司马懿大败逃归邺城，兵士折四万余众。诸葛亮统兵追到，将邺城复团团围住。时邺城之粮草，为诸葛亮掠得干干净净，于禁、郭奕往界桥、官渡借得些许粮草，司马懿大军此时进城，却支撑不了多少时日，命人赴许昌告急。
曹操此时却在纳风流艳福。张辽攻下北平之时，掳得袁氏家小，不敢自专，命人送往许昌。袁熙妻甄氏，美且贤。曹操闻其美，纳入宫中。甄氏求其饶家小性命，曹操贪其美色，又欲服河北人心，遂命将袁氏家小在许昌安顿，命许昌郡府供养。甄氏于宫中温柔备至，曹操对其宠爱有加。
越几个月，曹操本疑心甚重，试甄氏几次，见其无异心，对其戒心渐无。时曹操患头痛病，宿于甄氏宫中，服药安睡。入夜，甄氏候曹操从人睡下，潜取出曹操匕首，往曹操咽喉刺去，只见血光飞溅，一代奸雄，顿时死于非命。
时曹操从人惊醒，过来探视，甄氏已经触墙而死。宫中大乱。宫中禁卫统领典韦，使人飞报曹操诸子。曹昂、曹丕、曹植、曹彰等至，见曹操满身是血，呼吸停顿，已是魂归九天。曹昂遂命擒拿袁氏家小，不料其早已走得无影无踪。
原来甄氏入宫之后，借省亲之时与袁绍夫人密言行刺一事。袁夫人虽为女流之辈，然处事果断，即命亲信密察出入之路，又使人打探宫中动静。
时袁谭已到金旋防地，闻家小俱在许昌，命田畴、辛毗带许昌籍亲兵十余，携重金秘密前往许昌打探。田畴打探确切，见袁氏家小俱无不幸，心中大慰，偷见袁夫人。夫人见田畴前来，让其密往临近城墙之处购置住所，挖地道通往城外，以备应急出逃。田畴遵命办理，与亲兵日夕挖掘地道。
时曹操对甄氏宠幸有加，监管袁氏家小之兵尽撤。郡守偶派人往观，见袁家闭门谢客，也不为意。时地道挖掘已好，田畴往见夫人，说曹兵无备，可窥隙出城。夫人不许，说大事未毕，须静观些许时日。
袁夫人使田畴派人察看宫内动静，倘若宫中有变，火速来报。又使辛毗携年小儿孙至城处安置，多备马车诸物。这日曹操遇刺，田畴见宫中有变，火速来报。袁绍夫人居处灯光依然，家小分批急赴已备住所，。
曹昂派兵前来捉拿之际，袁氏老小早已出城会合。遇到关隘，使重金贿之。等及城中宵禁，兵将沿路追查，袁氏家小此时早已踏出许昌疆界。到达谯城，袁夫人大哭，遥向许昌叩拜，田畴等不明何意。夫人曰：“宫中大乱，甄氏必已刺曹。不管成功否，其必命丧许昌也。前妾身不走，怕为曹贼所察，必会防之。故等甄氏得手，宫中大乱时方走，皆为此大事也。甄氏贤惠柔弱，临大事知应变，舍身刺曹，妾身为袁氏三代叩首谢之。”次日，曹**讯传至谯城，袁夫人设灵堂祭之，亲为其守灵七日。
袁谭赶至长安，金旋封其为失侯，为其建府弟定居。其帐下文武，皆重用。时袁谭挂念家小，欲赴谯城打探消息，往金旋处说知。金旋即命凌统率五千精兵护送前往，袁谭心中大为感激，知此生复地无望，命手下文武鼎力相助金旋。
袁谭赶到谯城，凌统往关羽帅府说知，关羽敬其为一时诸侯，设宴款待。田畴得知袁谭消息，前来相见，说起甄氏刺曹一事，袁谭思起杀袁熙一事，心中痛悔万分。曰：“今日方知兄弟合力，其力断金。若不贪大位，兄弟合力抵御曹操，胜负未可知也。惜许子将全心实意，思谋破贼，竟为我所逐，基业之失，是吾自毁长城也。”遂向金旋举荐许子将。袁谭接家小奔赴长安，自此安居于此。袁熙无出，袁谭使己长子过继于袁熙，以接其门户，又于家祠为甄氏立像供之。
曹**后，因其猝死未立继位之人，曹氏兄弟为继位之事大动干戈。曹昂、曹丕年长，然其兵将多在与金旋大军交锋中消耗将尽。曹植随曹操日久，朝中兵权大都为曹植所掌。曹彰引兵回许昌，也欲争大位。时满宠掌管朝中政事，素为曹操所重，也系曹植一党。曹彰、文钦、贾诩与曹植皆非一党，率领攻打洛阳军与曹植部相拒。各郡郡守、关隘守将皆多有统属，皆观望之。
郭嘉见大事不妙，急赴许昌调和。郭嘉到时，曹彰与曹植已相战几日。郭嘉先来面见曹彰，曰：“今陛下归天，继位之事本属汝等家事，下臣不敢多言。然今金旋几路大军攻击边郡，汝兄弟相残，欲步袁氏兄弟后尘乎？”曹彰曰：“今曹植手握兵权，思谋即位，吾不服之。”郭嘉曰：“今汝兄弟之兵，都莫有曹植之势雄厚，况曹植于汝兄弟中，才干出众。若曹植不继大位，汝兄弟手无兵权，何能坐稳天下。汝持十万军与曹植相抗，若曹植调张辽等大军往战，汝能胜乎？今曹植以大局为重，命诸将安于职守，是明智之举也。今司马懿兵危邺城，邺城若失陷，全盘皆动。汝不思抗敌，却与兄长争位，不智也。”曹彰思虑良久曰：“然今日之势，若曹植继位，吾不免祸也。”郭嘉曰：“吾陪汝同见曹植，负荆请罪，曹植具大才干，识大体必不会见责，嘉以全家老小担保。”曹彰从之。
郭嘉又说文钦、贾诩两人，曰：“诸公见形势已危，何不将私利放于后，调和诸王以周全。覆巢之下，焉有完卵。基业若失，何论大位？”文钦、贾诩皆有渐色。
郭嘉命文钦、贾诩守营，与曹彰带少数从人赴许昌城，面见曹植。曹植本聪明才智之人，见曹彰负荆请罪，曰：“弟今至此，为天下大事也，往日之事，一笔勾销。兄若言而无信，死于乱箭之下。”曹彰心安，入内问安母后，又祭拜曹操。
郭嘉此时又游说曹昂、曹丕，说以战事危急，以大局为重。曹昂、曹丕向与金旋相敌，几无胜绩。又见曹植兵权在握，无资与争，遂从之。郭嘉与满宠召集群臣，奉曹植为主，加封诸文武。
曹操丧事未毕，曹植即命曹彰率部下奔赴邺城，以解司马懿大军之危。曹彰见曹植并无疑心，未夺其兵权，心中大为感动，再不复有异言。