拳皇大赛，作为世界级的格斗赛事，虽然之前数年中犹如被诅咒一般每一届都会因为各种原因而被干扰，似乎从没有过完美的落幕，不过每一次依然吸引了无数格斗家乃至普通人的关注。
花着大把的时间、大把的金钱来参与这全球的赛事，甚至冒着生命的危险——96那年肆虐的暴风将观战的观众撕地粉碎，伤亡过万，然而依然无法阻止人们对大赛的热情。
这就是格斗的魅力！
而这一次的98届拳皇大赛的举办毫无意外的同样如同在沸油中投入了冰水，极短的时间便沸沸扬扬传闹开了。短短几天时间，街头巷尾都贴满了广告传单、宣传海报，各国各台的电视新闻也争相报道。
今天是拳皇大赛的开幕仪式以及报名分组工作的开始，大赛开幕仪式被安排在捷克共和国的斯特拉沃夫露天体育场，这里也是世界上最大的露天体育场，能够容纳整整24万人，然而即便是这样的体育场，在正式比赛还没开始的今天也已经爆满。
整个报名工作持续三天时间，之后便会根据参赛队伍随即抽签来安排赛程。
隆重的开幕仪式，虽然邀请函上写着鲜红的“R”字，不过这次举办大赛的并非四年前那个可怕的男人，而是全球知名企业‘EBD’公司——至少表面上是如此。
开幕式在预定的时间上午九点如期举行了，会场中人声鼎沸，似乎要将这体育场整个掀翻。男女老幼、种族与肤色，在这格斗的魅力中已经没有了区别。
通过露天体育场中央增建的那台巨大立体投影屏幕，出现在众人眼前的是一个身着笔挺西服的男子，油光透亮的中分式黑发，一丝不苟的仪容，男子不怒自威，显然是久居上位者。
“来自世界各地的观众们，还有格斗家们，我谨代表我们EBD公司欢迎你们的带来。”男子说着再简单不过的话语，然而却莫名的让人心潮澎湃，原因在于男子本身，即使没有任何刻意的动作，男子却时刻都散发着让人窒息的气势，“我是EBD公司的总裁，你们可以称呼我‘零’。
这个自称‘零‘的男子，赫然就是那个与怒加合作的神秘组织的首领ZERO，褪去一身战斗服，难以俨然成了气质不凡的巨头公司总裁。
“对于拳皇大赛想必大家也都不会陌生，我想对大赛本身不需我多做讲解，世界的顶级强者们在此一战，最后的胜利者将会获得‘拳皇’的称号。另外，我们对于这位获得‘拳皇’称号的格斗家，我们公司将提供今年全年的盈利产值作为奖励。”
零的话落音自然是引起了剧烈的骚动，作为在世界上都名列前茅的大企业，EBD公司一年的盈利产值岂不在百亿美元之上？对于普通人而言这是努力一百辈子都无法奢望的巨款，而即便是追求力量对金钱并无太多执着的格斗家也难免被这样庞大的奖励所晃花了眼。
然而唯独小风却对零的话发出了耻笑声。
“怎么了，小风？有什么奇怪的吗？”轻铃般的笑声让King转过脸，疑惑地出声问道。此时她们正在专供参赛格斗家准备的贵宾室中，作为被邀请来的强者当然不需要如同普通人一样挤在外面的露天看台上，而是有着私人包厢的特优待遇。
“不，没什么。抱歉，失礼了呢。”
别人不知道，小风可非常清楚，所谓的EBD公司不过是NEST·S（音巢）组织下设的一个‘皮包’公司而已。
EBD（en·bas·dieux，‘位于神座之下’），不过是伊格尼斯‘成神计划’的一个铺垫。为了使大量资金能够合理流动投入预期的领域中而不被外界察觉怀疑，资金便以该公司的名目进行流动，表面的各项投资生产不过是掩人耳目，这家事实上并不存在的公司扮演着如同‘洗钱’一般的角色，这样一个本就虚构存在的公司又怎会有一毛钱的盈利产值？
男子一本正经的样子，完全看不出正在不要脸的扔着空头支票，这唯有小风能看出的颇带戏剧性的巨大反差让她不由失笑。
“说起来，风，为什么总是穿着这一身兜衣呢？”这次开口的是不知火舞，她指的是小风穿着的一如初见时的连帽风衣，将整个身体都包裹其中。
衣服本身并不寒碜，事实上正相反，风衣是用着从未见过的显然极为珍贵的动物皮毛制成的，仿佛流淌着的耀黑液体一般，高贵不可方物。配上女孩特有的难以形容的气质，仅仅是站着就如同不存在于此世的梦幻一般。
不过对于女孩将自己那如同精灵一般的绝色容貌完全掩盖在大衣中不知火舞却感觉到万分可惜。
“这样很好，被大家盯着很不舒服。”
小风用简短的话回答了不知火舞的疑惑，也让她恍然。确实如此，即便是身为女性的自己在那个时候也为那一刹那的绝美而屏息凝视，更别说外面这些家伙。想了想也确实如此，不知火舞也放弃了劝说她脱下外套的设想。
屏幕上的男子继续着他热情洋溢的发言，将观众们带上了一波又一波的热潮。
NEST·S（音巢）吗……
天国神族的阴影刚刚消弭，那个巨大的组织便开始试探着渐渐伸出爪牙——
不过对于这些小风再没有继续听的心思。KOF可以毫不夸张的说是曾经伴随着她走过了童年的游戏，对于这个游戏她也带着一些别样的情愫，是激动，是喜爱，或者是对她那过去的童年时光本身的怀念……却没想到自己有一天竟然会身临这个会场，是否会有一天自己也成为那游戏中的一个角色呢？真不知道那会是怎样的场景——
三天的时间很快过去，斯特拉沃夫露天体育场仅仅是一个开幕会场，真正的KOF大赛将在世界各地举办，格斗家们也将根据抽签的结果分组参赛。
参赛的队伍有十一支，其中有众人耳熟能详的‘草薙队’、‘饿狼队’、‘极限流队’、‘怒队’、‘韩国队’、‘超能力队’、‘女性格斗家队’、‘美国运动员队’，然而出乎格斗家们的意料，去年显然是天国神族成员的七枷社、夏尔米、克里斯所组成的‘地狱乐队’，原以为在OROCHI已经不在的如今身为‘八杰集’的他们会就此销声匿迹，然而他们却依然出现在了这次大赛的名单之中。
而除了这些历届都有参与的队伍外，这次的98大赛还有多出了一支新的格斗家队伍——‘宗师队’，狂妄的名称，但是清楚其中队员身份的格斗家们绝不会对他们的狂妄有丝毫的指责，因为他们确实当的宗师之名。
草薙柴舟、坂崎琢磨、希顿上校，他们都是老一辈的格斗家，在过去的那个时代有着赫赫威名，成就了无敌的代名词。虽然多年来退出了格斗界，但他们的威名依然震慑四方。唯一让人疑惑的是原本已经退隐的他们这次为何又再次出山？
这些也都是未知。不过这一次的拳皇大赛名单上竟然没有‘八神队’，这让观众们不由惋惜，却让大多数格斗家们庆幸不已。毕竟那个魔头凶名在外，丝毫不知手下留情为何物，偏偏又强大的非人，历届每一位和他交手的格斗家都是非伤即残。对于大多数格斗家来说，能够不与他正面交锋那实在是能够松一口气的事情。
以上的十支队伍，加上一支神秘的完全不知成员的‘特邀队’，这便是这次参赛的所有队伍名单。除了‘特邀队’之外，十支队伍被五五分成了两组，通过预赛每组决出一支队伍参加决赛，获胜的那支队伍才有资格挑战‘特邀队’，然后得胜的队伍自然获得拳皇的荣耀。
规则一出，那支神秘的‘特邀队’自然更是引起了所有人的好奇，更有人联想到了那邀请函上的“R”，以这个字母为自己标志的恶魔——怒加，但这也仅仅是猜测。
不管如何，在举世瞩目之下，这一届的拳皇大赛如期举办了。
预赛第一场参赛的队伍是‘怒队’与‘韩国队’——
“在这边看着真的可以吗？King姐，明天就是我们的比赛了呢，不需要准备一下吗？”说话的是不知火舞，不过此时她一手可乐一手爆米花的样子显然很没有说服力。
女性格斗家队在历届的大赛中实在不算什么顶尖的队伍，成员也经常会有变动。去年有神乐千鹤加盟的那次不算，她们队伍的实力在大赛中远远无法比拟‘草薙队’、‘八神队’，也比不过‘饿狼队’、‘极限流队’那样的热门队伍，硬要说的话也不过是和‘怒队’、‘韩国队’这样的队伍排在第三阶层。虽然很不甘心，不过也只能算是众在参与毫无夺冠希望的龙套。
而且今年她们的运气实在算不上好。被安排在第二组的她们在预赛中不会遇到第一组的‘草薙队’、‘极限流队’，这确实很让人安慰，但是明天第一场需要面对的队伍竟然是‘宗师队’，草薙柴舟、坂崎琢磨、希顿上校，虽然不愿说丧气话，不过对上其中任何一位King和不知火舞也都没有战胜的把握。
第一场就被淘汰吗？在没有比这个更让人郁闷的事情了，除非……
King和不知火舞不由得看向沙发上躺着的那个女孩，女孩此时如此安详，那轻柔的呼吸声也让人心中不由宁静，厚重的衣服有些凌乱，露出了一节仿佛无暇玉石一般的手臂，仿佛世界上最纤细柔弱的珍宝，但是初见时那一刻的景象却让她们深深震撼无法忘却——
一周前，幻影酒吧
巨大的压迫感，那孤傲的身影仅仅是站着就恍如山岳一般的压迫感……不，那是更凝重的，仿佛整个宇宙都将自己倾轧而下。
下意识的，坂崎獠将自己的气不断地提升，但是依然无法抗衡。这是理所当然的，并非因为对方的‘气’有多强大，正相反，此时‘它’就如同虚无一般，对自己所做的一切毫无反应，完全没有丝毫的杀气，别说杀气，甚至连一丝一毫的气息都无法感觉到，一切都仅仅是坂崎獠单方面在做着无用功。
然而这样的虚无却让坂崎獠感到深深地窒息，甚至无法停下蓄气，仿佛只要一停下就会面临毁灭。凝聚的气被压缩成了实质，形成了一颗连核弹都无法比拟其破坏力的光球，然而即便如此他依然有着预感，即便是这光球也无法抗衡面前那神秘的存在。在实质的光球被压缩至极致的一刻，坂崎獠或是单纯发泄着内心的不安而出手了。
如坂崎獠这样的强者早已达到了通彻天地的境界，每一拳每一脚都包含着天地的至理，这绝强的气所形成的光球本就是来源于天地间的力量，被称为‘天威’也不过分。一旦爆裂开，别说是这间小小的幻影酒吧，就算是整个南镇也无法承受这样的巨大威力。
事实上在出手的那一刻坂崎獠就已经后悔了，无法想象，对方甚至什么都没有做就让自己心神在刹那间失守了。此刻不要说面对自己的‘挑衅’对方是否会以雷霆一击来回应，即便是‘它’什么都不做任由光球爆裂，造成的损害也绝不是坂崎獠愿意看到的。
而坂崎獠莫名其妙的攻击让King与不知火舞都骤然变了颜色，飞身向着光球扑去，希望在光球炸开之前尽量阻挡，使危害降到最低。时间仿佛定格在这一刻，光球在她们的眼中不断地放大、放大，那蕴含着的庞大能量愈发不安，随时便要喷薄而出。短短不到百分之一秒的时间在她们的感官中是如此的漫长，但是来不及了，更何况无论是King还是不知火舞都没有抗衡坂崎獠全力一击的力量，即便是阻挡了也不过是飞蛾扑火。
然而就在这时‘它’向着光球伸出的一根手指，仿佛奇慢无比的动作却比King与不知火舞更早的到达了。平凡无奇的随手一点后时空停止在这一刻，这一次并非幻觉，骚动的光球竟然安稳的停在了那边，疾速的缩小着，最后消弭于无形之中，就如同一开始便不存在一般。
恐怖的实力，不对，那如深渊般莫测的一无所知竟连恐怖都无从谈起。King在这一刻甚至产生了一个荒诞的想法，即便是那位蝉联了四届拳皇的草薙京，公认的‘最强之拳’的他或许也无法达到这样的境界吧？
98拳皇大赛，从没有想过的，格斗界最高荣誉的那个称号是否有那个可能竟会落到她们的队伍头上？
【本章完】