巨响彻天动地，腾空而起的蘑菇云带着耀眼的白光，烟尘与足以刺破视网膜的强光一时间将战场包裹严实，即使是NERV的各种探测仪器也在瞬间纷纷失去作用。
“这个……简直是通古斯大爆炸……”
喃喃出声的是指挥室正操作着光学监测系统的一位年轻文员，能量的干扰让屏幕只剩下片片雪花，暂时失去了作用，震撼的场景让这片空间中众人都失去了言语，一片安静，也将这句轻声喃喃被扩张着荡漾到所用人耳边。
通古斯大爆炸，对于这个名词美里当然听过，作为科学界著名的未解之谜，1908年那场发生在俄罗斯西伯利亚通古斯河畔的不明原因大爆炸，能够将地球都为之一震的庞大能量，让正值夜晚的欧洲的人们都目睹了那一刹那间的光亮，数分钟间黑夜成了白昼。
爆炸的原因至今不明，陨石坠落说、核爆炸说、宇宙黑洞说、反物质说……在那第一枚核武器都尚没有研发的那个时代，却发生了能量相当于1000倍广岛引爆的原子弹的神秘灾难，人类的科学始终无法确定造成一切的原因，唯一明白的是，爆炸造成了超过2150平方公里内的6千万棵树焦炭化，这并非单纯高温造成的效果，而是电流，强大的超越数千倍、数万倍于自然界闪电的电流在瞬间释放所造成的破坏。
与眼前的一幕何其相似——
雷天使雷米尔，一刹那释放出了人类难以想象的庞大电能，空气、大地，一切都被电解分离，空气成了浆状，将光线肆意扭曲着分解成五光十色煞是好看，但这样的‘好看’蕴藏着的能量是足以毁灭城市的。
“EVA呢？EVA怎么样了！？”
对诸人而言，无论发生了何等的灾害都是其次，即使城市毁灭了也还能再建造，但EVA是人类渡过灾厄的最后手段。当然，那几个孩子的安危也是美里所担心在意的。
“高电磁波干扰，连接信号无法接收……啊，信号恢复了！”
屏幕上的‘雪花’渐渐散去，十多秒后，一片狼藉的大地再次出现在所有人面前。原本是沿海的海岛与丘陵早已失去了本来的面貌，蒸腾的海水化作蒸汽扩散去，朦朦胧胧如同幻境，被炙烤过的大地只剩如同火山口一般的凹陷，焦炭状的树木依然耸立着，却失去了一切生机如同丑陋魔鬼的肢体。
离得稍远的初号机从掩埋了半个身子的泥石灰中坐起，狼藉的景象让真嗣半晌发不出声，下一刻他屏住了呼吸——
出现在真嗣面前的是一片焦黑的机体，如同尸骸散发的热气淡淡飘开，看不出半分原来的样貌，显然已是重创，这样的情况下驾驶其中的女孩是否存活都是未知。这样的惨状让真嗣心中一凛，原本因为紧张和恐惧所剩无几的力气也在刹那间失去，初号机瘫软的坐倒在地上。
“凌波……”
嘴里发出的声音近乎呓语，真嗣茫然的双眼不知该如何调节焦距。口中念着凌波丽的名字。而此时NERV地下本部的指挥室也清晰的看到了战场的状况。
“怎么会……”
也不奇怪众人的诧异，战场的状况确实出乎所有人意料，半分钟前大地女神不顾美里劝阻，孤身冲向第五使徒，让人不得不为之提起心跳，此时EVA确实遭到了重创，然而受创的却不是大地女神而是零号机。
不过下一刻，伊吹的声音拉走了美里的思绪。
“使徒消失了！系统无法捕捉其存在，判定使徒已脱离战场，去向不明！”
使徒消失了，对众人而言也不知是该庆幸还是失望，包括之前的第四使徒，这已经是使徒第二次莫名其妙失踪了，与身旁的律子面面相觑了片刻，发生这样的情况美里也不敢妄下断言。
“EVA的情况如何？”律子将双手从白袍的宽大口袋中取出，边点击着电脑开口问道。对于科研部门的她而言，相比判断下一步行动需要关心的是自身的机体受创问题，毕竟后勤装备都是由她负责的。
“初号机与大地女神轻微受创，两机可正常加入战斗，其中大地女神由于使用的内部电源供能已经到达警戒线，还剩26秒活动时间。可是零号机……”
不用伊吹用数据回答，任何人看到零号机此时的外貌都能明白状况绝对称不上好。事实上在刚才那种程度的爆炸的威力足以将任何物体汽化，也多亏零号机有AT力场的保护才没有完全灰飞烟灭。
受损度14.9，这是电脑数据的回答，或许单纯的数据无法清晰明了，要知道，当时面对第三使徒的时候初号机的损伤也不过10.7而已，而如今零号机双手回路完全断线，固定甲损伤严重，内部系统多有紊乱。
“驾驶员……丽怎么样了？”打断了伊吹继续念读数据的动作，美里急切的问道，与律子不同，美里更重视的是那几个孩子的安危。
而伊吹的那句‘驾驶员处于休克，但生命体征依然存在’总算让她松了口气，将生命维持装置开启到最大，事已至此对于下一步工作美里再没有妄下决定，而是望向碇原渡，将决定权交给了NERV的实际掌权者。
“本次作战任务取消，回收机体吧。”
碇原渡的声音依旧淡淡，就连身旁的冬月也不知这个男子心中究竟在考虑些什么。
第五使徒究竟去了何处，或许碇原渡心中会有一些猜测，不过所谓的猜测也都与小风无关，并没有人发觉，女孩的脖子上多了一枚八面体的蓝色水晶小巧挂坠。
一切都没有出乎小风的意料……原本想要这么说，但此时小风实在不知该如何面对凌波丽，她更没有想到，这个总是漠然表情，不知感情为何物的女孩在刚才的一刻竟会做出这样的举动。
第五使徒的最后一击本就是掩人耳目，巨大的能量阻挡了来自他人的窥视，以此来掩盖第五使徒的消失，或许大概猜到了什么的碇原渡会有些想法，不过对于这些小风丝毫没有放在心上。然而唯一让小风没有想到的是凌波丽，在雷米尔做出攻击的那一刻凌波丽竟然驾驶机体挡在了大地女神的面前，为大地女神阻挡了能量的冲击。
只是掩人耳目的攻击这样的说法没有错，但这所谓的掩人耳目是站在小风的立场而言的，对于零号机而言并不能等闲视之。毕竟那能量是做不得假的，庞大的球形闪电，极高的电压何止十万亿伏，以零号机的AT力场也无法完全将之抵挡住。
为什么要做这样的事情，直到丽被送入NERV地下本部的医院小风也没能得到答案，用人类的身体包裹着使徒的灵魂的女孩。
但又岂止是小风，或许就连凌波丽自己也无法明了自己的举动。曾被人称之为玩偶的她，无论他人说什么都会听从，除此之外一无所有，没有自己的想法、没有自己的情感，就连身为人类的外壳也是虚假，但是那个时刻她却是以自己的决定毅然挡在大地女神之前。
神经连接着的EVA受到重创，作为驾驶员的凌波丽也承受着同样的痛苦，电流、高温、高磁场。对于凌波丽而言快乐与痛苦是等同，曾经如此认为着，但这是不对的，丽也会因为痛苦而皱眉，因为痛苦而轻呼，因为痛苦而痉挛。
讨厌痛苦，就像就像加了肉的叉烧拉面一样，讨厌那血腥的味道，这些凌波丽都懂。但是这一刻，在承受痛苦的同时却有一分淡淡的异样感觉让她并不讨厌。
是因为之前大地女神同样在第五使徒的炮击前救过自己？是因为数天前那第一次被人邀请？亦或者在更早之前，不知何时建立起的，那是凌波丽从没有体验过的被成为朋友的羁绊。所以即使痛苦，能够为对方做些什么，能够让对方因为自己感觉到温暖，她也会因此而感到温暖、感到欣喜。
丽的转变并不为人所知，甚至即使被注意了，在这样人类面临末世的时刻，女孩的小小心思也太过于微不足道，不被人所在意。
丽的伤害并没有大碍，医院检查的结果相比之前零号机的维持装置现场反馈的情况要好得多，这其中当然有小风不为人知的功劳。
但同一时间，NERV司令室中气氛却并不算美妙。
“已经第二次了，碇，接连出现这样意外的情况，SELEE的那群老人们也不会满意吧？”冬月说的当然是使徒失踪的事情。原本按照剧本进行的一切出现了偏差，这是SELEE绝不能容忍的，让冬月在意的是来自上层的他们会做出何种应对措施。
“一切都在我们的意料之中。”
短短应了一句，碇原渡不再多言，不过冬月知道他所指的‘我们’并非SELEE，而是他自己。
“碇司令，你该不会认为这一次使徒的消失也是第三适格者的原因吧？”
“没关系。”
“哈？”
对于碇原渡答非所问的话，冬月露出了疑惑的神情。不过碇原渡并没有为冬月解答疑惑的想法，而是将自己原本正阅读着的一份文书推到冬月面前，那是来自SELEE的书面命令。
……
“什么？调用五号机去德国？”
莫名其妙的命令，让美里不得不去确认今日是否是愚人节，不过说话的碇司令的样子显然不是开玩笑，更何况这个名叫碇原渡的男人或许本就不知道玩笑为何物。
“SELEE的正式命令文书已经下达了，鉴于使徒的多次来袭，SELEE决定扩大NERV的战力，下周二号机将会从德国运来我们基地。”
“二号机？”
对于这架机体美里也有过耳闻，在德国服役的EVA，不同于量产型的五号机，二号机是正式机型。不过因为相关国际法律对每个国家EVA数量的限制，此时NERV日本支部已经拥有了3台EVA，若再增加显然说不过去了，这也有了将五号机作为交换的命令。
不得不说，用量产机交换正式机，在一般层面上考虑她们这一边无疑是赚了，但美里却生不出庆幸的感觉。
“那么第三适格者，小风呢？”
“夜月风由于在之前战斗中的出色表现，SELEE决定授予上尉军衔，随机派遣至德国执行任务。”
似乎并没有任何奇怪的命令，其中挑不出任何疑问，无论从什么角度去考虑，这样的命令显然是在照顾他们支部。而在美里看来，小风能够从这危险的战场离开也是一件幸运的事情，更何况军衔直升上尉，这已经和她平级了。
只是过于突然才让人难以接受。但对美里而言，既然正式文书已经下达，当然也没有她这个小小的作战部长插话的余地。
“至于你，葛成上尉，鉴于你之前在对抗使徒中的优异表现，经SELEE与战略自卫队上层的考虑，即日升为战略自卫队少佐，授NERV作战一科少校军衔。”
升职总是让人愉悦的事情，但美里心中那份淡淡的疑惑却始终无法排解。