对于厄运的降临，杨若水茫然不知，活计她是最累的，甚至干双人活，明眼人都看的出来，汪洗尘悄悄地告诉她，“若水，主任在刁难人，给你穿小鞋，”“不怕”杨若水横挑着眉毛，“今晚开班后会就给他好看。”“别犟若水，还是顺着吧!找个机会跟主任谈谈心，事情也许会好转”汪洗尘一脸的担惊受怕。
班后会延长了时间，主任启发着工人给完不成任务的工人提点儿意见，矛头所指众所周知，杨若水冷笑着开了口:“主任明天我请事假，我那份工作你体验体验，请各位师傅盯着他点儿，看看结果是什么?”一屋人都目瞪口呆，主任拉长了脸。杨若水继续说道:“主任你干活时应该注意点儿安全，再摔跤我会将第一次看你时空着手的过错纠正过来。”“杨若水，你是什么思想支配的?工作没干劲儿，态度还恶劣，”老实人瞪着眼唬着人，“还是先提提你需要我补给你什么吧!”杨若水在奚落人。室内安静异常，杨若水已经没有了气恼，她用眼角看着老实人的难堪，同时她也扫了贾明的目光，她看到了同情、看到了理解，一种温暖融化着杨若水，令她排斥了贾明留给她的一切不良印象。此时杨若水眼睛里立时充盈着委屈和不屈，当情感脆弱的一刹那，她抑制住了，不要被情感软化，应该解决现实问题。于是杨若水仍然沉重着脸说道:“做人要真的老实厚道，不要做小人，自我不觉，旁观者清、自有公论。”“你在说谁?”老实人唬着身子站立起来。“说你哪!别装糊涂下台阶”杨若水一分不让，“咱俩去办公室评评理去，”老实人提出了建议，“到哪儿我也是没理的，你还是先评评自己的良心吧!”杨若水说完站起身推门走出车间，她本能地感觉到贾明的目光在送她，那目光里有太多的疑问和不解。
杨若水真的没去上班，她将病假单按在主任的办公桌上，转身走开，“站住”主任一声断喝，杨若水被突如其来的厉声吓得一哆嗦，定了定神，转过身不等主任开口，抢先地问道:“主任，怎么不去体验我的工作量?”“今天有重要会议，”“但愿会议天天开，”杨若水接着主任的话茬，俩人毫不退让地对视着。
门崩的一声被踹开“主任这活一个人干不了，你跟我干一天，干完令人佩服，干不完你是大伙的孙子，”男青年踹开凳子，一屁股坐在办公桌上，随手拿起桌上的水杯，仰着脖子喝净。主任见苗头不对，和善地笑着哄劝道:“先下来再说、下来”男青年坐着不动，悠着腿继续说道:“真赶巧了，杨若水也在，我替你干那份活，不知道我哪里惹着主任了，明里暗里地使坏，”“你胡说什么，”主任瞪着眼，“不敢，有杨若水的例子我敢胡说吗?你在领导面前往杨若水头上扣屎盆子，你以为别人都蒙在鼓里，跟领导相好的娘们儿推荐上大学，临走表示人品清白，告别辞里说出你汇报的内容，”“我”主任转脸看着杨若水，“杨若水别信他放屁，”主任极力掩饰着，“我信乾坤朗朗，”杨若水一脸的冷霜走近前，“主任跟我去领导那里澄清吧!”“放屁!”主任甩着胳膊、跺着脚，“我跟你们一块儿去澄清，”男青年从桌子上蹦到地面，欲拉拽主任，杨若水猛地挡在中间，嘴里喊着“别碰主任，小心主任像摔跤一样地栽给你..”“真是反了，欺负我老实人..。”主任嘴角冒着白沫，杨若水轻蔑地笑着对主任说道:“回头看看门口这么多人，孰是孰非已经澄清了”。
当杨若水走出车间，在众多的目光中她看到贾明那忧郁的眼神，一股温泉注入心田，她不由地想到，难道贾明在为我担忧吗?她不再回头，矜持地走出去。
化工车间的试验生产落下帷幕，其原因是工艺混乱，酸碱错配导致严重的伤人事故。在追查责任的会议上，职工们保持着缄默，杨若水紧挨着汪洗尘坐在条凳上，当她偶然抬目时，突然发现主任身子往一边倒，歪斜的口角中流出涎水，“主任中风了，”她在喊声中跳过去扶住主任，会场一片哗然，职工围拢过来，“赶紧去牲口棚看看是骡子在家、还是驴在家?套上车拉着去医院，快点儿”领导站起身吩咐着。
曾与主任纷争的男青年甩开腿跑向牲口棚，杨若水突然想起贾明，通过人群的缝隙，她看到贾明坐在高台上踮着脚尖，眼睛里的悠闲与自在，令杨若水不解与反感，在突发的事件面前，凡有良知的人都会被情景所动，而贾明到底是什么人性?杨若水看着他被拉豁的耳唇，心里暗道“真是判若两人”引起她愤恨的是，当骡子拉着空车跑来，众人纷纷伸出手搬抬主任，而贾明却堂而皇之的说道:“赶车时慢点儿，全厂就这一头骡子，别累伤了它”。
随着主任的瘫痪，追查事故的会议不了了之，解体化工车间改装它用，是首要任务。套房泥劳累又危险，爬上竹节梯子，八九米高的墙壁上用抹子均匀地涂抹墙泥。原党委书记正在改造已定性走资派，五十多岁战战兢兢地爬上梯子，用力不均，梯子晃荡起来，人们惊愕的看着，正值此时，贾明却跑过去照着梯子踢了一脚，梯子受到冲击，剧烈地在墙壁上滑斜，党委书记的脸变成蜡纸，双手把着梯柱，眼里露出绝望的光，年轻的女工惊叫着，而贾明却自鸣得意地笑着，当他抬腿再次踢过去时，人们围拢过来，抱住梯子，往上喊着“快下来，”，杨若水愤恨的两眼射住他，他尴尬地笑着，面对众怒自我解嘲的说道“我没用力踢，就想试试走资派的胆有多大..”“走资派也是人”杨若水咬着牙告诫他:“要想试胆你上去，我们踢，”杨若水看到贾明左眼皮上的疤痕在弹跳。
一种厌恶在杨若水心中腾起，她扭了脸不想再看到丑恶，自此杨若水目中没有了他。偶然的邂逅杨若水会自然的退让，她不想与心地扭曲的人照面，一种压抑摧残着她的心底，不向任何人诉说包括汪洗尘。“若水，你瘦多了，”汪洗尘提着话头，“我们应该去看场电影，”杨若水笑着答非所问。
化工车间的职工被分配到各车间，汪洗尘和杨若水分开了，下班回家推着自行车漫步在土路上，“洗尘，分开觉得太远了，心里不是滋味，”杨若水踢着土块说，“若水，不远，厂子面积这么小，一天可以碰到几次，”汪洗尘拍了拍杨若水握自行车把的手，“在一起心里有依托，分开一步心里空落落的，”杨若水仰起脸看着夏日的夕阳，“别多愁善感，要认清形势，正在批判小资产阶级思想，”汪洗尘佯装严肃，“这场运动束缚了我们的青春、思想、灵魂，”杨若水悲观地感叹着，“住嘴，”汪洗尘声音低沉有力，俩人同时向四周望去，“若水，别忘了我的话，先睁眼后张嘴，”俩人异口同声对望着笑出声。