几天后，秋水别院后花园。
夜空中星朗月明，草地上余辉争艳，凉风时时送来阵阵柔和的叶动，清新气息缕缕随风扑怀，叫人处之莫不心旷神怡。
而此时，言欣云虽信手拈花，却毫无赏景的情趣，独自漫步在花园里，静寂愁思。
“一个人在花园里，会不会孤独了点？”不知几时，她耳边竟传来一个中年男子的声音。
言欣云不由得暂且收起一干情绪，轻扬起嘴角，淡叫了一声：
“老师。”
中年男子微笑，手里轻轻摇着那把孔明扇，徐徐走上前来，又朝她稍稍作揖。
她悄然弹去手中的花叶，轻轻托起他来，道：
“不必多礼。您身上的伤怎么样了？”
“殿下有心了。区区休养了数日，如今已无大碍。”原来此男子即是当日受伤的中年儒生。
言欣云点了点头，也没再说什么，只是轻轻别过脸去，大概不想让老师看清楚自己现在的心情。
可儒生还是看出端倪，并且微笑着直接说道：
“殿下心事不少。”
她听之，不禁苦笑，回过身来，凝望了一下儒生，道：
“相信启絮他们已经将事情的经过告诉老师您了。”
儒生点一下头。
她却轻轻摇了摇头，无比惆怅地说着：
“这一切都是本宫的错……”
儒生淡笑：
“也不尽然。”
“老师无须劝慰。”她苦笑着，目光变得更加深远，幽幽地说道，“还记得前年‘打年卦’的时候，您亲自替本宫卜了一卦，卦言凶多吉少，忌出宜入。那时，您还在我手心上写了一个字。”她说着，伸出有些冰冷的手指，在儒生掌心上写下一个“病”字，接着又道，“现在想来，若是年头本宫肯老实呆在宫里装病，如今亦不至于连累这么多人替本宫受罪着……本宫愧对冒着性命危险陪我隔离出宫的张家兄妹还有嬷嬷他们，也深深地伤害到茏儿……本宫真是罪孽深重。”
儒生淡淡地笑着，接着若有所思般沉默了片刻，忽地抬头观察了一下星象，又掐指算了算。
言欣云微笑中带着些许无奈，问：
“老师又在帮本宫算命么？”
儒生没有回答，而是聚精会神地算自己的东西。良久，他回过头来，看着她，有些低调地说道：
“区区刚才是替殿下算一了遭，不知您想不想知道结果？”
她神色有些复杂，但还是点了点头。
“那恕区区直言，殿下年头冒然出行，已是冲了大忌，且您今年有个生死关，如今走到了这一步，要逃出此劫，怕是挺难。”
听到这样的结果，她脸上表情没有多大变化，似乎早预料到有这样的答案。半晌，她缓缓讲道：
“本宫逃不逃得出今年的劫早已经不重要了，只希望不要牵连到敬思他们还有茏儿才是真的。他们几个，是本宫如今唯一的牵挂。”
儒生摇了摇孔明扇，道：
“敬思兄妹面相不俗，且命重而属木，来日必有‘木’性贵人扶持，自可逢凶化吉。至于那位明小姐……”
听出他话里藏有犹豫，言欣云显得有些担心：
“她怎么了？”
儒生摇着头，轻描淡写：
“前世因，今生果，殿下这辈子是注定与她有一段纠缠的孽缘，谁也逃不开，谁也解不了，一切要看殿下能否躲过命中这个生死劫数了。”
“不知老师能否再指点一二？”
儒生又是摇头，却慢慢地伸出手指了一下头顶上的夜空，道：
“殿下你看这夜空星像。紫薇帝星旁边有一颗若隐若现的小祥星，那就是殿下的本命星。”
她顺势望了过去，果见到帝星旁边有个忽明忽暗的小祥星。
“小祥星周身乌云暗涌，闪烁不定，令人难以琢磨出内象，因此区区暂时无法断此劫数，只能叮嘱您——凡事多加小心。”儒生摸了一下胡须，语重心长。
她沉默了一下，淡淡说着：
“您是当朝国师，如果连您都无法断出这个劫，那它无疑是个死劫。其实，茏儿那几天出走的时候，本宫也已经做过最坏的打算——私底下遣散了那些不知实情却因我而隔离到皇陵的宫女太监。目前那里只剩下嬷嬷和小叶子在守着，如果本宫真的出了状况，希望老师看在你我数年师徒的份上，暗中帮他们一把，让他们脱离危险。”她说着，亲自恭身行礼。
儒生扶起她，有些感慨地说道：
“殿下不必急着谢，区区能不能帮上您的忙，恐怕还是个问题。”
“不管能否帮得上，只要老师有相助之心，做学生的始终心里感激。”
“非也。区区不是这个意思。不瞒殿下，其实今年区区亦有个生死劫，若能侥幸躲过，可增寿数十载，若无法躲过，恐怕近日必有凶机。”
“哦？”
儒生点了点头，微微颔首：
“回京前，区区自己卜了个卦问凶吉。卦言生死一线，途中险象环生，进京后宜朝西，忌行东。”
“秋水别院刚好在西，比较僻静，老师来此休养是安全多了。”
“但驿站在东。区区是被贬职内臣，到京城须按朝廷规定暂住驿站， 等待通报后才能进皇城面圣复职，所以此劫亦是个未知之数。”
言欣云想了想，道：
“老师无须多虑，容本宫想个法子让父皇直接召您入宫便是。”
儒生微微一笑，朝她轻轻拱起手来，目光中流露出谢意。
然而就在拱手的那一刻，他突然瞥见帝星旁边那颗小祥星迅速划过她后背的夜空，坠落时周身云彩呈桃红之色，凄美有些刺眼。
他眉心略微抖了一下，心道：天意，果真是死劫……
二人在花园里走了一圈之后，儒生突然借口有些累了，先行告退。
一时间，园里又静寂了下来。此时，言欣云却难抑胸中万千愁绪，一个人漫无目的地兜了一圈又一圈。她牵挂着自己的将来，牵挂着敬思他们的将来，也牵挂着明忆晗的将来。一想到自己曾经犯下的过错要这么多人来承担着，她的心就揪得厉害。到了这一步，该如何是好……她不断地问着自己。
就在她又昏昏噩噩地走完一圈的时候，却渐渐地听到不远处传来一阵慢悠悠的脚步声。
这是一阵令她熟悉的脚步声，她不由自主地转过身来，欣喜地期盼来人走近。
近了，越来越近了。
可当来人见到她也在花园里的时候，是立刻掉头就走。
“茏儿。”她轻叫了一声。
明忆晗听之不仅没停下来，还加快了往回走的脚步。
言欣云一阵心痛，纵身跃到她跟前，轻轻拉住她的手臂，正想对她说什么——
“你不要碰我！”明忆晗又惊又气地说着，一把甩开了言欣云的手。
“好好……”言欣云努力压下心碎的苦感，说道，“我不碰你……不碰你就是了……茏儿……我们可以谈一谈吗？”
“我跟你还有什么好谈的？”说着，她眼里满是泪水，想走开。
言欣云一手却伸手拦住她，眼中泪光闪烁：
“我知道这几天你一直都在刻意避开我，但是我真的有很多话想和你说清楚……”
话没说完，却被明忆晗用低沉的语气打断了：
“让开。”
尽管这又是一句极刺伤人心的话，但言欣云还是忍着愁绪，坚持将话讲下去：
“我不会耽误你太久的。”
明忆晗抬起一双伤感的眼眸，什么都不讲，索性直接推开对方的手，大步朝前走去。
见状，言欣云觉得自己的心又开始在滴血，她大跨步紧随其后，再一次问道：
“难道你我真的不能静下来好好谈一下吗？”
见对方仍旧走着自己的路，她越发心痛起来，话也变得断断续续：
“我知道这一切都是我的错，伤害了你，你痛恨我也是对的……既然你无法接受我这样的感情，我也不会勉强，更不会阴魂不散般纠缠在你身边……如果你还是觉得我烦的话，今后这段日子我尽量不出现在你眼前就是……但请你现在能停下来听我说说话……好吗？”
明忆晗听得心烦意乱，干脆蒙上双耳。可就在她还想往前走的时候，言欣云又一次拦住她的去路，正色地说道：
“我只想和你说一句心里话，就一句！”
面对这样坚毅的眼神，明忆晗到底刹住脚步，也徐徐放下蒙住耳朵的双手，可那含泪的眼光是冰冷得逼人。
虽是如此，但她肯停下脚步即意味着她肯听自己说话了——言欣云心中一阵欣慰，激动得深深一呼吸，才讲道：
“谢谢你，茏儿……我想对你说的是……这段日子以来发生的事，全是我一手造成的，我不敢奢求你的原谅。腊月，我会……我会……”言不由衷，说这句话的时候，她心里泛起了层层酸味，“我会还你自由身的。”
“还我自由身？”明忆晗反问着，泪珠拼命地掉落，“你还得起吗？你以为到了这个时候，自己还有能力对我打包票么？”
“只要腊月十五之前你能安心呆在秋水别院，一切自可迎刃而解。”
“哼，”明忆晗失望地冷笑一声，“说到底你还是怕我揭了你的底。”
“是。因为一旦秘密被揭开，无论是翰林府上下还是敬思他们，都必须死。”
“是吗？你倒是伟大，一切都替人家设想着。不过，这么说来，你应该是一早就知道事情如果穿绑，会有多严重的后果了？”
“……是的。”
“既然你知道事态严重，为什么你还要他们帮你设计装病？为什么装了病你还要无端端跑出宫来‘透气’呢？你分明是拿他们的命来耍！枉他们一个两个对你这么忠心！”
此话确实说到言欣云的痛处，一时间，她心如刀割，无言以对。
“朱晗儿，你太自私，也太自以为是了！为了躲避联姻，竟然伙同心腹欺骗起你父皇与天下人，你总以为一切都可以在自己掌握之内，结果联姻还没躲过，敬思他们倒是要替你赔上性命。也许他们还没告诉你，皇上一早派人在别院暗中观察数日，还将他们兄妹引了出去应证你的身份，是吧？”
言欣云浑身一颤：
“你说什么？”
“你没听明白吗？你父皇已经知道你的一切了，他不作声响是为了成全你，而成全你的代价就是——赔上所有知情人的性命。等到年底你顺利躲过了联姻，敬思他们一个两个都得死。而你，由始至终只是一个挂着公主虚衔的人，你认为自己还有什么资格还我自由身？你真是一个很好笑的笑话！”说罢，她已经泪眼模糊，欲走。
“站住！”言欣云突然极度严肃地喝了一声，威严得有些惊人。
她不自主地定了下来。
努力收起狼籍的情绪，暂压下波涛汹涌的心情，言欣云低沉地问了一句：
“你刚才说的是真的？”
“你认为我有必要和你开这样的玩笑么？”
言欣云沉默了一下，语气突然加深：
“抱歉……”
“抱歉？一句‘抱歉’就能弥补你所犯下的一切错误吗？”
“是不够弥补，但是，”言欣云突然变得冷静，道，“茏儿，听我一句建议：想办法劝你爹辞官归田。现在淡泊名利，年底方可明哲保身，否则一切都太迟了。”
“这一点不劳您公主殿下费心，我自有安排。”她故意把“公主殿下”几个字说得很重很重。
“茏儿……”
“公主殿下不必叫‘茏儿’叫得那么亲切，反正腊月一过，”她说着，泪眼中投射出幽怨的目光，字字沉重地讲出一句深刻人心的话——“我们就互、不、相、识。”
言欣云脚步蹒跚：
“不……茏儿，难道……我们真的不能心平气和地谈……”
“夜了，”她故意用冰冷的语气打断欣云的话，“公主殿下要说的也已经说完，请问，我可以回房了吗？”
看着眼前的这个即熟悉又陌生的人，听到如此一再刺伤心灵的话，言欣云到底抑不住噙在星目中的泪珠，任它们一粒粒当场垂落。
只是她并不知道，自己每掉一滴泪，对方的心亦随之落下一滴泪。
她终于没再阻拦。
而强忍住心碎的明忆晗亦即刻消失于她的眼帘之中。
次日，秋水别院花园里。儒生邀明忆晗对弈。
不知是心中烦躁还是牵挂着其他事，明忆晗总是进不了状态，一连输了五局，每局都输得一趟糊涂。
“姑娘，这一局你又要输了。”儒生微笑说着，随手捻了个白棋子，轻轻放入棋盘之中，须臾间，盘中的黑子已少了一大半。
明忆晗回过神来，有些无奈地微笑着，道：
“刘先生棋艺高超，晚辈甘拜下风。”
儒生嘴角扬了扬，摇摇手指头，说：
“姑娘倒也不必急着认输，此局尚有一丝转机。”
“局中乾坤已定，便纵有转机，也不过是垂死挣扎罢了。”
“未必吧？”儒生含笑，信手捻来茶杯，轻轻砌了一口。
“姑娘请看。”他说着，举一黑子落盘。
明忆晗仔细观察了一下，不禁赞道：
“先生此招‘围魏救赵’实在出人意料。”
“呵……”他笑了笑，晃晃手里的扇子，“不是‘出人意料’，是姑娘心有他事才会举棋不定，令对手有可乘之机。”
“哦？是吗？”明忆晗语气是显得轻松，可神色却出卖了她。
“难道不是？”儒生故意问着。
明忆晗似笑非笑，说着：
“先生不是擅长推算么？不妨就算一算自己刚刚猜得是对是错吧。”
儒生却摸了摸胡须，装着掐指推算了长一段时间。
明忆晗不禁淡笑，问着：
“刘先生，算出来了没有？”
“算是算出来了，不过区区怕说出来，姑娘你会不爱听。”
“但说无妨。”她脸上是笑着的，内心却隐约觉得有些蹊跷。
“这可是姑娘自己说的。”儒生点了点头，看着她，说道，“区区算出姑娘确实有心事，而且这‘心事’还跟殿下有关，没错吧？”
明忆晗脸色稍变阴又立即化晴，淡淡说了一句：
“看来先生今天不只是邀晚辈来对弈这么简单了。”
“姑娘果真聪慧过人。”
“过奖。”她冰冷而简短地敷衍了一句。
儒生亦不生气，反是若无其事地拂直宽袖，开门见山：
“相信姑娘应该晓得殿下的‘以往’还有她装病的原因。”
“是又怎么样？”
“那姑娘是否知道殿下今年还有个生死劫呢？”
生死劫？她有点惊讶，但回过头想，又含笑道：
“先生何必故弄玄虚呢？她活地好好的，哪会有什么生死劫？”
“姑娘此言差矣。”儒生说着，突然显得有些正色，“昨夜，区区夜观星相，无意中发现……殿下大限将至，两三个月内必有凶机。”
大限将至？她心中起了一股莫名的震撼，表面上却潇洒无其事地说着：
“星相之说，扑朔迷离，岂能尽信？况且，她大限将不将至与我何干？”
“不管姑娘信或是不信，区区还是得不客气地说几句。殿下的本命星已经坠落，星坠落之时周身云呈桃红之像，桃红预示姻缘人，殿下之死，恐与你有关。”
明忆晗一怔，神情冰冷逼人：
“先生迷信星象之说也就罢了，何必信口开河毁我名节呢？况且提及‘姻缘人’，我确实是阴错阳差地跟她拜过堂，可大家皆是女子，怎能算是姻缘之人？依我看，就算真有什么‘姻缘人’作祟，恐怕这个‘姻缘人’应该是那个与她联姻的高丽王吧？”
儒生摇了摇头，叹了气，缓缓说道：
“桃红乃是女色之像，姑娘，你对区区有过救命之恩，区区实在不想看到你因为一时之气做出冲动之举而抱憾终生。”讲着，儒生停了片刻，指着桌上的棋盘，语气深长几许，“姑娘，你的人生就像这盘棋一样——黑子即将灭亡，只有及时自行补救，方可解除危机。今后两个月内，请小心行事。”
她一怔，凝视着棋盘，无语。
光阴似箭，岁月如梭，转眼间初秋渐渐来临。
在这两个月里，言欣云身边一共发生了两件事。
一是儒生突然决意离开别院，回驿站去养伤，任是谁也劝不了。
二是经明忆晗的解释与劝说，不多时，明时宁便以年老精力不足而提出辞官，带着郑华冰与芮洁颖回了苏州老家养老，只剩个明梓轩留在京城打点一下听月楼，准备年底正式收摊。
突然间走了这么多人，明忆晗心里觉得空空起来。整天独自对着庭院深深，她越发空虚惆怅。她觉得自己好象跌入一个可怕的梦魇里，迷茫得忘却了自己的内心……
这些天来，言欣云一直履行着自己的诺言，不再对明忆晗有任何纠缠的举动，亦很少出现在她面前。每天天未亮，欣云就起身去了翰林院，一去就去到天黑夜沉才回来。而回府后，她也没有立刻进房休息，更多时候，是走进书房，起笔抄抄写写，直到夜阑人静。
她看上去像是在刻意地躲避，也许也是真的在躲避着。她不想让自己弥足深陷，以为这样做或许可以减少明忆晗对自己的恨意，也可以减轻她对明忆晗的迷恋。可是她还是失败了。就算再怎么躲，她始终躲不过自己的心，她对明忆晗的感情，在懦弱的躲避中演化成一道无形的思念枷锁，紧紧的栓住自己，栓得令自己难以呼吸。
这样，一晃两个月下来，她清瘦了许多，也变得沉默寡言。
她觉得自己有些老了，原本乌黑的秀发里，竟然多了些许白丝。
她突然想起一句古话：朝如青丝暮成雪。
“暮”是何时？
“暮”，应该不远了吧……
日子在死寂与孤独中沉没了，不知不觉，已入快进入深秋。
庭院里的树木开始凋谢，花草也逐渐变得昏黄。鸟语不再，蝶影难留，整座别院似乎没有了生机，像一个风烛残年的老人拄着拐杖，躲在京城西面僻静的深巷里，慢慢地等待最后的衰老。
那天是霜降。清晨的时候，言欣云正欲前往翰林院修书，那时，尚书公子林隐纤维突然拜访。
林隐纤刚任翰林院待诏职位，与言欣云是同事同窗。前些日子，他托她译了一部梵文佛经《浮华录》。现这尚书公子居然亲自过府来拿，这令她有些意外。
但言欣云还是把林隐纤请到大厅，然后亲自回书房取书稿去。
这也许是再平常不过的事。
可当言欣云再次回到大厅时，却看到了她这辈子永远也抹不去的伤心一幕——明忆晗不知几时竟来到大厅，还和林隐纤像是久别重逢的故友，又像是关系暧昧的男女一般，有说有笑，甚至落落大方地邀请他到后花园走走。而遭遇明忆晗三次拒婚的林隐纤仍然对她痴心不改，今日突然见到明小姐真面容，又见她如斯大方邀请，不仅受宠若惊，居然也答应了下来。
也许是过于紧张，他走没几步就滑了一下腿，那时，明忆晗玉手轻轻一伸，扶住了他。一瞬间，她眼里流露出久违的善意之笑，关切之笑。
那一刻，言欣云清楚得记得，明忆晗的笑像雨后彩虹般灿烂，灿烂得深深地刺伤了言欣云的心。