杨若水回到住屋，汪洗尘跟进来，俩人会意的笑了。“不这样调治他们，会得陇望蜀。领教颜色了，就得收敛着点，别把自己当成领主，小看别人是无家可归的鸟。”杨若水一口气说下去，外边有响动，汪洗尘紧张起来，手指挡在嘴唇上“嘘”着。令人想不到的是，刘友余挑帘进来:“杨若水像你这样为人，哪你也住不长，我们跟着你吃挂落，这么折腾，我这身子骨顶不住，咱们趁早分开，各租各的，别拿我们当仗势家，出了大的闪错，我们跟你分担不起。”“可以，只要洗尘同意，我们现在就可以分开。”杨若水斩钉截铁地回应着，顿了一下，继续说道:“你拿个意见怎么分，是你们先搬走还是我搬……”杨若水较了劲，汪洗尘急红了脸，指着刘友余骂道:“没良心的，我们吃的是若水买的米面，烧的是若水买的煤，若水跑东跑西找房子，还给你找大夫，你个大男人等现成的，还有脸说三道四，不知好歹的东西……”“我不在这住了！”刘友余使着性子，并咳嗽起来，“你滚，你现在就滚。”汪洗尘将他推回自己的住屋。
杨若水真的生了气，随后跟进来说道:“刘友余，我们租住在一起是互相帮衬，我没有亲人，洗尘是我的亲姐妹，有她在身边，我精神上有支柱，心里有温暖。我们相濡以沫，防御外侵，我在前头挡着，洗尘在后安营扎寨。只有这样，我们才能住安稳，否则在别人的房檐下，我们抬不起头来。”杨若水突然大汗淋漓，一阵心悸，她缓缓地扭转身回到住屋，汪洗尘跟了过来，说道:“别跟他个混蛋一般见识，若水，我心里明白就是了……”汪洗尘递过毛巾，杨若水擦着头脸上涌流的汗水。
三天平静的过去。杨若水却感到静得可怕。她心里忐忑不安，知道师傅大姐不会从此罢休，一定找茬。果不其然，第四天的早晨，夫妇俩就过来径直地走进汪洗尘的住屋，刘友余正在咳痰。汪洗尘强笑着脸，将二人挡在门外:“有事我们去若水屋谈。”“还是跟你说吧，你比她仁义，她不通情理，搭讪不地……”大姐开口，师傅虎着脸站在一边。“大姐看错人了，杨若水比我好共事，走，我们去她屋。”汪洗尘提心吊胆，架住大姐的胳膊，她怕刘友余那满脸的病态被房东夫妇看出。在僵持之际，杨若水掀帘迎出来，“请吧，大姐，师傅。”杨若水灿烂地笑着，两眼扫视着俩人的情绪。“哪屋都一样，这屋也是我的房子，我愿意进哪屋就进哪屋……”大姐蛮横地往前扑撞着。四人坐稳，大姐一脸的霸气开了口:“杨若水，今天我是找汪洗尘俩口子，你非得拦一杠子，这话我就跟你说。”“好，说吧。”杨若水满眼含笑。“我们出租房子，不租给病人，最厌烦的是生着大病的人。倘若死在房子里，我们嫌晦气……”“师傅签合同的时候怎么没提出来？”杨若水沉了脸，转向师傅问着。“我哪顾得过来”师傅挤着一只好眼分辩着。“其实有病的人也不愿意住你们这房子，没顶棚，没粉刷，炕，坑坑洼洼的，土地面走着也不方便。”“那咋办？”师傅张着嘴问。“退给我们房费、搬家费，我们搬走。”“什么？”师傅咧开嘴，没有兜住，流下口水。“那不中，我白帮着你们搬东西了，白忙活了。”“这样吧，多给租房钱，双倍的，我们就认了。”大姐道出了酝酿好的计划。“要多少？”洗尘吃惊地问着。大姐利落地连着说道:“双倍，双倍”。“双倍?多一分都不给。”杨若水态度坚决抢着话说道:“大姐，我们也不愿意住在有病的人家，和你想法一样，觉得晦气。住健康、健全的人家不是没有，只是一时疏忽，没打听打听。大姐的身体状况，不瞒大姐，你心、肺、肝、肾都有疾患，不信去医院查查……回来我们再定论。”“我有病，是在我们家，那个男人有病我们不愿意让他住……”大姐强词夺理。“那好，给我们搬走的时间，我们现在就着手准备。”杨若水站了起来。“别介，别介……杨若水……咱们有话好商量……这样吧，”师傅说了话，“咋样？”杨若水斜视着他。“记住，别让那病男人往我们前院走动，免得传染我们……”“也好，大姐往后也少往我们后院跑两趟，免得交叉感染，还有师傅，最好是别过来，免得我们费心照看自己的东西。”杨若水含怒地笑着说道，“就这样定了。”“定了，我说话算数。”师傅耸了肩，挤了挤塌坑。杨若水看出大姐气不愤，于是半笑半怒地建议道:“大姐应该去医院看看病，晚了会后悔的……”“那个病男人咋不去医院治治？”大姐挑衅般地反问着。杨若水平静地说道:“治病的事，别攀比，他等着吃灵丹妙药那，大姐你没有这个福份。”
冬夜是这样的漫长，杨若水常常失眠，石榴村的一幕幕在脑海里反复地呈现。她心中明白，自己受了惊吓，即使是睡沉也会在噩梦和惊恐中醒来，这种惊吓童年就埋下了隐伤。护神河畔的家，八岁的她，蜷缩在土坯炕上，睁着惊恐的眼睛，看着窗户纸，听着护神河呜呜的风声，也是寒冬，她盼着赛虎叫，只有赛虎的叫声，才能给她仗胆和希望。她抱紧怀中的猫，等着爷爷归来。爷爷在生产队的土坯炕上开会，下半夜的散会已成定格，这就是历史上的四清运动，在杨若水幼年的心灵上刻下烙印。她常常在惊吓中睡去，又在惊吓中醒来，南北的院落，五间草房加着东西厢房，空旷萧条。她竟在这样的环境中度着童年。她不知道怕什么，但她知道什么都可怕，猫的一声惊叫，她会缩紧，鼠子的吱吱声，她会本能地缩紧手脚。她会担惊地去看屋顶棚，预测着那里藏着最可怕的东西。她去看地角的窟窿，会猛地将头蒙上，怕有东西跑出来咬她。月光透过窗户纸将树影移在屋中的墙壁上，她怕的一动不动，不敢再看，慢慢地闭上眼睛，不敢掉泪，怕泪珠将树影移过来，抽打她。无论她睡着还是醒着，爷爷的脚步声和开锁声会听的清晰、分明，在那一刻她什么都不怕，带着脸上滚落的泪珠，会欢乐地蹦跳起来，笑着，叫着“爷爷……爷爷……散会了……爷爷回来了”。
很早她就想疗伤，但恐怖的记忆顽固地霸占着心灵的角落，挖掘不去，只有调整，慢慢地疏导痛苦，辨证地抚慰岁月的伤痕。天蒙蒙地亮起，村里的雄鸡争先恐后地报晓，杨若水侧转着身体，没有半分的睡意，她很想弟弟若木。若木，姐姐为租房的事奔忙，但心中却挂着你。你是姐姐心中唯一的念想，你可好，为什么这么长时间没来电话，是工作忙还是在出差？景佑大伯开的处方，你用着怎样？心脏得到疗效了吗？如果有什么异常，尽快地回来，请景佑大伯诊治。另外，景佑大伯已将《脏腑秘笈》赠与我，姐姐一定给你一份，姐姐想念你..杨若水突然觉得意识朦胧，眼里好像滞留着雨水，头一歪沉睡袭来。
太阳高照。手机的响声惊醒杨若水，拿过来近前一看，陌生的号码，她没有接听，按了键，对方却执意地打过来。她无奈地拿起，听着对方的声音，“杨若水，你真是用人朝前，不用人朝后，临了临了，突然地搬走，连个招呼都不打一声，这些日子也没听见你个音信，你住哪里？我惦着你都快疯了，今天上午你务必过来，我有事找你……”“大嫂，你什么时候买的手机？”杨若水打断对方的话，亲昵地问着。“闺女使剩下的给我了……记着快点来……”
在大哥吃药治病期间，大嫂看着心烦去了教师女儿家。小住几天后，发现女婿脸色不对，追着讨好，递茶问候，女婿却变本加厉，连脸皮都不抬了，教育起孩子来那话头分明是说给她听“人得自力更生，不付出只想着占有，门都没有。没志气的人吃人嘴短，拿人手短，跟别人在一个屋檐下挤，更是人格不健全……”
女婿第一次数落孩子她没在意，第二次她装聋装哑，第三次她起了急，憋红了脸，问道:“你跟着我闺女，顿顿吃我的，没听到你有这么多的废话，在饭桌子上，见了顺口的吃食，你没抬过头，没眨过眼，更没停过筷子，一年四季吃着我，还拿着，新鲜粮食、杂豆、还有菜，你咋没感觉到嘴短手短，吃老啃老你都成了习惯，没琢磨过付出吧？进我的门就是吃、占、拿，今天还舔着脸，指槐骂柳，说混账话，给谁听哪？……”“妈，你事真多，更年期该过去了，脾气该收敛收敛了。”教师拉着脸，对她一百个不满意。她气的头发竖起来，摔了手中的面盆，指着教师的鼻子问道:“你俩一个鼻孔出气，嫌我在这碍事，那好，我走。”她一气之下回了家。
刚一进门，见老头正在扫院子，吃惊的靠在门上问着:“你病的该死该活的，咋还扫开了院子？”“命大，寿数还长着哪”大哥没抬头看她。“吃的啥中药，真灵，杨若水从哪给你找的神仙大夫？”大哥没在理她，放下笤帚，背着手，出了院门。
大嫂突然感到惶恐，院子这么大，就她一个人，小山妖去哪了？她心里想着，老了老了，过的是人，没人，院再大有什么用？在她开房门锁的刹那，又联想到，亏了自己有个窝，遇到什么事心里有根，人活在世上，不就这几样吗？衣、食、住、行，衣好说，可以要着穿，捡着穿。食，只要有土地，勤快，不怕没食吃。行，有两只脚还怕走不到天涯吗？这个住，那真是啃住人不撒嘴，人人被它啃，人人愿意它啃，自己年轻的时候，就看准了房子是财富，还最实用。口挪肚攒，和老头一起盖上这满院的房子，打着滚地住，没啥别没房，没房就得做房奴，那滋味不好受。自己还缺啥？老了，缺个老伴，满堂的儿女不如半路夫妻，自己的闺女是指不上的，疼她可以，她却疼自己的男人和孩子，妈妈排在最后，还嫌累赘。找找老头子说说，还是一起过吧，二十年的夫妇，总比找别人强……
“大嫂，”杨若水的喊声打断了她的思绪，她小跑着迎出来，“门开着那，若水啊若水……”她想搂抱一下杨若水，杨若水却扶着自行车往旁边躲闪着，嘴里喊着，“别碰我，我嫌有味……”“看你那架势，一点都不知道改改脾气，碰碰你咋地，我有多脏了？”大嫂说着，接过自行车，拍着杨若水的后背。
西屋很冷。“我去生炉子，一会儿就暖和了。”大嫂说着走到堂屋，杨若水跟了出来，往东屋看着问道:“大哥一家子那？”“谁知道死哪去了。”大嫂点燃了引柴，往里边添着劈柴，一股烟扑面而来，杨若水躲开身问道:“大哥身体恢复的咋样？”“好着那”大嫂将煤添进去，咳嗽着，指着西屋说:“屋里坐着说。”