诸葛亮西征蜀川的同时，周瑜部大军北上，攻打荆襄诸郡。周瑜攻打荆襄之前，欲要先攻吕布，攻取下邳、徐州，上书长沙，金旋不准。
金旋回书周瑜，写道：“吕布英勇无敌，诸将皆非其敌，陈宫多有谋略，手下张辽、高顺皆智勇双全之将，攻打其地必能获胜，然而我军必多损折。徐州、下邳两郡虽为战略重镇，也为是非之地。东北临袁绍，西北临曹操，攻之甚易，守之则要耗费大量兵力。吕布恃其英勇，得以保全两郡，周旋于列强之间，度日艰难。吕布势力尚弱，不敢与我军为敌，因此我等不须陈重兵于东线，彼军为我军防守曹操、袁绍之屏障。我军可以凭借吕布尚存之良机，集中精兵强将陈于西路、中路，西路诸葛亮大军西征蜀川，公谨弟率领大军北征刘表。攻下徐州仅得两郡之地，弃徐州往攻荆襄，可得五郡之土也。”
周瑜阅书，深深佩服金旋战略眼光，对众将道：“主公雄才大略，运筹帷幄之中，决胜千里之外。大局掌握控制，我与孔明皆不如也。”
江夏太守黄祖善治水军，其部下水军以精悍闻名于世，周瑜用太史慈部交换庞统所辖甘宁水军，水陆并进，攻取江夏。金旋为了配合周瑜部作战，亲自统兵攻打防守空虚的江陵。
刘表数败之后，兵力损折过半，诸郡防务空虚，手下众将只有黄祖具有大将之才。刘表让黄祖统领两万精兵驻守江夏，刘备派义子刘封统领一万步兵协助防守。刘表长子刘琦统领两万精兵驻守江陵，刘备部将关平统领一万步兵协助防守。
刘表闻知金旋两路大军同时来攻，派人赴新野求助刘备。刘备刚刚攻下宛城，诸事繁琐，又要提防曹操、袁术来攻，确实无将可援。刘表无奈之下，起用张绣为上庸太守，统领原部驻守上庸，让上庸太守向朗统领部下两万士兵，急赴襄阳协助次子刘琮驻守。刘表亲自率领两万精兵赶赴江夏御敌，让陈矫及张绣部将龚都各自率领一万士兵急援江陵。
周瑜部此时粮草充裕，水陆两军操练精熟，让李异、陈武两部驻守庐陵，统领赵云、甘宁、蒋钦、凌操四将起水陆精兵七万，从水陆两路同时攻打江夏。
金旋统领太史慈、许褚、凌统、全琮、丁奉五将，以陆逊为军师，起兵七万，攻打江陵。大军途经建平，建平守备向宠推荐蛮人沙摩诃，金旋闻知其名，想起《三国演义》曾述此人极富勇力，任命沙摩诃为许褚副将。
甘宁水军先期抵达江夏城下，黄祖统领江夏水军迎战。甘宁有勇有谋，为不可多得的大将之才，指挥水军以少胜多，斩敌二千余首，烧毁江夏兵船三十余艘。
黄祖此战以优势兵力战败，不由垂头丧气，统领部下入城，固守不战。刘表援军全速行军，在三日内进入江夏，整合诸路兵马，总共五万兵万。
刘封为刘备义子，跟随刘备多年，颇有谋略。甘宁首战告捷，数次到城下挑战，见黄祖不敢出城，不免有些轻敌。刘封判断此时正是出兵良机，建言刘表统领重兵趁夜劫夺甘宁水寨。
刘表因为刘备之故，非常信赖刘封，采纳其计，点起精兵三万，趁夜攻打甘宁水寨。刘表、刘封统兵从陆路进攻，黄祖统兵从水路进攻。
甘宁部果然如刘封所料，未曾料得刘表竟然敢主动出击，被刘表水路两路夹击，失了水寨，折兵三千余，向东退去三十里。甘宁大意兵败，上书自责。
第三日，周瑜统领大军赶到，与甘宁部合兵一处，围住江夏四门，攻打约有半个月。刘表知道此时关键，亲赴城头防守，众将为其感动，全力相助，得以在猛攻之下，保全城池。
此时江夏粮草将尽，刘表派遣水军前往襄阳取粮。周瑜得讯大喜，让甘宁、凌操两将各率水军一万，阻断粮道，抢夺粮船。刘表本不欲与周瑜部接战，如今粮道被断，正是无可奈何，让黄祖统领水军主力接应粮草。因此两军旦夕在江面上水战，黄祖水军势弱，因此屡战屡败，粮船被劫无数。
如此相争十余日，黄祖连吃大亏，城中粮草不继。刘封见势不妙，建言刘表以速战为上策。刘表思忖半天，再无其他良策，城中粮草用尽，部下将会不战自乱，因此亲笔书写战书，写道：“两军缠战，无休无止，我今欲统重兵与你等决战长江，如何？”让刘封送去周瑜军营。周瑜连日小胜，部下士气正旺，见书正合己意，当下在战书上批复，写道：“来日决战。”
次日，两军在江夏以北宽阔江面上各自布阵，近午时，刘封奉命率先挑战。因为凌操久居江东，善知水性，周瑜让凌操统兵迎战。甘宁暗命军中善泅水兵，将芦苇中空，口衔芦管，手持锤凿，从水底泅入敌船之下，损毁刘封所乘战船。刘封久居北地，水性不熟，船只沉没之后，被凌操部下生擒。
黄祖在刘封后面接应，见势不妙，统领精兵上前抢夺，甘宁部此时出击，阻住黄祖水师。正是仇人相见，分外眼红。金旋用兵，向来善于集中优势兵力作战，甚少失利，因此甘宁常以上次小败而自责，如今得此良机，指挥部下奋勇向前。两军发生激战，双方死伤惨重，江水被鲜血染红。两军交锋将至傍晚，战状异常惨烈。
周瑜统兵缠住刘表主力在此作战，却是埋有伏笔。赵云按照周瑜计策，统领一万精骑绕到江夏城南，突然猛攻城池。江夏守兵主力尽出，城中只有数千老弱残兵，因此被赵云统兵一举攻破城池。
江夏郡城失守的消息传到前线，成为刘表大军失败的关键。黄祖部水军主力多为江夏人，家小皆在城中，闻知江夏失守，不由军心大乱，立显不支之状。刘表见势不妙，传令大军后撤，退往襄阳方向。周瑜部趁势追击，杀死众多士兵，抢夺无数船只。周瑜命令蒋钦部带领快骑，认准刘表帅旗，追杀刘表。
刘备自从上次闻知金旋攻打荆襄，因为无将可援，派人赴安定，请关羽出兵相助。关羽为刘备义弟，虽然为安定太守，但是依然奉刘备军令，统领部下两万精兵，火速赶往新野。
刘备见关羽大军到达，出城三十里迎接，向关羽述说刘表窘状，请其带兵南下，援救刘表。关羽统兵刚刚行至长坂，正遇上刘表统领败兵逃到此地，关羽让刘表部下进入长坂小城，统兵在要路结阵，阻击周瑜追兵。