六月上旬夏日炎炎，回到雒都的杜楷、第五儁等人身心疲惫，同样回到雒都的曹操也是无比的疲倦、心累。
洛水南岸的燕丘园中，曹操酒酣之际长叹不已，说出让曹氏惊疑、意外的话：“朝廷无用我之地，我欲归谯县过那悠然惬意的生活。”
曹氏肚子微微挺着，穿着色泽淡雅的宽松襦裙，她为曹操斟酒询问：“大兄在济南严峻律法令济南政治肃然，今又新拜议郎正是在至尊面前进言革新朝政的大好时机，为何生了去心？”
曹操又是一声轻叹，他以霹雳手段惩治济南，郡县长吏十去其八，贪赃枉法之辈闻风而逃，短短时间内让济南气象肃然，政治清明；原本要转迁东郡太守，这是一个大郡、强郡，然而突然朝中风向一变，将他征拜为议郎，留在了雒都之中。这让一心大展拳脚的曹操，如何能心平气和？
他因宋氏一族被杀牵连下野后，朝廷再次启用他时就征拜为议郎。对于议郎这种六百石却亲近天子，有参议朝政的核心官职……曹操并不看重，寻常豪强最需要议郎、侍中、侍御史、黄门郎这种天子近臣的经历来交结、沉淀人脉，可曹操不需要，他更看重实职，他想要一个平台来展现自己的才华，然而现在他刚做出一点成绩，就被朝廷否定，还将他约束起来。
失望之极，加上一些家庭因素和人情变化，故而曹操不愿留在雒都过闲散日子，想回老家隐居。
看曹操怔怔愣神时透露出的丝丝忧伤，曹氏也不再劝什么……曹昂的生母刘夫人随曹操去济南上任，生下曹操第一个女儿后不久便感染瘟疫而亡。曹操的正室、侧室及妾室中，人到中年的曹操只在刘夫人这里得到了长子曹昂、次子曹铄以及第一个女儿。
曹氏觉得刘夫人的意外染疫，给了曹操很大的打击，而仕途又艰难不顺，便萌生退意想要放松一下心情。反正曹操是不可能彻底隐居的，为了巩固曹氏的影响力，现在连曹嵩都跑到雒都来等待为国效力的机会，青黄不接的曹氏一族只剩下曹****，他不可能真正隐居。
喝醉之后的曹操，乘车离去……回京这段日子里曹操一直没有回家，第一是睹物思人，第二是不知道该怎么向曹昂、曹铄交代，第三是不愿意与曹嵩碰面。曹嵩明明在京中有更大的庄园，可偏偏就住到了曹操的小宅中逗玩两个乖孙。
来到了温园准备过夜，见他如此颓废的样子，张温身为长辈、曹家故吏又不好自己去说教，便让蔡瑁来劝曹操。
庭院之中，曹操衣襟敞开露出胸膛，浑身酒气弥漫散着酒劲，他闭着眼摇头晃脑，隐约能听到隔壁院落里的谈话，似乎张温在跟北军中侯商谈军官调度工作，似乎这位北军中侯十分的不乐意。
思绪纷飞，曹操自然理解这位新北军中侯的心情，自平黄巾之后北军五校基本上一直处于待重建状态。年初时西路军抽调走大部分军官，现在张温又要抽调，基本上今年北军五校因骨干缺乏而无法重建。
北军兵员不多，五校算上军吏不过五千出头而已，可素质要求极高，不是有钱、有人力就能重建的，还需要完整的传承。
蔡瑁端着醒酒酸汤进来，坐到曹操身边正要开口，就听曹操带着醉意腔调问：“与司空议事者，何人呀？”
“是北军中侯山阳人刘表刘景升，八骏之首。”
“难怪，听此人言辞颇为雄烈不似庸俗之辈，他又因何做了这北军中侯？”
“原北军中侯邹靖贻误军机因罪下诏狱，至尊令四府举荐合适人员接任，大将军推举掾属刘景升接掌北军，至尊许可。”
蔡瑁搀扶起曹操，曹操一口口喝着酸酸醒酒汤，当着蔡瑁的面也不掩饰什么，只有两行泪水忍不住落下。
仿佛没看到似得，蔡瑁抬头看着天际成排白云，神情专注：“刘景升乃前汉鲁恭王后裔，汉家宗室。眼前大将军举荐刘景升接掌北军，至尊自无不可。孟德兄，既然身体不适不妨告假数日休养元气，说不得转机就在明日。”
喝完醒酒汤，曹操挽着衣袖擦干泪水，斜眼看到蔡瑁侧脸，勉强笑了笑：“我心已不在此处，多说无益。”
蔡瑁开口又劝，曹操却拍着蔡瑁的肩背表示要休息不愿多言，蔡瑁也觉得强迫曹操留在雒都有些不近人情，对于姑父张温的安排有些不理解，故而不再相劝，扶着曹操到寝室后离去。
旁边的庭院中，张温、刘表言辞亲密并无多少间隔……因为刘表的姐姐是张温的侄媳妇，张温的从孙子张允是刘表的外甥。
也是因为如此，当着张温的面，刘表可以中气十足的提出自己的不满与要求，在意识半迷糊的曹操听来就觉得这位北军中侯很有气魄，敢跟张温大声提意见。
现在京中比较火热的话题无非那么几个，大多数都是跟战事有关的，如西路军击败叛军，如河内方面朱儁率军强力反击黑山军，甚至西路军与关中人不和的消息也在四处流传，唯独一个火热的话题跟钱有关系。
在廷尉崔烈以五百万钱买司徒公位不久，回到雒都的前太尉、费亭侯曹嵩就向雒都上下展现了一下曹氏的威风……竟然拿出两千万钱买了个九卿之一的大司农。在公卿标价日益缩水的时代里，曹嵩的大手笔瞬间止住了公卿官位贬值的趋势。
谁让曹操在济南那么狠，为了自己的名望将济南豪强、官员以及与这些豪强、官员有利益往来的公卿、十常侍得罪了一遍。而有人却一心要弄死曹操，竟然要把曹操往东郡太守的位置上推。
东郡可不比济南，曹操若在东郡大展拳脚，那曹家将彻底得罪公卿、十常侍；若曹操就任东郡时当哑巴，那济南严政必然是一场笑话，曹操必然戴上一顶卖直邀名、欺软怕硬的帽子。
为了这个儿子，曹嵩也算是废了一番心思，硬是疏通关系，把曹操弄到了议郎的位置上。以曹嵩的手段，自然不会把曹操安置到议郎的位置上就不管不顾，而是有后续计划，这个计划的施行人正是张温。
曹操有指挥河南骑士营屡破黄巾和招降黄巾军的光辉履历，以议郎身份拜为将军、校尉随张温出征凉州自然也是顺理成章之事。
一切计划都那么美好，然而曹操以曹嵩、张温难以预料的速度向刘宏告病离职，在曹嵩上朝期间回到宅院里带了家眷就往谯县走，更为可恶的是，曹操还把曹嵩心尖肉：曹昂、曹铄给带走了。
临走，曹操去邙山探望了曹仁、曹纯兄弟，如今瘟疫滋生大范围传染，任何一次分别都有可能是永别。
就在兄弟三人告别之际，不远处的密林中，一众世家公子穿着粗麻旧衣，一个个懒洋洋躺在原木铺彻的木板地面上晒太阳，一个个肌肤粉嫩白皙透着阵阵红晕，隐隐能看到幽蓝血管。
这群世家公子年级最大的也不过二十出头，年级小的身子刚刚开长，他们有一个共同点，都长得非常的白皙、貌美。就连他们的仆僮亲随，也是一副英俊逸群模样。
大将军何进的儿子何咸即将弱冠，因何进的权势他隐隐为一众美貌青少年之首。
酒劲发作行运药力，飘飘然之际，何咸依旧慢悠悠研磨着五石散，他身旁袁绍长子袁谭，刘表长子刘琦都是一副跃跃欲试的神情等待着。
何咸也有分寸，以熟面掺水糅合五石散为小丸，只给袁谭、刘琦这些小少年半丸吞服，不敢多给。
刘琦伸出双手接住半丸五石散，因激动而手掌轻颤着，一口吞下半粒五石散后接过何咸递来的一爵温好的清澈甘甜米酒，不多时就躯干、四肢温热、燃烧起来，也学着其他青年那样躺倒木板上晒太阳，一些兴致奇怪的青年吞服剂量大光靠酒力无法行散药力，或持剑做舞，或拿着斧头砍伐树木挥霍气力，也有一起摔跤兴奋吼叫的，展现着种种奇异行为。
饮酒后散发药力的袁谭步履蹒跚，竟然失足趴倒在木板上，一声闷响后稍稍痛呼几声，随后就开始嗤嗤发笑，不久又转为癫狂大笑，似乎有着数不尽的乐趣。
袁谭的笑声仿佛是因子一样，其他少年纷纷跟着恣意大笑，笑的歇斯底里痛快无比，十分舒爽，往往有人笑的气力不继面色涨红。甚至有人情绪激亢，笑到了极致竟然痛哭、长嚎起来。
他身侧躺着的就是京中有名的美少年卫仲道，十七岁的卫仲道气质阳光却一副白皙透骨的肌肤，同时眉宇透着英气，五官精致而硬朗，无有丝毫阴柔气息。
药力随着心跳一阵阵涌来之际，一直沉默的卫仲道忍不住口中低呼着，他服用的剂量明显过多了。
在袁谭身侧最近的卫仲道都没察觉袁谭将口中半丸五石散吐掉，其他沉浸药力中的少年更是无从发现。
可能是何咸觉得不过瘾，又再次吞服两丸五石散，饮酒后缓步行走以便于药力散发，他白皙粉嫩的肌肤似乎能呼吸，能让他感受到天地之间那游动、若隐若现的元气。
就在这些朝廷未来的栋梁吞服五石散之时，永安宫中宋氏手中也拿着一瓶五石散，这是已经研磨好，经过行家里手精心搭配过的上好五石散药丸。
她摊开手掌，细颈碧绿、土黄二色瓷瓶倾倒出几枚五石散药丸落到宋氏纤纤素手中，她低头轻轻嗅了嗅混合百花芬芳，卖相极佳的五石散药丸。
随即收好药丸，她一手抚着挺起的小腹，缓步行走，始终不发一语。