“那么，我们就要看看如何才能获取足够的军费了。”
重新直起腰来的山县有朋将目光投向了大藏相松方正义。
这回轮到松方正义苦笑了。
“帝国目前的经济状况，您是清楚的。我们在今年遇到的经济危机，至少还要两到三年才能完全摆脱。而且这还是乐观的估计。”
日本是在特殊的历史条件下进入资本主义阶段和开始产业革命的。当它1868年建立明治政权跨入资本主义门槛时，欧美先进国家已经完成了产业革命，并开始从自由资本主义向垄断资本主义过渡。
为了避免沦为欧美国家的殖民地、半殖民地，日本在明治维新中，提出了“富国强兵”、“殖产兴业”、“文明开化”的目标。在改革落后的封建制度的同时，从增强军事力量和培植资本主义经济出发，在1868～1885年间，在接收幕府和各藩经营的军工厂和矿山的基础上，引进英国等西方先进国家的技术设备，聘用外国专家和技术人员，建设了一批兵工厂、采矿场，以及以生产纺织品、水泥、玻璃、火柴为主的民用“模范工厂”。这批官营工厂企业的建立，标志着日本产业革命的开始。
进入19世纪80年代以后，明治维新各项重要改革陆续完成，政局日趋稳定。1880年后明治政府廉价地向私人转让官营模范工厂为契机，出现了私人创办和经营近代企业的高潮，产业革命进入了迅速展开的新阶段。
1880～1885年日本政府又整顿了货币，稳定了通货，为集中力量发展经济，大规模地输入外国技术设备，促进私人向工矿业投资创造了有利条件。
然而好景不长，随着日本政府将工业重点转向军事工业，同时为了向国外采购军工产品而增加赋税，使得刚刚开始发展的企业背上了包袱。同时，由于清政府也开始发展工业，日本的民生产品出口受到极大的影响。
日本政府的财政收入主要靠农民交纳的地租和地税，进口机器设备主要靠出口生丝的收入，工业品的市场也主要靠占人口70%的农民。而农业是沿着半封建的小农经营的道路发展的，广大农民长期呻吟在高额地租和地税的压榨之下，生产和生活都极为低下。主要来自农村的工人，工资也极低，并受着封建性的盘剥。落后的农业、狭小的国内市场同迅速发展着的大工业之间的尖锐矛盾，加上清国的竞争和西方国家的打压，使刚刚发展起来的纺织工业，在1890年就陷入了生产过剩危机。
“那么，帝国只能寻求外国的结款了！”井上操六道。
山县有朋皱了皱眉头，他首先看了一眼伊藤博文，见后者没有反映，随即问道：“目前我们能够寻求到的结款有多少？”
松方正义答道：“青木君已经努力过了，英国人倒是可以继续给我们提供一部分贷款，但是数量并不高，仅仅能够采购一艘战舰的。”
“那么我们是否还可以从其他国家获得贷款？”西乡从道迫切的问道。
“其他国家？”松方正义答道：“我们还可以从法国拿到一些贷款，但是法国的贷款其附加条件极为苛刻，不但利率更高，而且要求必须用于从法国采购机器或者其它商品，如果我们从法国采购军舰。”说到这儿松方正义苦笑了一声，“我们将付出比英国贵百分之三十的代价！”
井上操六道：“那么，我们是否可以从俄国寻求帮助？”
伊藤博文适时的插了一句：“俄国人想要的是什么你们应该很清楚。”
井上操六道：“是，俄国人梦寐以求的是南方的不冻港。但是我们可以牺牲朝鲜来满足俄国人的胃口啊。对于贪婪的北极熊来说，土地广袤肥沃的清国更加符合他的胃口，即使俄国人在朝鲜有了出海口，受到威胁最大的也将会是清国和英国，而不是我们。”
西园寺公望道：“可是现在我们需要英国人的帮助，如果我们转向了俄国人，那么英国人就会更加坚定的站在中国人那一边了。”
“我们仍然有机会”。井上操六道：“只要我们战胜了中国人，那么英国为了对抗俄国，自然会选择我们做他的盟友。到那个时候，说不定我们连给俄国人的港口也可以收回来！”
“您得道理首先建立在我们能够战胜中国人这一基础上！”西园寺略微有些不服气。相对于俄国，曾经在欧洲留学的西园寺公望更加喜欢和英国人打交道。
“不错，所以我们必须要战胜中国，必须要加强我们的海军建设，购买更多的军舰，这样才能实现帝国最终的目标！”
井上操六的话音提高了好几度，显得有一些疯狂，让人忘记了他其实是陆军参谋次长。
“战舰的确需要采购，但是在这之前，我认为我们还需要对大清海军的作战能力做进一步的了解，以方便我们做出更加准确的决定。”
伊藤博文替自己的学生挡了一下。转移了话题。
山县有朋饱含深意的看了一眼伊藤，他知道，今天伊藤所说的所有的话，其实都是基于伊藤博文的一个根本思想，那就是日本暂时不应该集中力量发展军事准备和大清开战，而是应该发展自己的工业和科技，在条件成熟后，再伺机发展军事实力，谋求对外扩张。
然而现在的军人和大臣们，没有几个能听的进去这番论调的。包括山县有朋自己。
“好吧。中国有句古话，叫做‘知己知彼百战不殆’，我们的确需要更近距离的观察我们的对手。以便制定下一步的政策。我会要求青木周藏和清政府联系，邀请他们的海军访问日本。但是同时，我们也需要集合手中的资金，为海军寻求两艘新式的巡洋舰，以应对大清的挑战。至于后续战舰的采购，等更细致的分析大清海军之后再做决定。”
随着山县有朋最后的决定，标志着日本和清政府正式开始了军备竞赛。
光绪十六年末，清政府正式宣布在新的一年中开工建设东北铁路——即京沈铁路——和芦汉铁路北段。同时，刘少卿奉皇帝之命，开始整顿直隶练军。
“沿海陆军，山东威海卫有绥巩军八营、护军两营；奉天大连湾则铭军十营；旅顺口则四川提督宋庆毅军八营，又有庆军六营；山东烟台则嵩武军四营；直隶北塘口仁字两营；大沽口炮队六百七十名。”
保定直隶总督府，刘少卿正在细数李鸿章的家底儿。
自大前年成立海军衙门，之后恭王复起，很多外交通商的事宜都重新归口到总理衙门了，北洋通商大臣的头衔虽然朝廷并没有拿掉，但实际上李鸿章在海防和外交上都是‘帮办’。可以说北洋大臣已经名存实亡了，所以李鸿章也懒得再回天津，直接坐镇保定了。
对于光绪皇帝整顿直隶练军，实际上在军校成立的第二年就已经有了眉头了，但是光绪借故将直隶几位主要营头的将领们集中到军校学习，并因此开了叶志超的差事。直到近卫军介入水师整顿，李鸿章就知道马上自己的陆军也保不住了。
李鸿章也不想保了。
他从创建淮军至今，已经凡三十余年，虽然淮军最终成为自己青云路上最有力的支柱，但是现在老李毕竟已经是七十岁的人了，而且已经位极人臣。直隶总督号称天下督抚之首，自己的兄弟李翰章又新补了两广总督。再加上皇上在工商业上对李家的照顾。李鸿章获得的已经足够了。
他又不想造反，何必死抱着军权不放，即操心，又招人猜忌，吃力不讨好。
所以当刘少卿来拜访自己的时候，李鸿章对这个‘天子近臣’表现的很随和，很亲切。
其实李鸿章还是比较熟悉刘少卿的。早在中法战争时期，就通过麾下的众臣听说过这个名字。后来刘少卿进京，李鸿章正是戏台上负责考核评定的考官之一。待到步校成立，新军开始编练，李鸿章对这个少年的欣赏有增无减。就比如说现在，笔直的站在自己面前的青年身上无一处不体现出军人应有的气质。
看着刘少卿，在想想自己那些部将，李鸿章不由得心里叹了口气，这练军，也的确该整顿了。
“你说的不错，分布直隶、山东、奉天三省海口把守炮台的，计40营另670人，按一营500人计，约20670人。”
得到了李鸿章的肯定，刘少卿继续道：“除此之外，另有分驻天津青县之盛军马步十六营，军粮城之铭军马队两营，芦台之武毅两营，计二十营约一万人。直隶可战之兵已尽在此了。其中威海卫护军、奉天大连湾、军粮城之铭军、亲庆军、天津青县之盛军、武毅军都是淮军，嵩武军和宋庆毅军均是豫军乡勇，仁字营出自湘军，威海卫绥巩军是关外防军。至于绿营兵丁，疲弱已久，不堪实用。”
刘少卿短短几句话，就将各军的情况剖析明白，可见来之前是做足了功课的。
“这三万多兵力，其作战实力又有差别。自叶志超大人被停了差事后，皇上将原属叶大人的盛军划给宋庆大人提督。但是宋大人远在旅顺，根本无法掌控实际上在山海关到天津沿线驻扎的盛军。所以，盛军实际上在这两年是处于无人监管的状态的。士兵的操练和管理，只是靠下级管带参将的自觉。因此，在各军中，盛军的战斗力是第一个问题。”
李鸿章是皱着眉头听完这段话的。他虽然已经决定不在管军事上的事儿了，但是淮军各营就像是李鸿章的孩子一样，不管是谁，听见别人褒贬自己的孩子，总是不舒服的。
可刘少卿还没说完。“第二个就是大连湾的铭军。铭军驻守大连已经多年，久无战事，难免懈怠。分统赵大人据说曾把军粮、军服运到烟台，换成白银，化成私财。”
说到这儿李鸿章打断道：“你说赵怀业私吞军粮，可有证据？”
刘少卿笑笑，道：“卑职只是在和老大人聊天，并不是向朝廷上奏。卑职也只是‘听说’，并无证据，只是卑职感慨于军队的战斗力，随口分析而已，老大人包含。”
李鸿章重重的哼了一声，表示自己的不满。
刘少卿不以为意，继续道：“另外直隶北塘口仁字两营；大沽口炮队和军粮城之铭军马队两营，也存在同样的问题。只有宋大人的毅军八营，山东章大人的嵩武军四营和芦台聂大人的武毅两营，还算可以，但是同在旅顺的亲庆军六营，因为并不隶属于宋大人，所以战备情况就差了很多。”
山东的章高元和芦台的聂士成，被世人称作‘淮军后起三名将’——另一人是在中法战争中表现良好的王效祺。至于刘少卿所说的亲庆军，原本是吴长庆的部队，在朝鲜壬辰之乱中很是发挥了作用。但是因为吴长庆去世，现在的负责人卫汝成可没有吴长庆的本事，再加上又是五六年过去了，庆军早已不是当年在朝鲜的风采了。
听完了刘少卿的一番话，李鸿章不阴不阳的来了一句：“那么不知道刘将军打算怎么整顿呢？”