一条大街从米胡同正中垂直穿过,将十八条胡同分割成对称的36条胡同。两排路灯威武的竖在街道两侧,甚是整齐好看。大街东头通往官道,接口正对着吉利谷小学,大街的西头通往草甸。草甸和桃李河一样,由来已久,百里绵延。桃李河则从草甸的南端经过,一直流到草甸深处分出几条岔流,继而转个弯穿越古城墙没了踪影。草甸中有大大小小的土丘纷姿错落,小的高几米,大的高数十米。草甸中只有土丘上长有稀疏的树木,低矮处偶尔也会看到一人多高的小树,不过它们一般都长不高。每当晨曦黄昏时分,草甸子里就会有羊群出现,这里一堆,那里一群,分散在各处。赶羊群的都是些五六十岁的老头老太太,有时候数十人,有时候百余人。羊是温驯的家畜,一般不用人看管,只要把它们领来草甸,吃饱后自然挤在一起窝在草里。
牧羊人自然也闲不住,有时几个人凑在一起,小凳子上一坐,抽起烟锅子,聊起村里村外,过去现在的故事。一个事说上个百八十遍,百说不厌。说的人悠闲自得,听的人津津有味。但大多数时候是一大堆人围在一起看两个人下象棋,并且马踏飞燕,炮轰连天纷纷议论吵闹。草甸子里本来空荡荡的,除了漫天满地的草,也就是那几棵零星的小树了;牧羊人一来,草甸子里起了茅亭。草甸上有十几个茅亭,茅亭里有破烂的桌子,还有歪歪扭扭缺胳膊少腿的凳子。这破茅亭和烂桌子就是他们的战场,破凳子则成了他们的军营。
甸子靠近米胡同大街的边上有一个茶水铺,专做牧羊人的生意。茶水铺没有招牌,只不过是个大棚子,然后棚子底下架起几张桌子椅子。老板是个五十多岁的老头,也是牧羊人。只不过家恰好安在此处,正巧又有天然的市场,所以顺手就开了这家铺子。这些牧羊人都是些上了岁数的人,除了领着羊来,领着羊回之外就是消遣时光了。他们走过的路太长,到了无力奔波的时候,自然是照看自己了。有个消遣的茶水铺,又有一群乖巧的羊群跟着,这对他们来说也算是一种安慰。
草甸最靠北的地方连着米胡同的后街。后街连着一片树林,无米村人称之为北地。树林荫域开阔,尺寸难以计数。树林里有蜿蜒曲折的小道,小道四通八达。这些小道通往三个不同的地方,一个是砖窑厂,一个是木板长,还有一个就是家具厂。在这里做工的多是家住米胡同的人,古丐就是在砖窑厂做工。做砖坯的小工按数量算工资,上班时间没有约束,而且当天干的活当天就给钱。做堆方的小工按方数记钱,上班时间和干活数量也没有约束,都是随来随走。只有烧窑的把关师傅和负责外送的货车司机才有固定工资,而且工资甚高。
古丐在砖窑里做小工,管制坯。一筐坯十块砖,用铁线模具切割均匀,之后由拉特制板车的人拉走。框一筐砖坯两块钱,他一天可以框二百筐。框砖坯看似简单,实际上很不容易做,黏土稍有损坏,一筐砖坯就都成了废品。况且都是手工,一个铁线框重约两斤,两边有扶手,要两个人合作完成。古丐在这里干活从来都是一暴十寒,从未整个月整个月的做过。一挣了钱就去消遣,玩个两三天再回来做,所以至今还是穷困潦倒不成样子,连家里的两个孩子也受到连累。
砖窑厂、木板厂、和家具厂所供应的大多是外村和井子街里的大户。井子街而今正在向南拓展。靠近南面古城墙的地方最近在新起栋宇。古城墙东西长约十数里,早已是断岩绝壁,面目不新了。不过它的功效仍然存在,依旧高高的矗立在无米村最南端。外面的人要想进无米村,一条路是走东面的大官道,一条路是走北面米胡同的大树林;西面的草甸子百里绵延,里面没有路可走,南面城墙虽然破败可依稀难以逾越,所以隔绝内外。
城墙不知是什么时候建的,早在米姓人那个年代起它就已经是这样了。现在没多大改变,只不过荒草多了点,面目旧了点,年代想是太久远了。建城墙的目的在古时候是为了防止外敌入侵,可以想象在很久之前无米村南端有敌对势力。而今太平,城墙倒成了用来观赏的风景。不过也没什么可看的,四处坍塌,浑身长满野草;高倒是挺高,大约有十米之高,相当于三层楼的高度。
井子街古城墙附近一带一直被视为荒郊,历来安静非常,少有人烟。井子街有一两家猎户对此处偏爱非常,平均每三个月都会来一次,旨在猎寻野物,改善生活。古城墙一带荒草杂物丛生,树木稠密,枝条相互交错,密密麻麻,一般没有路径可寻,更别说进去了。这一带荒郊阔约十数里,里面有桃李河的细支流,大大小小数以十计。
井子街猎户所偏爱的野物是一种野生灰毛兔。灰毛兔肉质鲜嫩,市场价60元一斤,可比牛肉,非家养毛兔可比。而且毛皮价值也非常昂贵,井子街市价500元一张。毛皮可做手套和裘,不仅有防寒保暖的功效,还有医治皲裂薄嫩皮肤等特殊的药用价值。一只灰毛兔大的五斤肉,小的两斤肉,活兔拿到井子街集市可卖千元。历来狡兔三窟,家养兔不用铁笼必然逃脱,更何况是野生灰毛兔,自然是难以捕捉。古城墙一带虽然野生灰毛兔数量巨大,但真想抓到一两只那也是件非常困难的事情。再加上荒郊丛中没有路径可寻,而且危机四伏,就更加没人敢去了。
最近在井子街谣传古城墙有鬼火出现,传言沸沸扬扬,几乎家家户户都在议论。据传,每到夜里十二点左右,就会有零星的蓝色火焰升腾在荒郊上空,飘忽不定,而且极具骷髅形态。这一传言的出现,近而引发了两件血案。血案的发生地点,正是居住在古城墙荒郊边缘,也是井子街边缘地带的两户人家。血案的出现,导致古城墙荒郊被封,隔离为禁地,而且正在边缘地带施工建房的工程也被迫停止。至此古城墙一带搭起铁丝电网,四处写有禁止入内的鲜红标牌,不准任何人入内。荒郊原本就鲜有人出入,封与不封其实没什么两样。只不过借此用以警示:血案已经被官方介入,以待查明,而后可畅行的意思。