时间一点点的过去，烈日西斜，逐渐将自己的光芒收敛。
终于，黄昏时分，他们等候的人出现在了视野之中。伴随着夕阳的余辉，一个高大的身影骑在奔马上，飞速的朝他们接近着。
这是任博所见到的第二位宇文四部将，最受宇文拓敬重的老将，身为四部将之首，韩腾年已花甲仍是老当益壮，虽须发俱白，可多年来的征战生涯令其身上无时不散发出一种冷峻的气息，在任博所见过的人中，他也算是十分特别的一位了。但尤其让任博难忘的，还是韩老将军的眉毛与胡须，时刻都是向上翘起，形如兽角，真可谓是“不怒自威”。
勒紧缰绳，老将韩腾翻身从马上跃下，敏捷的身手令任博暗暗诧异不已，难怪能够成为《天之痕》里有数的几个配角大BOSS之一，不时给主角陈靖仇等人制造极大的麻烦，看来果真名不虚传，起码自己就不能保证到老时能像他一样强大如昔。
站在他身旁的杨硕立马迎了上去，拱手恭敬的道：“见过韩老将军。”
“杨将军多礼了。”韩腾亦回礼道，“我奉太师之命，前来暂行接管泰山大营，杨将军即可安心离去。”说罢，一双虎眼瞄向任博，“不知这位是谁，恕老夫毫无半点印象。”
感受到老将充斥着怀疑与警惕的目光，任博本能的觉得一阵不舒服，虽然与诸多强者有过接触，单论实力，不管是刚多尔夫，或是埃尔隆德，抑或艾伦斯特兄弟二人，这些人无一不比韩腾强大数倍，可是这些人最终给任博的感觉只有亲近，因为他们从头至尾都没想过要探究任博的思想。现在，韩腾欲图将任博内心看穿的眼神依旧让他产生了排斥的抗拒之心。
就在任博眉头渐渐皱起的当口，杨硕开口道：“韩老将军，这位是我的亲卫，姓任名博。”
“我观他穿着并非中原人士，不知是来自何处？”韩腾继续探问道。
“属下本是巴蜀人士，幼年时随父母前往西域，今日方才返回中原。”任博拱手道，双眼毫不示弱地迎向韩腾凌厉的目光。
听闻此话后，老将上上下下仔细打量起任博来。尽管已经加入隋军多日，但任博的衣着仍是初到本世界时的一套，隋军的铁甲虽然极具防护力，但对于任博来说却是用处不大，他在战斗中主要是依靠灵活敏锐的身手制敌，虽强悍的体质能够支撑他穿戴起沉重的盔甲，可同时也会对其速度造成一些影响。
见任博的衣着呈现明显的西域色彩，还有腰间所佩长剑外形更不可能会是中原匠师所铸，韩腾微微点点头，遂收回了试探的目光，对杨硕道：“我看杨将军这位亲卫很不简单啊。”
“任博确实厉害非常，连我都未必是他的对手。”杨硕回答道，嘴角翘起，瞟了任博一眼。
韩腾又再看向任博，只不过这次的眼神又有所不同了，能令平日自视甚高的杨硕开口相赞的人，必定有其过人之处。
只希望不是因为有什么不轨企图，所以才想要混进军中……
相比起隋皇杨广，太师府四大部将更加忠心于宇文拓本人。韩腾的担心也不是毫无道理，只因宇文拓作为大隋太师，素来有“宇文不死，大隋不亡”之称，一心想要取大隋而代之之人络绎不绝，但宇文拓便是他们称霸之路上的一道不可逾越的阻碍，由其一手覆灭的反叛可说不计其数，怎能不让人打从心底又惧又恨？
“此次南下大梁，有我与任博二人足矣。”杨硕继续道，“再加之本次行动并未外泄，想来不会遇上什么麻烦。”
“如无麻烦便是最好。”韩腾点头道，转头向任博，上下打量了许久，不过这次却并没有让任博感觉到不舒服，也许是他已经放弃试探自己了吧。半晌，老将才道：“年轻人便当在战场之上建功立业，尔等此去大梁必可得见太师大人，只望能在大人麾下好好效力，功名利禄等自是易事。”
任博知道，这番话虽是用到“尔等”一词，但实际则是单对自己而说的。当然，后边还有半句，如果自己心怀不轨，妄图对宇文拓不利，必会将自己当场斩杀。
对韩腾点头以示明白其意，韩腾嘴角露出一丝莫名的笑意，也不知是在称赞还是在警告。
这时，有兵士将坐骑牵了过来，杨硕接过两条缰绳，朝韩腾再一拱手，道：“韩老将军，时间紧迫，我等便不再多作停留了。泰山大营便交给老将军了。”说着把另一条缰绳递到任博手上。任博一看手中的缰绳顿时傻了眼——他根本不会骑马，从前也只是见过马，但从未近距离接触过，更别说骑乘了。
看到任博的表情，对面的韩腾立时忍不住轻轻哼了一声，“既然是大隋军人，又怎能不会骑马呢？”说罢走到任博身后，趁其还未反应过来，猛力一推便将之送到了马背上。
坐在马背上，任博一时控制不住身体的平衡性，身子不由自主地左右摇晃，几欲摔下马背。
冷不防，韩腾在马臀上重重地一拍，“啪”的一声，战马受到惊吓，拔腿便跑。
杨硕与任博相识几天来，也是头一回见他如此狼狈，想不到身手如斯了得的一位游侠，竟是不会骑马！见任博紧紧抱着马脖子，一路放声尖叫着奔驰而去，亦是开怀大笑起来，翻身上马，两腿在马腹一夹，骏马四蹄飞踏间，朝任博紧追而去。
“杨将军自可放心前去，泰山大营自有老夫照管！”身后传来韩腾的话语声，即使相隔渐远，听来仍是隆隆震耳，直到拐过树林方才逐渐淡去。
…………
经过一夜奔波，任博与杨硕两人皆感到疲劳感一阵阵的袭来。
战马神骏，虽不说一日千里，此时也是离开泰山大营足有几百里距离了。
东边的地平线下散发出微弱的白光，漆黑的天色也在这一缕白光映衬之下逐渐发白。这段时间来气温太过炎热，即便历经一晚的冷却，弥漫在空气中的热气还未完全消尽，天地间仿佛一个巨大的蒸笼，充斥的灼热气息令人连呼吸都不由困难起来。
任博背靠在一棵树干上，眯着眼睛小憩，满月正趴在他的怀中，安静的熟睡着，一呼一吸之间，胸口微微起伏着。
“咔。”
一声轻微的树枝断裂声传入耳中，任博立时醒来，目露警戒之色。劳累了一天，并非他不想好好休息，只因身处野外，四周危机四伏，特别是在第一次赤贯妖星划破天际之后，《天之痕》的故事已经正式开始，荒郊野外到处都散布着受到赤贯星影响而发狂嗜血的野兽和精怪，由不得他们不深深防备。
见来者是杨硕，任博才松了口气，问道：“为何不去小睡一会儿，以作休息？”
“太热了，睡不着。”杨硕径自在任博身边坐下，顿时抱怨道，“连地上都这么热，你居然还有心情睡觉？”其实这也怨不得杨硕，他本是北方人，北方向来气候寒冷，何时经历过如此高温？白天顶着炎炎烈日，晚上还要经受热气蒸腾，让他如何闭得上眼？
“难道你忘了我是巴蜀人？”任博苦笑道。
杨硕抹了一把额头的汗珠，自嘲地笑笑，“也对啊，我怎么忘了你是那里的人呢？”
“杨广陛下已经从东都启程，想来不用多久便会抵达大梁，我们的时间真的很紧啊……”隔了一会儿，杨硕渐渐适应了地面的温度，才开口说道。
大业元年，杨广征河南诸郡男女百万人，自洛阳西苑引谷、洛之水达于黄河，又自板诸引黄河水历荥泽入汴水，复自开封之东引汴入泗，达于淮水。同年发淮南民十余万整修邗沟，自山阳引淮水经江都至扬子入江。大业四年，即公元608年正月，征河北诸郡男女百余万开永济渠，大业六年，即610年，下令开江南河，从京口到达余杭。至此，隋朝大运河可算完全开通，前后共历时六年。
对于大运河开凿时杨广所下之暴政，任博不予评价，但大运河确实起到了连通华夏南北的巨大功用，加强了南北之间的经济文化交流，直到任博所处的时代，大运河仍然在造福两岸民众。
不得不说，杨广是一位雄材大略的君主，论才干，他并不比唐太宗李世民差，他一生立下无数丰功伟绩，统一中华、修通运河、西巡张掖、开创科举，以及开发西域，无一不是功在千秋。
只是，杨广为人好大喜功，其在位期间，三征高丽，将士死伤无数，而后又数次南巡江都，劳民伤财，国力大损，也为隋朝灭亡埋下了伏笔。直至最后，北方诸将纷纷反叛，杨广无心再回北方，从此蜗居丹阳宫，后为宇文化及兵变缢死，死后连个像样的棺椁都没有，只能偷偷葬于江都，可谓凄惨至极。
现在是大业十二年，公元616年，离杨广身死不过两年时光了。
隋朝的统治，也快到尽头了。
“最近几年来，天下一直不太太平，小规模的反叛时有发生，不过都被太师大人掐灭于襁褓之间。”杨硕说罢，眼神中不由露出一丝淡淡的忧愁，虽说他已是放弃了优越的皇室生活，可算来他还是不折不扣的皇室中人，眼见打碎的统治根基日益动摇，心头怎会没有任何感慨？“只可恨陛下却视而不见，听而不闻，仍流连于歌舞升平之中……”
怀里的满月扭了扭身子，换了个舒服的姿势，又再睡去，任博看看也已熄灭，还冒着青烟的篝火，又看看眉头紧皱成一团的杨硕，心头只能暗自叹息。
隋朝必然灭亡，即便他是穿梭于各个时空中的神选者，也不可能扭转时空，扭转早已注定的结局。这一点，昆仑镜转世的宇文拓又何尝没有预见过？但他也没能改变什么，固然是因为他的心思全在封印神州结界之上，也是因为个人的力量太过弱小，在时间的洪流中，根本什么都不是，更不须说改变什么了。
站起身来，拍拍屁股上的尘土，杨硕一改方才的苦恼表情，道：“既然都睡不着了，那么我们就早点起程吧，早一日出发，也好早一日抵达大梁。”
任博也站了起来，跟随杨硕的脚步，接过了缰绳。
自己只是一个小人物而已，又何必庸人自扰，去担心隋朝的灭亡呢？
作为一个不断在不同时空中穿梭的人，他埋藏在心底最深处的愿望，那个永生难忘的心愿……
不过，现在又多了两个了……
轻轻笑了笑，又暗自叹了口气，任博望向遥远的南方。
既然已经暂时加入了宇文拓一方，自己就要做好准备了，做好战斗的准备。比起主角陈靖仇一方，宇文拓所面对的压力，无疑要沉重太多太多了。
【开启任务：杨广南巡——隋帝杨广在大梁期间，保护其安全】
…………
本卷的时间点与《天之痕》原著相对不同，杨硕是在接到宇文拓关于万灵血阵的命令后才去泰山的，而老将韩腾或许也没有事先去过泰山，某这么写只是为了剧情需要，所以还请见谅。
关于隋朝大运河，确实是一项惊天壮举，杨广雄材大略，如果不是太过好大喜功，做出许多脑袋被门夹的蠢事，隋朝又何至于灭亡？