是什么？
谭老师问：“百里清，听张老师说，你的作文跑题了，是不？”
百里清道：“也许是吧？”
谭老师道：“也许？那是肯定。听张老师讲，在文中，你为你选择了好几条退路。这样子，怎么可以呢？在每次作文时，我都一直强调，审题一定要小心，一定要谨慎。你是一个聪明人，一定明白，出题者的意图。”
百里清不回答。与一群观念不同的人辩解，是一件非常痛苦的事情。他不想享受这种痛苦。
晓清见百里清还是没有兴趣，话题一转道：“百里清，在这半年中，有没有什么有趣的事，说出来让我们分享，好吗？”她本想问百里清在这半年中，受了多少委屈，让他倾诉，但马上考虑到百里清是一个极为清高的人，急忙改了口。
席间，一下子就静了下来，除了父亲以外，每个人都停了下来，把目光聚焦到百里清一个人的脸上。
百里清没有直接回答，而是反问了一句：“你们说呢？”
这个反问，把每个人都问住了，包括博学多才的谭老师，都不知谁在高考落榜，房子倒塌，辛苦打工的情况下，还有什么有趣的事，值得向别人炫耀。