夜黑，月明，一种极致的反差。
牢房前停有一辆马车，饰玉镶金，极是奢华。狱卒解开易筱君手脚上的铁镣，便关上牢房铁门，任其自由。
被关一日，重获自由的喜悦，使她更加珍惜眼前。
但她心中已然诧异，更兼诸多疑惑：此时牢房前唯车夫与白衣美人，再无别人，若她全力拼搏，或许胜算较昨夜秦宅遇伏更高。只是眼前白衣美人着实难分敌友，而她初入江湖，本无亲朋在淮南，是谁会有心救自己？此人非但有心，更有通天本领，与狱卒合谋，演出此等以囚换囚的把戏。
她问过白衣美人，白衣美人只是浅笑，却不作答。
沉默，如夜。
白衣美人仿佛天生只会笑，不会说话，说话于她而言有着莫大苦楚。易筱君知道纵是自己问上千遍、万遍，白衣美人都不会吐出一个字，后来她索性跟着白衣美人坐上这辆饰玉镶金的马车，融入夜色，融入即将一层一层揭开的未知。
江湖即是未知，她踏入江湖，正是要探寻一个接一个的未知。
经昨夜失手被擒，她已然无所畏惧。
不论这个未知是龙潭虎穴，抑或是刀山火海，她都要闯上一闯，只因她已对白衣美人的背后之人着迷，她想要揭开那人的神秘面纱。
江湖是一个谜，她踏入江湖正是为解谜。
马车载着她俩行至十涧湖畔，便掉转头，驶向漫无边际的夜。湖边停靠一艘甚为精美的镂窗画舫，张灯结彩，极尽奢华。岸边则有一名管家模样的人久候，身后是两排各数名穿着天青色长衫的美人，皆垂手侍立，听候差遣。
易筱君虽疑惑万千，却大摇大摆登船，如登那艘停泊在姑苏城运河上的玲珑号画舫。玲珑既是剑名，又是舫名，当年易筱君过生辰，其父易知行便以重金打造一艘画舫，并以玲珑为名，作为她的生辰贺礼。
此舫与玲珑舫相较，奢华程度竟有过之而无不及。
舫中富丽堂皇，如瑶台玉殿，佳肴果蔬，美乐琼浆，可谓应有尽有、不应有亦尽有矣。易筱君只叹一声舫主当真奢侈后，便投入其中，品尝起美食。原来她整整两日未进米水，早已腹中饥饿，只是刻意压着，如今美食当前，她自然不肯放过。
她不喝酒，酒易醉人。
她的两位师父却是十足酒鬼，尤其酒和尚，简直嗜酒如命，一日不喝酒，便一日如死人。她不喜欢跟师父们在一起，只因师父们常常满身酒气，酒是苦的，连蘸酒的空气都是苦的。她一贯钟爱甜，不喜欢苦，后来她便释怀：世上喝酒之人何其多，不喝酒之人亦不在少数，喝与不喝，不能归因于品格，而是个性使然。
喝与不喝都没错，错的是酒。
在她看来，酒真是糊涂东西，迷人情感，惑人心智；酿酒之人真是害人精，以致酿出此等毒液，祸害人间。
于是舫中美酒，她皆命人倒于十涧湖中，那些穿着天青色长衫的侍女虽觉诧异，却在瞧一眼管家后，便听命照做，将美酒悉数倒入湖中。她则品茶用餐，不急不缓，如坐家中团圆宴，无所拘束，自在悠闲。
待茶足饭饱，舫已靠岸。
岸非真岸，却是一座湖心小岛。此岛本来荒废，杂草丛生，直到七年前有一位不愿透露姓名的富商买下此岛，费上许多人力、财力，方将此岛精心布置，并取名极乐。如今极乐岛上吃喝玩乐之属应有尽有，美酒佳人皆为人间极品，对得起人间极乐、富贵荣华的美誉。只是若登此岛，须得非富即贵的人上人受邀方可登岛，至于那些寻常百姓与贩夫走卒，连靠近极乐岛的资格都是没有的。
极乐岛岸边有专人把守，外人不得靠近，更不得擅入。
曾有一回，一名头脑简单的渔夫酒到酣时，受不得同伴的激将，壮起胆子划船前往极乐岛。在离极乐岛尚数十丈外，便自岛上飞来一人，如蜻蜓点水，轻盈曼妙。那人并不杀他，只是命他调转船头，便飞回岛上。渔夫惊惧之下，只得仓惶逃离，不敢久留。
后来渔夫将此事说与身边人听，身边人却都笑他酒醉，称他看到的只是一个梦。梦是不真，他们取笑渔夫看到的是不真。但他们心底却都信以为真，只因自那以后，再无人敢接近那座醉生梦死的岛。
人间极乐，富贵荣华。
寻常百姓，不求富贵，不求荣华。若论百姓极乐，温饱已足。
整个十涧湖唯此一岛，坐落于湖心正中，而极乐岛正中却有一阁，阁高十八层，如入云霄。岛上长街，纵横交错，分布各类酒肆、客栈、赌坊、妓院，若登阁而望，极乐岛便如棋盘，一一展开，而此阁位于棋盘正中，故曰天元。
天元既是阁名，又是府名。
天元阁坐落于天元府中，而天元府中住着一位天元阁副阁主。
如今大半个江湖的江湖客涌入淮南，皆为天元阁而来。只因一月前天元阁副阁主请丐帮传话江湖：天元阁阁高十八层，而十八层上有一宝物，谁能在中秋之夜上得十八层，宝物便归谁所有。那宝物不是别的，正是昔日跟随太白老怪数十年的无影剑。
剑名无影，百影莫辨。
与其说江湖客皆为天元阁而来，倒莫若说江湖客皆为无影剑而来。作为世间少有的名剑，不论是否使剑，皆渴望得到。何况，若能上得最高层，得到的远不止名剑，还有那天下第一的宝座。
不想当天下第一的江湖客，不是真正的江湖客。
江湖客一入江湖，便把命交给江湖。他们想要的一切，都用他们的命来争。
易筱君虽初入江湖，却于早前听过此事。只是她已抱定劫富济贫的信念，唯在意自己劫多少富、济多少贫，至于名剑的归属、天下第一的宝座，她却并未放在心上，故而当白衣美人带她到天元府时，她已然生疑。
天元府前，赫赫朱门。
墙高两丈，有水环绕，凭她的轻功极难跃过高墙。
白衣美人在前引路，进门之后，映入眼帘的是一座拱桥，桥下有池，池中荷花开得正盛，别有风趣。走过拱桥，进入前院，院中名花贵草，假山林立，颇具匠心，而后是客厅，为主人待客之所，落落大方，甚为雅致。客厅之后，便是中院，豁然开朗，除正中一十八层天元阁外，别无一物。
此时阁门紧锁，只待中秋月圆。
易筱君望此天元阁，不免心中惊叹，面上却要佯装镇定。
不待她细瞧，白衣美人便催她跟上，复穿过回廊、花园，进入后院，来到一间房前。此时房中浴桶已备，华服安放，有淡淡花香袭来，入口鼻时，当真醉人。易筱君瞧着自己满身脏乱，也就不假意推辞，关起门来，安心沐浴。
躺在浴桶中的她，却是万千疑惑。
自秦宅遇伏起，在她身上发生的一切都太过诡异，已然超乎她的预料。
她仿佛被一只看不见的手紧紧抓着，不论那只手拉她去何处，她都得跟上，听命照做。她已跟那只手去过牢房，体验牢房的苦；她已跟那只手听过女囚的遭遇，体验人间百态。如今的她，更是跟随一群陌生人登上一座陌生的岛，并在一间陌生的房间沐浴。
江湖即是陌生，她初入江湖，尚难深知她素来憧憬的江湖。她离家出走，踏入江湖，本意是想劫富济贫，成为一名像小燕子那样的女侠，而不愿过多涉足江湖事。事实上，她并不知道，江湖远非她想的那样简单。
想着想着，倦意袭来。她自幼便娇生惯养，被父母捧在手心，过去十二时辰所经历的事，于她而言，已是莫大苦楚。
恍然若梦，梦是不真。
她睡眠很好，一向少梦。可此番恍恍惚惚，真如入梦一般……