在广西的太平军奋战的时候，在广东的洪仁轩，通知广东各地的拜上帝会起义，成立太平军：
在罗镜地方，爆发了凌十八，陈二，吴三等领导的太平军起义；
琼州地方爆发了刘文楷，高廉，何若科等太平军起义；
两广总督徐广缙进驻高州，进行残酷地镇压。太平军与清军进行了生死大战，清军损失3000人，洪仁轩被捕，押运人中有天地会员，洪仁轩得以逃走，去了香港。
凌十八原名才锦，生1819年农历九月初九日，1848年春，凌十八从广西紫金山区洪秀全处回到家乡，按照洪秀全所创的拜上帝教教规、章程和具体做法，进行宣传发动；他像冯云山那样，把拜上帝教的口号，简化为“共图义举，就必有出头之日，千万贫苦人民亦可得救”、“有饭同吃，有衣同结，有田同耕”，经过两年的努力，终于出现了“从之者如市”的盛况。凌二十四（摽锦）从广西回来，凌十八即派他在塘坳以出卖茶水生理作掩护，接待各地前来联系的会众。经过两年艰苦的发动和组织，到1850年春节后，已经聚集约有二三千之众。为了解决拜上帝会经费，凌十八破釜沉舟，出卖家产，涓滴交公。1850年3月2日（农历正月十九），凌十八把坐落塘坳的全部房屋、水田90亩7分、旱地10亩5分、山场150多亩，都断卖给彭成彩；卖得价银共340两，通通上交大寮拜上帝会公库，自己没有留下分毫。拜上帝会数百人均集在一起吃饭学武，提出“生同生，死同死，有饭同食、有功同酬”的口号，与会众进行拜旗起义，他们砸神庙，向财主征钱要粮，劫富济贫，只有二三个月拜上帝会便发展到三千多人。1850年4月，知县宫步霄知道后，即派差役抓走凌二十四，企图诱捕凌十八，但事不成功，只好抓去党徒欧品庄，凌十八当即率兵抢回。宫步霄匣筹响募兵，亲自率队前往“征剿”，镇压拜上帝会。
7月初九日，知县宫步霄与城守将梁国安及豪绅陆达务、余士侦等率兵千余进入怀乡。18日袭围燕古村，凌十八初战失利，即退回大寮，后退到莲塘。练勇便分四营包围凌军。凌十八奋起反攻，连夜进攻余士侦屯营的梅子岭和孔传东屯营的大岭岗，把余士侦杀死、县绅孔传东重伤。二十六日，知县宫步霄又重赏乡勇谭超拨、彭肇昌数百人继续围攻，凌十八便派一批部兄去应募，加入谭、彭的丁勇，作里应外合，把练勇引入埋伏圈，大败练勇，把谭超拨杀死。知县宫步霄只好立即退兵回城，尔后被清政府撤职。凌十八又重踞大寮，继续进行活动。
高州知府胡美彦知道此事后，几次派员到信宜查访，出告示称凌十八为自民，要招抚凌十八。凌十八将计就计，提出“如释放凌二十四，送回大寮，就赏银四百两，从此解散队伍。”于是，胡美彦派茂名知县胡宗政送凌二十四回大寮，胡宗政送人来，突然被凌军扣押禁闭，过数天才放他回去，胡宗政回高州府后只好慌报凌已就抚，不敢说出真情。
从此，凌十八更加积极开展活动，聚众练武，四方出兵，焚烧土豪劣绅的房屋，取其钱粮，扶贫救苦，深得百姓拥护。这时，广西洪秀全发来“团营令”要求凌军到金田村集中举行武装起义，凌军即充粮充饷，赶去广西汇合洪秀全。
1851年1月，凌十八率军4000人进攻广西，2月25日到广西陆川，这时玉林州府的一个幕客李康保，州判李庆福筹带兵堵截，均被凌十八击败。这时，洪秀全的太平天国起义已北进，而玉林州的勇丁一直追剿太平军，凌十八趁机进攻玉林州城，以便牵制清军，使太平军北进顺利。
攻打玉林州城战斗很激烈，农历三月初一，富绅蒋文海带兵来援被击败。后来北流、贵县等几路兵勇救援都被凌军打得一败涂地。凌十八猛烈进攻州城，利用挖地道，放火炮等办法，打得伪军狼狈不堪，只是城坚而难入，起义军由于人少武器差，伤亡惨重。凌十八当机立断，4月5日撤出玉林，返回信宜大寮。六月初，两广总督徐广缙派兵进剿信宜，在怀乡墟展开交锋，大败清军，连取胜仗。6月25日起义军分队绕到敌后，前后夹攻，打败清军，高州镇总兵杨昌泗只得弃营逃跑。