孙策率败军聚于合肥，计点士兵，只剩万余。合肥县小民少，钱粮不丰，不敷军用，孙策率兵往寿春借兵。其时刘瑶命大将张英率二万军驻守寿春，自与陈横率三万军驻守建业。张英率军与孙策交战，为孙策所败。闭城坚守，策因缺粮，不得已退兵，继而派部将统兵扰建业、寿春两郡所辖州县。刘瑶不胜其扰，集军与之决战，复为孙策击败。孙权见粮草短缺，军心动摇。赴建业说服刘瑶曰：“家父虽丧，而兄策英勇，部下勇将众多。公若供粮养之，两家结盟，则吾军助公北拒袁术、西防刘表，东御陶谦，南敌吴城。两家盟荣辱与共，势力大增，两家交战则两败俱伤，周边诸郡称快。公试思之。”
刘瑶与严白虎交战数年，究其缘故，是为当年赵云杀严白虎之妻舅，严兴带兵捉拿，于建业城北，赵云势危，为金旋统兵所救。严白虎由是疑心刘瑶欲犯己界，派人刺杀其亲信，以弱己势。严白虎由是发兵攻打刘瑶，两家争斗，互有胜负。然严氏兄弟俱负勇力，刘瑶诸将无能胜者，刘瑶常以无勇将为憾。刘瑶听孙权之言有理，与谋士祢衡商议。祢衡曰：“主公乏勇冠三军之将，因此徒有精兵粮草，而不能胜严白虎之军。孙策军中勇将颇多，供以粮草而为己用，乃上策也。然孙策为猛虎也，缚之则怒，纵之则易为患，须小心在意。孙权所言极是，相斗则两败俱伤，结盟则相互得利，主公可从其请而用之。”刘瑶、孙策会盟于合肥。孙策粮草无虞，在合肥招兵买马，元气渐复。
刘表截孙坚玉玺不得，虽射死孙坚，然因此几场大战，将士损折颇众。后于袁绍处得知此计为金旋所献，知中金旋“两桃杀三士”之计，大怒。命大将文聘、霍峻、黄祖起兵六万，攻打长沙。时孔明已起兵征讨王朗，调魏延率军前去。长沙守将蒋钦、李异守城兵力只有二万，使人赴武陵告急。金旋命两将小心守城，不得出战，静待援兵。命周瑜为武陵防御使，领武陵、建平防务。周瑜命邢道荣、谭雄、吴班驻守武陵，自与丁奉率军攻打江陵，扰刘表后方。金旋率庞统、赵云、黄忠、许诸等将起兵四万五千，赴长沙御敌。
文聘军到达长沙，率军挑战，蒋钦等奉命坚守，不出。文聘命大军攻城，十余日不下，反为城中滚石擂木伤兵千余。时金旋援军来到，文聘命霍峻统兵两万于要路结阵，阻金旋军入城，自与黄祖率军猛攻长沙。金旋与庞统定计，命许诸、苏飞、向宠率二万兵，从正面攻击霍峻所部，命赵云、黄忠率两万精兵绕于霍峻军后方。
两军对圆，许诸、苏飞、向宠率军冲击霍峻军阵。霍峻见双方势均力敌，挥军全力拼杀，两军相战多时，不分胜负。黄忠、赵云率二万精兵从后方杀出，两军夹击，霍峻军大败，折军五千余。文聘闻霍峻兵败，率军接应败军回营。
文聘见金旋军盛，率军移营于长沙城北，派人赴襄阳报于刘表。刘表命蔡中守襄阳，蔡和守江夏，蒯越守庐江，韩嵩守新野，向朗守上庸，自率精兵二万赶赴长沙。刘表军到，两军合兵共七万五千人。
相持月余，互有胜负。时天气炎热，气候干燥，军士苦不堪言。黄祖见长沙东北山丘多林，献计迁营山丘避暑，刘表从之。
庞统见刘表迁营，思起一计，与金旋计议。金旋觉此计甚妙，命蒋钦多备引火之物准备。入夜，金旋升帐点兵，命庞统、许诸、李异率一万五千兵守城；命向宠、苏飞率军一万伏于刘表军归路；自与黄忠、赵云率三万精兵伏于山下；令蒋钦带一万军士放火烧山。
蒋钦率一万军到达山上，军士同时点火，时气候干燥，又值有风，火借风势，蔓延极快，蒋钦又命军士击鼓呐喊。时刘表军营已处一片火海之中，又闻敌军鼓声振天，不知敌军虚实。刘表慌命诸将率军下山，山路狭隘，满山大火，刘表军自相践踏，焦头烂额，死于大火者不计其数，粮草辎重均被大火烧得干干净净。刘表率诸将来到山下，尚未聚起乱兵，黄忠、赵云率二万伏兵突起，刘表军此时兵找不着将，将找不着兵，已摆不起军阵，被黄忠、赵云杀得溃不成军，四散奔逃，降者若干。
刘表见黑夜里遍野都是金旋之兵，率残部往江夏逃去。逃不及五里，只见一军拦住去路，火光下见是向宠所部伏军，刘表大惊，统败军与战。向宠见是刘表，欲建大功，率军直取刘表。眼见刘表不敌，此时文聘率败军逃至，上前救得刘表，阻住向宠。刘表复往前逃去，不及五里，苏飞所部伏军拦住去路。刘表正危，逢霍峻、黄祖败军到，两将合力杀退苏飞，保刘表退往江夏。将至江夏，见前方一行火光又起，一军阻住去路。刘表大惊，看周边将士，所余不过百人，正惶恐无策之际，看明白却是蔡和部。原来蔡和驻守江夏，看长沙方向火光冲天，担心刘表有失，率五千精兵赶来查看，正逢刘表败军。刘表大喜，命蔡和断后，带残兵退往江夏。
此场大战，金旋俘战四万余，生擒刘表大将文聘。刘表八万精兵，逃回江夏者不足五千人。自此刘表元气大伤，命诸将各回本郡，休养生息，恢复元气。
金旋入城升帐，各将此时都已回城，来帅帐表功。赵云押文聘进帐，金旋观文聘相貌堂堂，满面正气，又知此人武艺娴熟，颇知兵法。命兵士暂且关押，派庞统前往劝降，文聘不降。庞统细问其故，方知文聘全家老小皆在江夏，为全家老小性命，故不能降之。庞统使军士扬言文聘不降被斩，以松刘表戒心，密使许诸执文聘手书，率虎卫营五百潜至江夏，搬取文聘全家来到长沙。文聘见老小无虞，感念庞统心意，遂降。金旋命文聘为上将，率荆州降兵一万，驻守长沙。
再说周瑜率军攻打江陵，刘表长子刘琦统兵二万来敌。周瑜命丁奉挑战，刘琦手下将官，皆非丁奉敌手，数战皆败。刘琦见周瑜军难敌，率军坚守。周瑜见襄阳守军尽为刘表带去长沙，襄阳防守空虚，命丁奉率军一万袭击襄阳，刘琦大惊，率一万五千兵追之。周瑜率军截其归路，丁奉又返回夹攻，刘琦大败，死战得脱，折兵愈半。时金旋长沙得胜，担心武陵防守空虚，怕刘焉出兵袭击，命周瑜回兵防守。周瑜命丁奉率军攻江陵所辖郡县，刘琦兵不敢出，眼睁睁看丁奉将附近州县，洗劫一空。
周瑜命丁奉率军驻守建平，自率军驻守武陵。金旋知周瑜大才，命其统兵三万，镇守武陵。金旋与周瑜为结义兄弟，又是姻亲，命人在府侧为周瑜建造府弟，隔墙而居，周瑜遂举家迁往武陵。
金旋见庐江防守空虚，命庞统坐镇武陵，自与周瑜调兵屯鄱阳，欲攻打庐江。刘表新败，所辖六郡只余兵八万，各处防务捉襟见衬，将重兵屯于庐江、江夏、江陵三郡，上庸、新野两郡防务空虚。
此时，袁绍施计诱公孙瓒攻邺城，邺城太守韩馥惧之，请袁绍领郡事，袁绍入邺城，尽夺韩馥之权，馥悔之不及，匹马投靠陈留太守张邈。袁绍复使人诈称董卓家客，射死公孙瓒从弟公孙越。袁绍、公孙瓒由此结仇，两家争斗。公孙瓒为巩固外援，上表荐刘备才可大用。袁绍因公孙瓒得刘备兄弟相助，难以胜之，纳田丰之计，也上表荐刘备。刘表闻讯，知刘备是汉室宗亲，慕其英名，请刘备任新野太守，以固北方防务。