会稽（1）假守殷通在看见窗前一晃而过的法冠、绛衣和壮硕身影的一刹那，突然明白这段时间烦燥不安的原因了。
二世短暂的、仅有的一次巡行，经过会稽郡时，原来的守、尉、丞、监被杀的杀、徙的徙，清洗一空。郡守和监御史原是秩二千石的大吏，郡尉也是秩比二千石，新上任的都由原来秩不到千石的官吏充任，——秦国四十六个郡一下有这么多的守、尉等要补充，哪有这么多的大吏，而且一时不能全部补齐。殷通是新上任的，任秩比二千石的假守，须等一年以后考课称职才能正式转为郡守。郡尉城阳起也是新来的，郡丞还暂时空缺。在上任的几个月里，殷通与监御史督常不能相合，冲突已达到相当激烈的程度。
督常原在御史大夫寺里，不过是个秩六百石的御史，骤然擢为二千石大吏，到了会稽，跋扈之极。按照秦国规定，执法的官员，如廷尉、御史、侍御史、郡监等，可以穿绛衣，戴法冠。穿绛衣倒不为甚，戴只有一只角的法冠，会稽吏民心里却别有一番滋味。原来，秦灭六国之前，会稽原属楚国，楚王戴的是惠文冠，又称獬豸（2）冠，里面以铜为支柱，以玄纚卷为一个圆筒，冠的正前面突起一角，形状颇为奇特。獬豸乃传说中的异兽，又称为神羊，只有一只角，能够辨别是非曲直，如果见到两人相斗，就会挺起头上的一角，触向不直或理曲者。传说楚国先代君王曾获此兽，就按照它的样子制成一冠，取名獬豸，作为历代楚君之冠。秦灭六国，秦始皇将原为楚王的冠式赐给廷尉、侍御史等执法之吏，故名之法冠。殷通同为楚人，看着督常戴着楚国先王的冠式，也和百姓一样怀有一种异样的心情。督常身长八尺，体健矫捷，原本就喜好武事，到会稽后，待千石以下吏员如同小儿，笞（3）、罚是常事，会稽群吏见他无不如芒在背，但他是监御史，殷通也无可奈何。
“这样的竖子，也能称自己是宋国大夫华督之后，先祖是微子！”殷通不由得恨恨地骂道，“本守才是正宗的殷商后裔，成汤子孙，因为祖先居于殷水，便以之为氏。”陈胜在大泽乡首义反秦，陈地称王，天下杀郡县官吏以应的不计其数。虽然距陈地较远，会稽表面还算平静，殷通却觉得内里已如一釜沸水，随时可以把这里浇为白地；一想到此，殷通就有一种不寒而栗的感觉。下一步该怎么办？殷通心里常回旋着这个问题。替秦国死守会稽，招来的只能是无妄的灭顶之灾；不死守，在会稽相应陈胜，郡尉城阳起大约不会发难，但督常掌握了郡中之兵，是不会同意的。不把督常除掉，只怕事还没有起，自己的人头已被督常砍下了。怎样除掉督常，靠什么除掉他？本郡武备不在自己掌握之中，只有靠外来之力。外来之力……他突然眼睛一亮：
“请公木先生！”他站了起来，“不，请他晚上来，到内室密谈。”
“公木先生，请你来本守是要告诉你，有人告你图谋不轨，你的事发了。”被称为公木的人约有四十**岁，干瘦矮小，一身短打扮，懒慵慵地倚在几案上，象一个落拓、猥琐的老农。
听了殷通的话，他慢慢抬起了眼：“公木只是一个循规蹈矩的农夫，从不做违法之事。有人告公木图谋不轨，一定是弄错了。再说，假如明守治下有谋逆大案，应该在衙署里讯问，而不应在内室。在内室里讯问，可见没有事。”
“循规蹈矩……你循规蹈矩？哈哈哈……公木先生，”殷通正了正身子，“你虽然行事诡秘，但也不要以为我不了解，公木先生有很多不可解之处。你虽自诩农夫，但你暗地里私养部曲家丁，阴以兵法勒之，这是一个农夫能做的事？你平日十分吝啬，人皆称你守财，外有巨贪之名。为了敛财，你不惜一切手段，且多行不法之事，象掘人坟墓、偷偷在家中铸钱等，每一项罪名都足以将你送入狱中。说完全是为了钱也不尽然，因为你有时又十分大方，特别是结交吴中英雄豪杰时，——这就让人不明白了。更让人不明白的是，你来吴中的时间并不长，但每当吴中有婚娶丧葬和派发大的徭役时，都由你主持。你因人而用，思虑周密，所用的每一个人都恰到好处，老少贵贱无不称宜，大得民心，就是吴中的士大夫也没有一个能比得了你。就这样一个贤人，却把自己装扮成一个普通的农夫，同时还私铸兵器，缮制甲盾，阴养宾客，仅死士就有几十人，其力大者能拔树以击地。这也是一个循规蹈矩的农夫所为？！”殷通气势咄咄。公木身子一震，细眯的小眼睛里射出如电之光，但一闪即逝，旋即又浑如平常。
殷通接着道：“所以，公木先生，你看来是神秘不可解，不农不工不商，不仕又不野，既贫极又巨富，如神龙见首不见尾，但实际上行迹已现！再联想你是从外地而来，身份不明，身扮农夫却难掩英武之气，身边有一大帮如狼似虎、多有贤名的公氏子弟，而且又阴结郡、县的守、尉，不仅大得民心，而且很有官望，连本郡和吴县县令郑昌也和你交好。联想这一切，可以看出，公木先生你是在准备做一件事，做一件大事！这件事恐怕只有极少的人知道。而且，连公木这个名字，恐怕也未必是你的本名……”殷通死死盯住公木。公木不由挺直了身子，右手下意识地向左边腰下伸去，那是平时挂剑的地方。公木正在考虑如何应对，殷通象没看见，突然神情一变，将凭几向公木挪近了许多。
“请先生不要误会，之所以说这些，并没有不利先生的地方。会稽本是楚国旧地，楚国也算最后为秦所灭，楚国和其它五国后人、官吏多在此藏匿。二世即位以来，天人共愤，致使秦国纲纪颓废，昔日如织的法网荡然无存，本郡无力，也无心与六国残余为难。所以，先生所为，本郡早就洞察，只是不说穿而已。先生未雨绸缪，早作打算，殷通钦敬之极。陈胜已在陈地称王，秦失其鹿，天下共逐之，现在正用得着先生。这是上天要亡秦，殷通亦早有此心，欲举一郡之兵，共诛暴秦。郡尉城阳起已和殷通心照不宣，眼下只是碍着郡监督常一人，——这是殷通今晚请先生到此的本意。望先生辅佐殷通，共成大业！”
殷通直直地看着公木，公木悄然垂下了头：“公木一介庸夫，一切都是为了一个‘钱’，结好官府只是趋利避害而已。明守所言之事，公木本就无心预之，还请明守另寻豪杰。方才所言，明守放心，公木决不敢泄露于第三人。”
“先生还是不信，殷通现在就对天起誓：殷通言语如有不实，对先生有不利之处，一家老幼皆死于箭矢之下！”说着拿过一支用于田猎和近射、箭头锋利的杀矢，“咔嚓”一声，折为两截。这已是个很重的毒誓。“公木”略一思忖，道：
“殷公既然对……对某肝胆相照，某对殷公不敢再有丝毫隐瞒。诚如殷公所言，公木并非某的真名，某乃项梁。‘公’者工也，‘公木’乃是取项梁二字的一部而成。项梁的祖先世代居项（4），也是一国封君，春秋时为鲁国所灭，后来称臣于楚国，世世代代都是楚国的将军，因功又被封在项地，所以姓项。前楚国将军项燕就是某的父亲……”
殷通连忙起座离席，对着项梁长揖道：“久闻项燕将军英名，今日得见将军后人，殷通有幸。殷通虽然知道公……项先生必非常人，但没想到项先生就是项燕将军之后，失敬得很。”二人寒喧一阵，叙礼已毕，重新入座。
“殷通得项先生之助，一个督常又算得了什么，反秦大业何愁不谐！”殷通兴奋得两颊微上红晕。
“这……是当然，项梁自然会辅佐殷公完成灭秦大业，成就一世令名。不过，依项梁所见，如果另有两人相助，大事可保万无一失。”
殷通急切地道：“此二人是谁，在什么地方？可否能立即请来？”
“桓楚和蒲修！桓楚侠肝柔肠，为县令时曾大骂不恤百姓的郡守，挂冠而去，人称吴中奇士，文武皆能。蒲修却有将军之才，人称蒲将军。”
殷通道：“本守早闻二人之名，不知现在何处？”
项梁摇摇头道：“只知道他们隐居于楚地，却不知道在什么地方，但是小侄项籍和他二人十分相契，知道他们的居处。明早我和他一起来，也可让他把二人找来，共商大计，共同效力于殷公。”
“今日是见不着了，”殷通满脸的惋惜，“明天先生和项籍早早前来……”
郡守门外突然人声鼎沸，一阵嘈杂。殷通脸上顿时变色。
“难道事情不密，为人所侦知……”