洪天赐跟向岩冲往大山深处走去。
他们踩着露出水面的一趟石头越过小溪，走过一小片菜地，再走上一段小溪边上碎石路，就开始往深山里走了。越往前走树林就越浓密，很快两人就是在树丛中攀行了。一进山里，四只猎狗就兴奋地前后跑跑跳跳，但它们并不大声的叫，看来是经过了一番训练。
两个男孩还有些生疏，默默走了一会儿，向岩冲才先说话。“你以前到过山里吗？”
“没有，我家那里是长江边的平原，虽然远远的可以看到大山，但我从没去过。”
“在那边干什么？是种田吗？”
“不是，种田的都在乡下，我家住在镇上。我爸妈开店，卖烧饼和老豆腐。”
“这边都是大山，大家都靠打猎和采摘为生。门前的菜地每家都只有一小块，种的菜刚够自己吃，粮食都是用猎物和山货去换的。”
“二牛哥，你拿的弓箭就是打猎用的吗？”
“是呀，这边大山的山林很密，很少有人来，所以动物很多。就是林子太密，动物不好打。对了，山里有毒蛇，你头一次上山要小心些。不过你紧紧跟着我就没事，如果走累了就说一声，咱们可以歇一会儿。”
洪天赐对大山非常陌生，一走进去就非常紧张，就怕旁边的树丛中会突然冒出什么动物，现在听向岩冲说还有毒蛇，心里更紧张了，加紧步伐一步不拉地跟着向岩冲。两个人走的小路是进山的人们走出来的，因为走的人并不多，所以新长出来的树枝和杂草挡在前面，向岩冲要不时地拿砍刀一边走一边砍才能过去，但向岩冲走的还是非常轻快。洪天赐没有走过山路，磕磕绊绊地跟在后面，不过他并没有被拉下，因为他不想服输。向岩冲一开始还担心洪天赐跟不上，后来听见身后的脚步声认为洪天赐会走山路，也不回头看就一直向前走，真把洪天赐累的够呛，脚也磨得厉害。好在两人在山里走了五六里山路后，向岩冲放慢了脚步，一边走一边往北侧的山坡上看。这里山势又高又陡，由于常年空气潮湿，植物生长的非常茂盛。
向岩冲指着山崖说：“有许多草药和山珍都生长在上面的岩壁上，特别是石耳，现在正是它生长最好的时候，这段时间采摘的石耳最值钱，外面的大户人家都很喜欢用石耳做菜，所以这段日子要抓紧采摘。这个东西越是险要的山崖上品质就越好，而且数量也多。”
洪天赐仰头向悬崖上面看去，很多崖壁都是直上直下的，看的洪天赐背后发凉：“二牛哥，山崖上的东西咋能采到呢？”
“用这些绳子就能采到。先找个好攀登的地方攀到山顶，然后把绳子拴在山顶的树上，再用绳子一点一点溜到地方就能采到了。我先给你采一下看着。”
向岩冲领洪天赐绕到山崖的旁边，找了一个容易攀登的地方，扒着岩石和藤条攀上山顶。等洪天赐绕回来一看，向岩冲已经把长绳放下来了，把那个三脚型的树杈系在腰间，用它控制着往下溜的速度，身子悬空来到有石耳生长的地方，用一只手采摘，看得洪天赐心惊肉跳。心想难怪向雅俾不放心向岩冲一个人来。
过了一会儿向岩冲下来了，身后的草筐里东西并不多。
“这片山崖被人采过了，咱们再往里面走走看。”两人又往里面走去。
又来到一处山崖，向岩冲先找了一处很矮的地方，把洪天赐带来的绳子拴在一颗小树上，并把那个三角形的树杈给他套在腰间，教会洪天赐用绳子上下的方法，让洪天赐自己练习，然后他又攀到山顶进行采摘。
洪天赐自己在下面练习。刚才看向岩冲上上下下跟容易，可是让他自己练习，情况完全不一样，首先用绳子攀高就攀不上去。攀绳子和爬树不一样，树是不动的，而且爬树可以手脚并用，可是绳子晃来晃去，腿却使不上劲，试了几次都爬不多高就滑下来，把手掌心都划破了。
洪天赐试了半天都攀爬不高，心里非常着急，连向岩冲下来了都没注意。
“别着急，你以前没爬过山，不知道用绳子攀爬的要领，慢慢练习就会了。”向岩冲说着，又给洪天赐示范了一番，然后又走了，留下洪天赐一个人继续练习。
洪天赐见向岩冲是用腿缠住绳子攀爬的，模仿着又试了几次，可还是爬不多高手臂就坚持不住了，虽然心里很着急，可是过了好一阵也没有多少进展。
饿了，两人就吃一点带来的玉米饼子。渴了，到处都有山泉，虽然很凉但是喝着有一股甜甜的味道。
一整天向岩冲都攀上攀下的忙着，留下洪天赐自己在下面继续练习，累得手臂都麻了，可是进展还是不大，有些泄气了。
攀爬练不成，洪天赐就拿起弓箭想比划一下，可是弓箭他拉不动，而且向岩冲还告诉洪天赐箭尖上有毒，一定要特别小心，吓得洪天赐连弓箭也不敢碰了。
为了照顾洪天赐，向岩冲见天色稍黑就开始往回走，两人天黑前就回到家里。这一天收获不多。
因为这一天自己什么也没干成，洪天赐有些沮丧。吃晚饭时向东乡和向雅俾都安慰他不要着急，等过一段时间就都会了。
话虽如此，洪天赐还是心里放不下，躺下睡觉时脑子里也在反复地想白天的事，结果好像一晚上都梦见自己一遍又一遍地爬上爬下，直到他被向岩冲叫醒了。原来到了早上练武的时间。
洪天赐的脑子还有些发晕，等他匆忙穿好衣服揉着两眼晃晃悠悠地走出屋门，见大家都在院子里。向岩冲在院子中间练三十六路连环腿，向雅俾在一个角落手拿一柄短刀正在练一种什么刀法，短刀看上去十分锋利，洪天赐离得远远地没敢靠近。
向东乡见洪天赐出来了，就把洪天赐叫过去讲解腿法。
“这套三十六路连环腿是一种主要用腿攻击对方的拳法，虽然从名子上看是三十六个招式，但是每个招式都包含两个变化，所以共有七十二个招式，而且连贯使用威力更大，今天教你第一式。”
虽然薛先生说不能太用力，向东乡还是亲自把第一式演示给洪天赐看，并让向岩冲陪洪天赐练习，他坐在旁边不时地指点一下。招式并不复杂，但是洪天赐没有经过练武的基础训练，腿部力量不够，所以出腿时高度不够，身子也站立不稳，看似简单的动作练了半天也练不好，心里有些着急，额头上的汗都出来了。
向东乡看出洪天赐有些着急，就安慰他说：“练武不能着急，只要每天坚持用不了多久就能学会。你主要的问题是腿部力量不够，有空让二牛帮你练一下腿部力量，这套腿法就能练好了。”
向岩冲在旁边答应了。
洪天赐在一边练习，向岩冲一边看一边跟向东乡说话。“爹，你说这套腿法非常厉害，可我练了好几年了怎么还是打不过刘二愣？”
“怎么总想打架！”
“别人惹我，我也不能光挨打呀。”
“练过武术也不一定能打败对手，还需要实战经验和临场发挥，更重要的是你还要练会挨打，只有能挨打才可能打败对手。现在天赐来了就好了，等他把招式学好了，爹教你们一个新的练习方法，你们的能力就会很快的提上来，到时候就能打败别人了。”
向岩冲真希望洪天赐马上就能把腿法学好。
向雅俾先回屋把早饭做好了，喊几个人回屋吃饭。
吃过早饭，洪天赐又要跟向岩冲进山。
今天向岩冲是跟邻居家的孩子一起进山的。走在路上向岩冲告诉洪天赐，因为上山经常会碰到狗熊和野猪等大动物，人少了会有危险，平时大家都是一起进山，有事时也能互相有个照应。
今天一起进山的有张猎户家的儿子大山和小河，刘猎户家的儿子栓子，苏猎户家的女儿小兰和儿子狗子。向岩冲悄悄告诉洪天赐，张猎户家的大山和苏猎户的女儿小兰很快就要结婚了。
大家来到一处山崖下就分开来了，各自爬上山崖。洪天赐看到不但男孩们利落的爬上爬下，连女孩小兰也攀爬的很轻松，更认真地在下面练习起来。可能是有了昨天的经验，今天他可以攀上两丈高了。
因为洪天赐没有在山里生活的经验，大家都对洪天赐非常照顾，特别是小兰，年纪比洪天赐大一些，很像个大姐姐，细心地传授攀爬的经验，让洪天赐感觉很温暖。
很快洪天赐就跟大家混熟了。
就这样几天过去了，洪天赐的攀爬技术有了很大提高，他学会了手和脚的配合，已经可以一气攀到很高，也学会慢慢地顺绳子溜下来了。要采摘的植物也都基本认全了。等十几天过去，洪天赐已经完全掌握了攀爬和悬空的方法。
洪天赐又开始练习攀着岩石爬上山顶，又用了好几天，终于能攀到山顶了。可以在矮一些的山崖上试着采摘了。
向东乡并没有像薛先生说的那样在家里休息一个月，他仅仅休息了半个月就开始跟其他三家的男人们一起进山打猎了。小西沟的猎户们平时都是各家自己进山，但是如果发现了大型猎物，一般都回来找邻居一起进山捕猎，猎到的猎物四家平分，因为使用刀枪和弓箭这些工具捕猎大型动物是非常危险的事，这是在大山里生活的无奈选择。
向东乡不在家的这段时间都是向岩冲跟其他三家大人进山打猎，打到的动物也是四家平分，所以向东乡感到很过意不去，身体稍一好转就赶快跟大家一起进山了。
转眼间两个月就过去了，每天的山间行走和攀爬让洪天赐的身体比过去强壮了许多。
这期间向岩冲也跟大人打过两次猎，洪天赐也想跟着一起去，倒不是因为他喜欢打猎，而是想让大家把他当个大人看，可是向东乡和向雅俾都不同意他去，洪天赐只好和邻居家小一些的男孩子和女孩子们一起进山采摘，感觉很没有面子。
男人们每次进山打猎通常都要几天才能回来，虽然他们每次回来时都是一脸的疲惫，但多少总是能带回一些猎物，让洪天赐非常羡慕，感觉打猎是一件很男人的事。
也许是为了安慰一下洪天赐，向东乡和向岩冲带洪天赐到山里去过一次，打到了几只山鸡和兔子。洪天赐虽然只是跟在后面看看热闹，帮着拿拿猎物，但他还是很满足，感觉打猎是很刺激的一件事，所以回来后跟向岩冲苦学了几天射箭，不过洪天赐的力量不够，弓箭还不能完全拉开，只能暂时作罢了。
这段时间洪天赐练武也非常刻苦，不但每天早早起来练习，吃完晚饭也要出来练一会儿，躺在床上睡觉时也要在脑子里想象着进行练习，三十六路连环腿有了很大进展，基本上把三十六个招式都学完了。虽然洪天赐缺少练武的基本功训练，动作的力度明显不足，但是他的身体协调和头脑的聪明对他学武起了很大的作用，一招一式做的非常到位。
见洪天赐在很短的时间内就把三十六路连环腿基本掌握了，大家都非常意外，向东乡和向雅俾直夸洪天赐聪明。向岩冲见洪天赐受了夸奖，多多少少有些嫉妒，所以暗暗地开始和洪天赐较劲，很快洪天赐也发现了向岩冲在跟自己较劲，他表面上没有什么表示，但暗中也跟向岩冲较劲，最开始是在练武上较劲，后来较劲的范围就越来越大了，从攀爬的速度到采摘的数量，两人的较劲几乎无处不在。
每次上山回家都要经过门前的小溪。小溪宽也就三丈多，水也并不深，平常最深的地方也就两尺深，但是小溪中间的石头常年在溪水中浸泡，表面又湿又滑，在上面走要格外小心，一不小心就会跌落水中。向岩冲常年在上面行走早就如履平地了，但是洪天赐就只能小心翼翼地走。这天很冷，石头上结了霜，晚上回家过小溪时洪天赐一不留意脚一下滑了下去，把裤子都弄湿了，弄得十分狼狈，洪天赐感觉很丢脸。
晚上洪天赐围着火炉烤了半个晚上才把裤子烤干。
洪天赐决定偷偷练好过小溪的本事，把面子挣回来。
这几天吃完晚饭，洪天赐都以解手为借口，偷偷来到小溪边，不顾山里的寒冷，脱掉裤子偷偷地来回练习，本来洪天赐善长奔跑，身体的平衡性非常好，经过一段时间的练习逐渐掌握了在湿滑石头上快速奔跑的方法。
平时过小溪时都是向岩冲在前面，洪天赐跟在后面慢慢过，这天回到小溪边，洪天赐忽然抢在前面，飞快地跑了过去，向岩冲不甘落在后面，也跟着快跑起来，结果他一着急也失手了，一条腿掉进小溪中。
其他几个孩子也不甘落后，都纷纷跑过去，结果狗子也掉下去了，把裤子也弄湿了，洪天赐偷偷的乐了半天。
回家后向岩冲被向雅俾骂了一顿。
两个人暗中较劲的表现早就被向雅俾发现了，这天两个男孩走后，她把看到的情况跟爹爹说了。
“爹，这些日子你发现了吗？二牛和天赐正在暗中较劲，好像干什么两个人都互不服输。”
“我也看出来了，就让他们叫劲去吧，这可以激发他们俩的斗志。二牛不是总想着要打败刘二愣吗，这样可以让他进步更快。”
洪天赐来到小西沟后，几乎每天的生活都是一样的，早上爬起来就到院子里练武术，吃过早饭后就跟向岩冲和邻居家孩子一起去山里，除了采摘一些药材和山珍外，也捕猎一些小猎物。晚上吃过晚饭后洪天赐又来到院子里练武术，因为他觉得跟向岩冲相差太多，所以练功非常刻苦，虽然在山里累了一天，但每天练武都练到很晚。虽然生活单调而辛苦，但是洪天赐感觉过的非常充实。再加上师父一家人对他非常关心，大家相处的非常融洽，让他慢慢地从失去爸妈的悲伤中解脱出来，已经成为向家的一个成员。
虽然只来了两个多月，但是洪天赐基本上适应了大山里的生活，甚至觉得山里的生活并不比外面差。这里虽然只有四户人家，跟热闹的大通镇没办法比，但是这里的人都非常真诚。人们的所有举动都是出于生存的本能，从他跟这些孩子的相处中得知大家最大的愿望就是娶老婆过日子，能吃上饭就满足了，活的非常简单，没有什么更大的要求。
因为洪天赐读过书，成了小西沟孩子们的核心人物，每天上山的路上大家都愿意听他讲外面的故事。这些孩子都没有出过远门，所以大家对外面的世界都非常感兴趣，不停地问这问那，很多时候洪天赐也回答不上，尽管这样大家对洪天赐还是很尊敬，让洪天赐十分得意。有时晚上没事时几家孩子也会凑到一起聊天，听洪天赐说一些书上的故事，向雅俾有时也坐过来跟着一起听。
洪天赐感觉山里的生活还是很美好的。
不过接下来的一件事让洪天赐领略了山里生活的残酷。
这天小西沟的孩子一起进山采摘，半道上发现有狗熊活动的痕迹，大家赶快回来跟大人说，几家大人马上集合起来，各家大一些的男孩子也跟着一起进了山。
向岩冲也跟着去了，洪天赐也想跟着看一看，向东乡和向雅俾都认为捕猎狗熊太危险没让去，只好留在家里帮向雅俾干活。
过了两天打猎的人们回来了，人们抬着一头狗熊，还抬回来一个人，大山在打猎时被狗熊伤了，人们把薛先生找来医治，可是薛先生也没有办法，当天夜里大山就死去了，哭的最厉害的是小兰，因为再过几天她跟大山就要成亲了。
这只狗熊卖了很大一笔钱，每家都分得了其中的一份，但是大家没有任何喜悦，毕竟大山的生命没了。各家不约而同的把这笔钱送给张猎户家了，但是张猎户的老婆都给送回来了。
洪天赐突然觉得大山的生活是美好的，也是残酷的。大家对生活的要求不多，一方面是人们的豁达，但更多的是人们面对自然的无耐。
这件事过了没有多久，小西沟的男人们又一起进山打猎了，小兰也跟邻居家的孩子一起进山了，因为日子总得过下去。向东乡每次都跟着去，有时向岩冲也跟着。洪天赐还是被留在家里了，因为向东乡和向雅俾都说等洪天赐慢慢有了打猎的经验再说。