司马懿此战大败，统领败兵逃归邺城，士兵损折四万余众。诸葛亮部紧随其后，统兵追到城下，将邺城团团围住。此时邺城粮草，被诸葛亮部掠得干干净净，于禁、郭奕此前去界桥、官渡两处借了些许粮草，勉强度日，如今司马懿大军进城，却支撑不了几日。司马懿无计可施，派人急赴许昌告急。
曹操此时正在享受风流艳福。张辽攻下北平之时，掳得袁氏家小，不敢自专，派人送往许昌。袁熙之妻甄氏，美貌如花，闻名南北，又有贤名。曹操听说甄氏貌美，命人将其接入王府。
甄氏见到曹操，拜求曹操饶恕袁氏家小性命，曹操贪恋甄氏美色，又想收得河北人心，让许昌郡府安置袁氏家小，每月拨钱粮供养。甄氏在曹操府中，温柔备至，以此感谢曹操大恩，曹操对她宠爱有加。
曹操疑心病极重，试探甄氏几次，见她没有外心，警戒之心逐渐消失。曹操因为患头痛病，偶尔发作，此夜宿在甄氏房中，宿疾又犯，服药安睡。
入夜，甄氏等候曹操从人睡下，取出曹操防身匕首，往曹操咽喉刺去。只见血光飞溅，一代奸雄，顿时死于非命。甄氏此时大仇得报，面带微笑，触墙而亡。
曹操从人听见室内异声，从睡梦中惊醒过来，让婢女入室探视。婢女进房，见曹****在床上，甄氏触墙而死，不由惊呼一声。府中顿时乱成一片，曹操亲兵统领典韦，派人飞报曹操诸子，请出西王妃前来处理。
曹昂、曹丕、曹植等皆在许昌，闻讯火速赶到府中，曹操满身是血，呼吸早已停顿，已经魂归九天。曹昂身为长子，暂时接掌重任，下令擒拿袁氏家小，不料袁氏家小却已无影无踪。
原来甄氏入宫之后，借省亲之时与袁绍夫人密言行刺一事。袁绍夫人虽是女流之辈，然而处事果断，立即命令亲信秘密盘查出入道路，又派人打探曹府动静。
袁谭从海路到达金旋地盘之后，打探家小俱在许昌，让田畴、辛毗两将带领许昌籍亲兵十余人，携带重金秘密前往许昌。田畴到达许昌，探知袁氏家小下落，见众人皆无不幸，心中大为宽慰，秘密前去拜见袁绍夫人。
袁绍夫人见到田畴前来，让他在临近城墙处购置一处宅子，挖掘地道通往城外，以备应急出逃。田畴遵命办理，秘密购置住房，与亲兵日夕挖掘地道。
曹操对甄氏宠幸有加，监管袁氏家小的士兵全部撤走。许昌太守偶尔派人窥察，见袁氏一家闭门谢客，不与外人结交，皆不以为意。
地道挖掘完毕，田畴又悄然去见袁绍夫人，说此时曹兵没有防备，可以趁机出城。夫人不允，只说大事未毕，再静观些许时日。
夫人又使田畴带人察看曹操府中动静，倘若曹府生变，火速前来报告。又让辛毗携带年小儿孙，趁夜间从秘道带到城外安置，并让辛毗多备马车等物。
曹操遇刺当夜，曹府乱成一片，田畴一见曹府生变，火速向袁绍夫人报告。袁绍夫人下令府中保持原样，灯光依然如常，家小从后门急忙赶赴备好住所之处，从地道悄悄出城。
曹昂派遣士兵前来捉拿袁氏家小，袁氏家小早已出城多时。田畴、辛毗准备多金，遇到关隘盘查之处，用重金贿赂看守官员，一路顺利过关。等到许昌城中宵禁，曹兵沿路四处追查，袁氏家小早已踏出许昌郡界。
许昌南下不到百里，已经是金旋地盘，袁绍夫人见已脱离险境，不由纵声大哭，遥向许昌叩拜，田畴等不明何意。夫人道：“曹府大乱，必是甄氏行刺曹贼。然而不管成功是否，甄氏必然命丧许昌。以前我之所以坚持不走，担心为曹贼察觉，使其加以防范，甄氏不易得手，因此等到曹府大乱之时，方才离去。甄氏贤惠柔弱，临大事知应变，舍身行刺曹贼，无论是否成功，我都为袁氏三代向其叩首相谢。”
次日，曹**讯传至谯城，袁绍夫人在城中租赁房舍，为甄氏搭建灵堂，统领家小致祭，亲自为甄氏守灵七日。
袁谭逃到长安以后，金旋因为其为袁绍之子，封其为失侯，在长安建造府弟定居。袁谭帐下文武，皆起而重用。袁谭挂念家小，赶赴谯城打探消息，求见金旋，说明情况。金旋听完袁谭所言，随即命令凌统统领五千亲兵护送前去，袁谭不由大为感激。袁谭到达长安后，见金旋部下士兵雄壮，知道此生复地无望，让手下文武鼎力相助金旋。
凌统护送袁谭赶到谯城，前往关羽帅府说明情况，关羽敬重袁谭曾为一方诸侯，设宴款待袁谭。田畴闻知袁谭消息，前来帅府求见袁谭，说明袁氏家小皆已接到谯城。袁谭闻知家小平安，不由喜极而泣，与关羽说明情况，前去拜见母亲。
袁谭与家小相见，死里逃生，劫后重逢，顿时哭成一团。袁绍夫人说起甄氏刺曹一事经过，袁谭思起杀死袁熙一事，心中痛悔万分。道：“今日方知兄弟合力，其力断金。倘若不是贪恋大位，兄弟三人合力抵御曹军，胜负尚未可知。可惜许子将真心实意，尽力抵御曹贼，竟为我因疑忌而逐，基业之失，是我自毁长城。曹贼与袁家有夺土毁家大仇，我身为男儿之身，无能报仇雪恨，甄氏一位柔弱女子，偏偏为袁氏家门报仇雪恨。”
袁谭在谯城客居，在灵堂处为甄氏守灵，以示敬重之心。袁熙无子，袁谭将长子过继给袁熙，又在家祠为甄氏立像供养。
袁谭回到长安，往金旋处举荐许子将大才。金旋向来爱才如命，命人四处寻找许子将下落，欲要重用此人。
袁谭在长安安置完家小，因为对袁熙愧歉太深，决定在家修道，为袁熙夫妇每日念诵道经，以恕己罪。袁谭经历剧变，世上诸事皆看得淡薄，不再在意军政诸事，在家闭门修道。袁谭手下诸位文武，后来都为金旋起用。金旋对袁氏有恩无怨，袁氏文武因此尽心尽力，施展各自才华，以报金旋恩德。
金旋听闻甄氏故事，大为感叹，在长安城北为甄氏立祠，名为“烈女祠”，金旋亲自为祠题名。金旋登基之后，又将甄氏故事编入学校教科书中，甄氏从此名列青册。
袁谭以后大彻大悟，告诫子孙不要从政。袁谭从河北逃离时携带大量金银珠宝，因此袁氏子孙因为家训，弃政从商，后来成为中国著名的商业家族。