桐人眉头紧锁，将上身靠近诗浓，低声地说：
“不行的，诗浓。被那家伙击中的话……真的会死的。我是完全近战类型的，防御技能也有很多，但你不同啊。被那消失了身影的男子零距离展开突然袭击的话，危险程度比我更大。”
诗浓紧闭着嘴，一会儿后，静静地说出了自己得出的唯一结论。
“死了也没关系的。”
“……诶……”
再次睁开眼睛对着桐人，慢慢的说：
“……我，刚才，可是十分害怕。害怕自己会死。比起五年前的我要更加懦弱……真是不像话，还发出了尖叫……这些都是不行的。如果要这样一直生存下去的话，倒不如死了好。”
“……害怕是理所当然的。没有人不怕死的。”
“我讨厌，讨厌害怕。像这样懦弱的生存……我已经够了。——不会指望你和我一起去的，即使一个人我也要战斗。”
说完诗浓将她那毫无气力的手腕施加力气，想要站起来。不过，她的手，马上就被走到身旁的桐人给抓了起来，用紧张的语调，低声地说：
“一个人战斗，一个人去死……你的意思是这样吧？”
“……是的。大概，这就是我的命运吧。”
明明是个犯了重罪的人，但却没有受到任何制裁。所以，那个男人才回来了。为了给予那罪名相应的制裁。死枪并不是亡灵——这都是因果。这都是早已决定好了的结果。
“……放开我。我……必须得去。”
诗乃摆动着手想要挣脱，不过桐人却握得更紧了。
黑色的眼睛放出闪亮的光芒。说出了那和小而优美的嘴唇极不相称的，激烈的言语。
“……你一定搞错了。一个人的死，绝对不光是他自己的事。人在死的时候，活在其他人心中的他也会同时死去。而我的心中，已经有诗浓你了！”
“那种事，我又没拜托过你……我，我不需要依靠其他人！”
“已经像这样地，联系在一起了不是吗！”
桐人将握住的诗浓的手向上提起，将脸对着她。
这个瞬间，冻结了的心底压抑着的情感，一口气全部涌了上来。诗浓咬着牙发出响声，用另一只手抓住桐人的衣襟。
“那…………”
乞求抚慰的懦弱，与寻求破灭的冲动，孕育出了至今为止从未对谁产生过的感情，从未对任何人说出的言语从胸口深处浮了上来。诗浓用那带有燃烧般热量的视线盯着桐人的眼睛，大声叫道：
“——那，你就守护我一生啊！！”
突然视野发生了歪曲。脸颊上感到了灼热的温度。诗浓没有很快觉察到自己的眼眶早已充满泪水，并顺着脸颊滴落下来。
使劲甩开被桐人握住的右手，握紧拳头敲打起桐人的胸口。两下，三下，使尽力气击打。
“明明什么都不知道……什么也无法做到，就不要擅自说出这些话！这……这是，我个人的战斗！即使是战败了，死了，谁也没有权利指责我！！还是说，你要和我一同背负呢！？这……”
握紧的右手挥到桐人眼前。曾经，扣下那沾满鲜血的手枪扳机，夺取了一条人命的双手。加入仔细调查自己那双污秽的双手的话，渗入皮肤中的火药黑色微粒至今应该依然残留在那。
“这，杀过人……的手，你还能握住吗！？”
辱骂诗乃的话语，不知何时从记忆的深处苏醒了过来。在教室内，如果触碰了其他同学的持有物品的话，马上就会遭受到“不要碰，你这个杀人犯！手上沾满鲜血的杀人凶手！！”这样辱骂，被他们踢打，将自己撞到一边。自从那个事件以后，诗浓再也没有主动接触过谁。一次也没有。
诗浓的拳头，再一次地全力打了下去。这个岛的所有地带都不是有保护的安全地带，所以桐人的HP应该是受到了一点点的击打伤害吧，但他的身体却没有丝毫动摇。
“呜……呜……”
再也无法忍耐了，眼泪一颗一颗的落下。因为很讨厌被别人看到自己哭泣的脸，诗浓赶忙低下头，额头顶在桐人的胸口。
左手依旧紧紧抓住桐人的衣襟，额头靠在他的身上，诗浓咬紧牙关，但呜咽声还是传了出来。像小孩一样嚎啕大哭，对于自己蕴藏有这样的能量，诗浓也感到有些不可思议。最后一次在他人面前哭泣，究竟是何时，自己也记不起来了。
不一会儿，右肩上传来了桐人手掌的感触。不过，诗浓却用紧握的拳头将那手用力的打了下去。
“讨厌……最讨厌了，你这个人！”
叫喊的同时，虚拟的泪珠簌簌落下，落到桐人单薄的胸口上。
就这样不知道经过了多长时间——
眼泪哭干了，魂魄就像扩散了似地，一股虚脱感向诗浓袭来，身体失去了力气，倒在了光剑使纤细的身体上。以前无法原谅自己，爆发般的将感情释放之后的辛酸苦痛，如今却让人感觉很舒服，额头抵着对方的肩膀，只有呼吸声不断传出。
一会儿后，打破了这般沉寂的人，正是诗浓。
“……虽然很讨厌你……但，能稍微让我依靠一下吗？”
用细微的声音说道，嗯，桐人只回答了这样一声。诗浓挪了挪身子，躺了下去，脑袋枕在桐人朝前伸出的腿上。可能是因为被看见自己的样子很害羞吧，诗浓背对着桐人，看着右侧后挡板上残留着弹痕的机车，与从洞窟外射进来的最后一缕夕阳的残照。
头脑变得有些恍惚起来，但这和被死枪袭击时思考停止的状态不一样，现在就像是放下了重担一般，一种浮游的感觉涌上心头。不知什么时候，慢慢张开了口。
“我啊……杀过，人的……”
没等桐人做出反应，诗浓继续说道。
“并不是在游戏中哟……而是在现实世界里，真的杀了人。在五年前，东北的小街区上发生的邮局抢劫事件中……报道中说，犯人在用手枪射击一名职员后，被自己的枪打死了，虽然是这么说的，但那并不是事实的。劫犯的枪是被我抢过来后被我击毙的。”
“……五年前……”
桐人低声地问道，诗浓微微点了点头。
“嗯。我那时才十一岁。……可能是因为还是小孩的缘故，新闻才没报道吧。牙齿断了两颗，双手手腕扭伤，背部挫伤以及右肩脱臼，除此之外，我的身体没受到任何的伤害。虽然身体的伤马上就治愈了……但也有没能治好的地方。”
“……”
“我，打那时开始，只要看见枪就会呕吐。不管是在电视中，还是漫画中……手也不能摸类似手枪的东西。只要一看见枪……我的眼前，就会浮现出那个被我杀掉的男子的脸……好恐怖。好害怕。”
“……但是。”
“嗯。但是，在这个世界就没关系。不会发作的……就算看许多把枪……”
视线移到了放在不远处沙地上的那把拥有优美外形的HECATEII上。
“……我被喜欢了啊。所以，我才会产生了以下念头。在这个世界如果变强的话，现实世界的我也会变强。一定就能忘却那段记忆的……本应是这样的……刚才，就在我被死枪袭击那时，好像又发作了……好害怕……不知什么时候，我会不再是‘诗浓’，而是变回了现实中的自己……所以，我，才必须要和那家伙战斗。不和那家伙战斗的话……诗浓就会消失的。”
两手紧紧抱住身体。
“我很害怕死亡。但是……但是啊，苟且偷生跟这差不多，也让人很辛苦。如果不去战斗，逃避死枪……与那段记忆的话，我定会变得比之前更弱的。那样的话，就连普通的生活都做不到了。所以……所以……”
突然袭来的寒气，让诗浓不禁抖动起来，就在这时。
“我也是……”
就像无路可走的小孩一样，桐人一反常态地用微弱的声音，说道：
“我，也，杀过人。”
“诶……”
这回，诗浓背部紧贴着的桐人，身体瞬间发出了颤抖。
“……以前，我说过吧。我和那个破斗篷……死枪，在其他游戏中见过……”
“……嗯，嗯。”
“那个游戏的名字是……‘SwordArtOnline’。你听说过……吗？”
“…………”
虽然已经猜到了一半，但诗浓还是不禁抬起了头，望着桐人的脸。光剑使，背靠着岩壁，黯淡的眼睛望着天空。
当然，诗浓是知道桐人说出的那个名字的。只要是日本VRMMO游戏的玩家，就没有不听说过的。前年到去年这段时间，一万人的意识被囚困在那里，并且夺去了六千人性命的那个被诅咒了的游戏。
“……那，你是……”
“啊啊，如果用网络术语的话……就是‘SAO生还者’。死枪，那家伙也是。我和他，曾经应该以命相搏，认真的战斗过。”
桐人的眼瞳，就像在回顾遥远的过去似地，眼睛茫然的望着天空。
“那男子，是隶属于‘LaughingCoffin’这个红名公会的人。在SAO里，从指示槽可以分辨出玩家的身份，橙色意味着玩家是罪犯，盗贼公会就是橙名公会……虽说如此，但在其中，还有一些频繁杀人，并以此为乐，被称作红名的一群人存在。那样的家伙，有很多……真的有很多。”
“但，但是……在那个世界，HP如果清空的话，不是会死么……？”
“是的。但……可能，就是因为这个吧。对于那一部分玩家来说，杀戮就是最大的快乐。LaughingCoffin就是那些家伙的集团。在无保护的区域，或者是迷宫处袭击其他团队，抢夺金钱与道具，随后残忍的将那些人杀掉。当然一般玩家也有极重的警戒心，但他们不停地想出各种手法来行劫，牺牲者的数目一直都没下降……”
“……”
“所以，特意组建了一支大规模的讨伐队……我也加入了进去。虽说是讨伐队，但也不是要去杀掉LaughingCoffin的成员，只是让他们无力化后送到监狱便可。费了很大的劲儿终于找到了他们的据点，集结的这些在战斗力方面绝对没问题的玩家，趁着夜色展开了突然袭击。但是……不知道是哪里泄露了情报。对方早在据点内布好了陷阱等候着我们……即便这样，我们也重整了态势，变成了一场巨大的混战……在此之中，我……”
桐人的身体再度传来抖动。他睁开眼睛，呼吸声变得虚弱起来。
“LaughingCoffin成员两人，是我亲手杀害的。一人是……被剑，斩断了脖子。另一人，则是被刺穿了心脏。明明是只打算将他们送进监牢的，那时的我什么都忘记了，只是一味的砍杀……不，这些都只是借口罢了。要使剑停止的话就一定会停下来的……但是，我却任由恐惧与愤怒驱使，继续挥舞着剑。从本质来说和他们是一样的。不，从某种角度上来说，比他们的罪孽还要深重。因为……”
深深地吸了口气，缓缓呼出，平静下来的桐人，继续说道：
“因为，我强行将自己要做的事情给忘记了。那时杀了两人，之后又砍了一人，在回到现实世界后，却连他们的名字和长相都想不起来。直到昨天，在总督府的待机房间内，遇到那名男子……死枪那时为止……”
“……那，死枪就是，你与之战斗过的……那个‘LaughingCoffin’的成员……”
“是的。他应该是在讨伐战中幸存下来，并被送到牢狱中的一人。那氛围和说话的方式我都有印象。还差一点……差一点，就能想起他的名字的说……”
说到这里，桐人睁大双眼，右拳抵到额头上，背靠在他膝盖上的诗浓，就这样看着他好一会儿。
这位叫做桐人的少年，是“SwordArtOnline”的玩家啊。
他在那个世界的两年中，每天都是生活在要赌上性命的战斗之中。
这些都是推测。不过，要是直接去问的话，那言语会是极其沉重的。她的耳旁，响起了昨天准决赛时，桐人的问话。
——如果枪发射出的子弹，能够杀死现实世界的玩家的话……如果不杀掉对方，自己或者是自己最重要的人就会被杀的话。在这种情况下，你会扣下扳机吗。
桐人就像是说出了最极端的情况。某种程度上，与五年前在邮局发生的诗乃被袭的事件，几乎一样——
“……桐人。”
诗浓坐起身，抓住桐人的双肩。少年的视线有些失去了焦点，就像是在看着过去一样。即使这样，诗浓还是将脸靠近，强行望着对方的眼瞳，用沙哑的声音，说道：
“……我，对于你做的这些事，什么也不能说。也没有资格。所以，我也没有问这些话的权利……不过，我拜托你，告诉我一个就好。你，是如何……跨越这些记忆的呢？是怎样战胜这段过去的呢？是怎样，变得像现在这样强的呢……？”
对于向自己吐露罪行的人，提这种问题，也太毫无关怀之心，完全利己了啊，诗浓内心这么想到。但是，这是无论如何都想问的。虽然桐人对于自己“强行忘记”的这事很自责，但“要去忘记那段痛苦的回忆”诗浓却怎么也做不到。
——不过。
桐人在眨了两三下眼后，凝视起诗浓来。随后，他左右摇了摇头。
“……我没有跨越这段记忆哟。”
“诶……”
“昨天夜里，我反复梦见在那次讨伐战中，用剑杀死那三人的景象，几乎没有睡着。虚拟消失的瞬间，他们的脸……声音，话语，我再也不会忘怀的。”
“怎……怎么会……”
诗浓呆住了。
“那……该……该怎么办呢……我……我……”
——我的一生，就只能如此了吗。
这个宣告未免太让人恐惧了吧。
没办法了吗？即使是，现在走出这个洞窟与死枪战斗，万一胜利了，现实中的诗乃也要永远痛苦下去——是这样吗……？
“——但是啊，诗浓。”
桐人把右手，放在了紧握着自己肩膀的诗浓的手上。
“这大概才是正确的。我，忘记了自己用这手杀过人。明明是应该受到责罚的。但谁也没有责罚我，也没有人告诉我赎罪的方法。所以，我才无视了自己的行为，强行忘记了。但是，这些都是不对的。自己做的事，用这双手将他们斩杀……杀人的含义，与重责，我想去接受，并一直思考下去。至少这是我，能够做到的最低限度的赎罪，我是这么想的……”
“……接受……一直思考。……我……我，做不到……”
“不管变得如何遥远，过去是不会消去的，记忆也不会消逝。既然如此……何不直接面对，接受这场不得不去承受的战斗呢。”
“…………”
诗浓双手失去了力气，滑落到桐人脚边。仰着头，望着洞窟的顶端。
直接面对那段记忆，并战斗。自己还是无法做到。这是只属于桐人的道路，自己的道路要自己去探索，但与桐人的对话，还是解决了诗浓自身的一个问题。她将视线移到即便在洞窟中依然显得很苍白的桐人的脸上，低声说道：
“……‘死枪’……”
“嗯？”
“那，那个破斗篷的真身，其实是个实际存在的人咯。”
“那是当然的。是原‘LaughingCoffin’的干部之一，这点绝对没错。如果能够想起他在原SAO时代的名字的话，我就能查到其住所与真实姓名。”
“……这样啊……”
这样的话，那破斗篷至少就不是从诗乃的过去复活的亡灵了。她皱起眉头，边思考边说：
“那，那家伙并没有忘记自己在SAO时代的作为，是为了继续进行PK，才来GGO这里的……是吧？”
“我也是这么认为的……那家伙，不管是在袭击泽克西特与薄盐鳕子时，还是在让PaleRider消失时，一定会选择个人数众多的场合。那划十字的举动，就是为了吸引注意力。大概……对于他来说，是想让大家都认为他有着能够从游戏中杀人的能力……”
“……但是，他究竟是如何做到的呢……AmuShere与初代的NeavGear不同，不是被设计成了不能释放出危险的电磁波信号的吗？”
“确实是这样。……不过，根据要我来这个世界的委托人的话来说，泽克西特与薄盐鳕子的死因，并不是脑损伤，而是心力衰竭……”
“诶……心脏……？”
听到这话，诗浓不寒而栗，身体微微颤抖了一下。怎么可能，她一边思考着，一边将脑海中浮现出的话语说了出来。
“这个……是被诅咒什么的，超能力之类的能力杀掉的……”
说完这话的瞬间，诗浓认为自己一定会被取笑的，但桐人却只是用紧张的目光看着她，说：
“……说实话，关于操作那破斗篷的现实世界中的玩家的调查是有限的，所以也不知道其杀人的手法。但我认为，在虚拟世界对对手进行枪击，并让玩家的肉身心脏衰竭的方法根本不存在……等等……话说回来……”
不知道是不是桐人思考时的习惯，他晃动着自己那纤细的手指，中断了自己的话语。
“……感觉有些微妙……”
“那里……？”
“刚才在废墟那里，死枪并不是用黑色的手枪射击我，而是特意换成了步枪射击。在距离够近的情况下，在攻击力方面，应该是手枪比较强的。即使是一发命中，都能杀掉我的。”