弘农为长安、洛阳必经之地，弘农已下，曹操西路军与其余诸路大军隔绝。诸葛亮取得天水，亦将邓艾部与长安曹昂诸部兵马隔开，西北三郡已是岌岌可危。关羽部十七万兵马屯于弘农，诸葛亮部十七万兵马屯于天水，姜维部十三万兵马屯于汉中，对长安、安定形成合击之势。司马懿、钟会虽为世之名将，然而对此局势，亦束手无策。
曹操见西路军有全军覆灭之危，召众谋士相商对策。郭嘉曰：“若兵出洛阳，与关羽部交战，无必胜把握。且大军一动，东路防守空虚，金旋部必出汝南，取谯城；陆逊部出宛城，攻洛阳。后方亦危。今诸葛亮初得两郡，必先以安顿郡务为主，无暇出击；姜维部兵力薄弱，长安有司马懿出谋划策，短期可保无虞。袁谭、袁熙以居长不能继父业，与袁尚已不相容。今可集兵力攻击袁熙、袁尚，其兄弟失和，易破之。攻破河北之后，东线之兵可以西调，集兵往攻弘农，长安之危可解。”
曹操然之。命曹真、郭嘉率七万兵马守谯城，阻金旋汝南之军。曹彰、夏侯淳、程昱率军十万驻守徐州、下邳、都阳。曹丕、邓艾率八万军守住洛阳。下令郝昭为主将、典韦为副将，荀彧为军师，与洛阳军会合，起兵十二万攻取壶关。又命张辽为主将，张燕为副将，杨修为军师，赴濮阳会合徐州军五万，攻打界桥。
袁熙、袁谭此时已与袁尚撕破脸面，只差未动刀兵而已。袁尚听闻曹军来攻，遣审配赶赴晋阳、北海游说，袁氏兄弟虽然不和，俱知大敌当前，须得协力破敌，均允遵从袁尚号令，共御曹军。
郝昭大军已出洛阳，袁熙命逢纪、杨诈、刘晔驻守晋阳，使辛毗、傅干驻守代县。自率晋阳、代县两郡之兵，以潘凤为大将，左贤王、田畴副之，郭图为军师，起兵十万赴壶关驻守。
郝昭大军一到，安下营寨，即出挑战。典韦出战，连败左贤王、田畴、潘凤，袁熙见典韦勇猛，下令退兵。郝昭趁机掩杀，小胜一场，杀敌三千余。袁熙见典韦勇猛难敌，与诸将商议。郭图曰：“今曹操官渡防守空虚，可使人赴三公子处，请其出邺城守兵攻打官渡。官渡若下，大军兵临许昌，曹操必无暇他顾，其兵必退。”袁熙命人说与袁尚，时许攸言：“前袁谭、袁熙意联手欲与主公为难，今可趁其危，使上书作保，然后出兵。”袁尚然之，命使回告袁熙。
袁熙得知此状，大怒。自率军与曹军相战，数战皆失利，闭营坚守不出。郝昭见其不出，与诸将商议。荀彧献计曰：“可派将诈降，以作内应，约定时日，杀开城门，里应外合，可大败袁熙也。”郝昭召副将吴质，曰：“今欲见大功，报于丞相，惜无人助之，吾观汝虽有大才，然无胆略，必不敢为之。”吴质大怒，曰：“质虽不才，然士为知己者死，请君试言，质必可为之。”郝昭与之密议。
次日，郝昭召众将议事，使吴质率兵往洛阳押粮，吴质借故推托，郝昭佯怒，命军士打军棍二十。入夜，守营士兵来报，吴质统领部下五千兵往壶关投靠袁熙。郝昭自引兵一万追击。将近壶关，吴质命一心腹进城报告袁熙。袁熙登城观战，见两军相搏甚激，吴质兵少，逐渐不支。袁熙命潘凤引两万兵马出城相救。
入城落座，吴质曰：“郝昭气量狭小，以小故责打，质不能忍，故率军相投。”袁熙因其与郝昭相战甚激，身上又有杖伤，未生疑心。郭图潜使探子前往曹营打探，见吴质所言为实，疑心亦去。越两日，吴质统领部下突然发作，杀开城门，接应郝昭大军进城。袁熙大败，诸将护其逃往晋阳，折兵两万余。郝昭攻下壶关，遣使赴许都报捷。
张辽一军此时业已到达界桥，与袁尚军相战。袁尚命文丑为大将、张合副之，审配为军师，统领十万大军拒敌。又使吕翔统领邺城守军三万往助。两军兵数相若，厮杀几日，互有胜负。张辽聚众将相商，杨修曰：“今邺城守军七万，吾起大军佯攻之，界桥守军往救，以伏兵击之可胜也。然后使人诈为界桥求救之兵，调邺城大军往救，使郝昭部从北路袭城，可大破袁尚。”张辽从其计，派人分头行事。并流言两路大军共击邺城。文丑中计，欲率大军住援，审配急止之。曰：“公担大任，若中其计，界桥有失，平原、乐陵、南皮守军皆少，张辽部可长驱直入也。如此河北危急。邺城有守军七万，必可抵挡些许时日，可让吕翔率领本部兵马三万往援。”
张辽部伏兵候吕翔统兵赶到，十二万兵马同时发作，吕翔部大败，折兵万余，败军退回界桥。张辽又使心腹军士诈为界桥求救使者，去邺城调兵。邺城守将吕旷闻知界桥势危，让副将蒋义渠守城，自领军四万往援界桥。吕旷部行至半途，为张辽伏兵击败，知道中计，率军败回邺城。未到邺城，却逢蒋义渠率败兵往这边退来。
原来吕旷部出城以后，城内只余守兵三万。郝昭使典韦、杨修统四万兵马守壶关，自率军八万袭击邺城。城中不备，兵数悬殊，遂为郝昭所破。蒋义渠见大势已去，整败兵开南门逃往界桥。郝昭因有壶关防务，亦不追赶。吕旷、蒋义渠两部合军，退往界桥。中途又为张辽伏击大败，得张合、审配统兵救回。
张辽连续以伏兵取胜，以少胜多，杀敌万余，得降兵三万，兵力增至十五万。邺城守军十万兵马，退至界桥不足六万。界桥与邺城守军合并，共十六万兵马。
两军相持月余，张辽见不易取胜。故计重施，让张燕率兵五万攻打平原。平原守将卞喜、陈震部下只有两万守军，告急界桥。审配担心又中张辽之计，自率十万兵马救援平原。使文丑、张合领兵六万坚守界桥。
审配来到平原城下，张燕部已退，留下吕旷、吕翔兄弟统兵五万协助卞喜、陈震守城，慎发援军，以免中计。审配与蒋义渠、高干统兵五万返回界桥，中途又为张辽伏兵击败，审配见大势不妙，率军死战，突破重围，与文丑部合兵。
此时战局已经扭转，审配部折兵万余，界桥守军兵力为九万，张辽攻城之兵为十五万。审配与文丑、张合固守界桥，为张辽伏兵杀得不敢出战。