时间到了腊月二十，云天来过杏花楼后，写了一张字条让人交给苏挽月，约她次日午时相见。
她以为他是像往常一样教她暗器功夫，一早起来就顺着街道往他家的宅院里走。
明代的北京城内已经十分繁华，街道两旁有茶社、当铺、绸缎庄、干鲜特产商铺，临街还有不少支着担子售卖各种糕点小吃的小摊贩，她边走边看，看到一个卖五香银丝梅花糕的小摊，从袖中取出一小块碎银子。那摊主从炉中夹出两块新鲜雪白的桂花糕，正要用油纸包裹，不知哪里飞来两只黑乎乎脏兮兮的绿头大苍蝇，眼看就要落在桂花糕上，她立刻从靴筒里摸出两根细雨梨花针，迅速向苍蝇射过去，只听“嗖嗖”两声，苍蝇立刻毙命。
看到摊主仰慕的眼神，苏挽月顿时觉得很有成就感。
她抱着一堆“战利品”开心地走到云天家，看守宅院的仆人连忙打开了门，恭候着她进去。
小院里有个相当宽阔的演武厅，她在小亭内坐下，把各种零食摆在石桌上，抬头看到旁边有一棵高大的柿子树，上面的冻柿子又大又圆，不由得玩心大起，解开腰间的美人龙须钩，使用暗器技法甩动绳子，用它去抓树上的果子。
不到一盏茶功夫，石桌上就堆满了新鲜的柿子，有的色泽鲜红，有的红中带黄，熟透的表皮闪闪发亮，鲜嫩欲滴，引人垂涎。
她心满意足地收回钩子，一个个将那些柿子堆成小山。她很久没有这么开心过了，若不是这场无端又荒唐的穿越，她本可以在家享受完下一个暑假，而后度过剩余的无忧无虑的大学时光。可惜当时的一切梦想，现在看来只是痴心妄想。
不知什么时候，朱佑樘无声无息地站在她身旁，差点将她吓了一大跳。
她看见是他，有些惊讶地张着小嘴：“殿下……怎么会来这里？”她想起来应该向他行礼，但是最近无拘无束惯了，动作就慢了一些。
“没人的时候，不用这么规矩。”朱佑樘手一抬，示意她起来。
“殿下不是一直希望我规矩些吗？这样不好吗？”她抬头望了他一眼，笑眯眯地说了一句。
时隔多日没有见面，苏挽月感觉到他对自己的态度有些变化，似乎更客气，更疏远，眼神也不再像以前那样暧昧了，也许是因为上次从皇宫离开之前，她对他所说的那些话起了作用吧！面对这样的朱佑樘，这样单纯的君臣关系，她反而更自在一些，也能活泼自如地和他聊天了。
朱佑樘低头看着石桌上那些花花绿绿的零食、玩偶和冻柿子，苏挽月不知道他又要干什么，只能站在一旁看着他。
“这个玩偶，送给我可好？”却见他拿着一对人偶正在端详，那人偶的材质并不精致，但色彩还是讨人喜欢的。
苏挽月点着头说：“殿下若喜欢，拿去就是了！”
他低头仔细看着那一对粗糙的彩色人偶，如玉般的脸半明半晦，眼神看起来有些朦胧，像是遥不可及。
记得十多年前，他还很小的时候，跟着母亲纪氏偷偷摸摸地生活在一间僻静冷清的小宫殿里，那里几乎没有什么玩具，以前有过一对人偶，是太监陈敏有一年元宵节从宫外买来送给他的。那六年不见天日的时光，在他记忆里始终难以忘怀，虽然日子清苦，但也是他人生最开心快乐的日子，每日有母亲陪伴呵护，虽然世界狭小，却干净而温暖。
直到他六岁那一年，他才在乾清宫里见到了亲生父亲。
太监陈敏告诉他说，那个坐在御座上、器宇轩昂、身穿明黄色龙袍的年青男子就是他的父皇，然后抱着他伏地恸哭。再然后，那个高高在上的君王从御座上走下来，蹲在地上抱起幼小的他打量了一番，他目光中只有安慰和抒怀，却并没有亲昵和疼爱，甚至，他看都没有看一眼跪在他身后的、那个含辛茹苦忍辱偷生六年的女子。
从此，毓庆宫里多了一个皇太子，他却失去了最疼爱自己的母亲，以及单纯、自由、快乐。
有时候，世界变得更宽广了，以前包围在身边的那些温暖，就都消失不见。
苏挽月不知道他在想什么，只是感觉他周身散出一种冷漠的气息，那种气息连几张之内都能被它传染，仿佛只要靠近，就会连五脏六腑都变得一起僵硬起来。
“云天怎么还没有来呢？”她想打破这种气氛，岔开话题东张西望，心里期盼云天快来。
“他今天不在京里。”朱佑樘终于抬起头了，“我有事要你去办。云天不在，你替他走一趟。”
苏挽月心里好奇，他为什么还敢交代事情给她做？他不怕她再闯祸吗？于是说道：“我替他办差没问题，就是怕做不好，我可没他那么好的功夫。”
朱佑樘扫了扫她腰间的美人钩，说道：“不是要人与你过招动手，你资质不差，只要肯用心，必定做得来。就怕你心不在焉，故意敷衍了事。”
苏挽月被他一激，心道只要不是杀人放火，我有什么做不来？她立刻就说：“既然如此，殿下请吩咐，我替云天去做！”
朱佑樘看着她，嘴角不由得挂了一丝浅淡的微笑，说道：“好。你去显武将军杨府一行，替我带几句话给他。”
什么？苏挽月不禁眨了眨眼，原来只是当邮差，这个任务未免也太简单了吧？值得他堂堂一个皇太子亲自出宫来跟她布置？
年关临近，显武将军杨宁清几乎一个头两个大。
他虽然年轻，但从小跟随父亲在军中长大，军事经验十分丰富，十八岁的时候就已是先锋将军了，可谓少年得志。他先前镇守延绥，后历任陕西巡抚，在陕西已经五年，近些年来他亲眼目睹不法商贩垄断茶马交易，致使军中战马匮乏，另边境时有外族扰民，也希冀此次入京能奏陈朝廷，颁发法令督促马政，以及修筑沿边防御、设卫所等等。
但宪宗皇帝沉迷方术佛事，推说身体不适，已经许久不上朝。连内阁大臣都很少见到皇帝，更不用说召见朝臣共商国是。呈递进宫的奏折，原本都归皇太子朱佑樘批复，因为京中朝野纷纷传言皇上要废储，已经剥夺了太子的许多权力，奏折如今也不知道有人看还是没人看。
“皇上今日依然没上朝么？”杨宁清皱着眉问前来回报的侍卫，北平西郊将军府的别院里，每天都要上演这么一出。
“回将军，没有。”侍卫单膝跪地在青石地板上回答。几乎日日如此，从来没有过变更。
“你下去吧。”杨宁清头痛地叹了口气，却又毫无办法。从前两朝起，西北的少数民族以马来交换中原的茶叶，太祖曾制度明令，要四川的茶换西北的马，以供军需。后来逐渐松懈，不断有商人携带私茶与西北人交易，若是茶叶充足，他们便不再赶马过来，马政废弛，最后的结果只能是边防松怠。
他心急如焚，年关转眼即过，实在不行就只能等到初一那天，按照大明皇族规矩，所有皇宗贵胄、文武百官都要进宫拜年，到那时候总该有机会朝见龙颜了吧！
杨宁清心中抑郁，闲坐着无聊，出门来到练武场上。
他七岁起习武，冬练三九，夏练三伏，从不敢有一天懈怠，每日从基本功再到父亲威武将军杨荣传给他的八门金锁刀，依次扎扎实实练过一遍。
“报将军，有客求见！”如果不是来人手持太子毓庆宫侍卫腰牌，随从们也不敢过来打扰他，杨宁清先前吩咐过，如果宫中来人，一定要尽快禀报，他怕错过了任何进宫上奏的机会。
杨宁清穿着一件单衣，腰上系着最粗糙的布绳，额上微汗，他闻言立刻收了刀回过身来问：“是谁？”
“太子宫中的人。”随从答了句，指了指站在身后的人。
苏挽月冲着练武场上的人笑了下，她身穿着月白色的侍卫服，一头秀丽的黑发高高束起，雪白的肌肤映衬着乌木般的黑色瞳孔，明眸皓齿，高挺秀美的鼻子，红唇娇艳诱人，宛如芙蓉出水。她孑然独立在回廊下，就像别院门前那株素白单瓣的腊梅树一般，楚楚动人。
“苏姑娘。”杨宁清认出了她，她的脸色看起来比上次见面时红润许多，看来最近精神不错。对着随从将手一挥，示意闲杂人等退下。
“杨将军真是好功夫，比我强多啦！”苏挽月在一旁看他练武，不由得满心仰慕，不愧是显武将军，又常年在外，比着京城里的亲兵教头厉害了不知多少，杨宁清使刀，刀是百兵之胆，虽变幻不如枪剑那么多花式，但大开大阖里威力不减，
杨宁清笑着快步迎了上去，逗她说：“听说锦衣卫都身怀绝技，想不想和我比一场？”
他的笑总是那么爽朗，看到他的笑容，仿佛天地都突然开阔了。
“我可不敢跟你比试。”苏挽月眸子清亮，她顽皮地吐了吐舌头，“我那点三脚猫的功夫，还是算了吧！”
“有什么不敢的？”杨宁清让她看一旁的兵器架，“以前我在延绥的时候，虽然武功不高，但也经常敢和别人比试，还赢过镇远老将军一坛三白酒呢！你难得上门一趟，我们今天就以武会友如何？”
苏挽月听他这么一说，知道这场武非比不可了，其实她对自己的武功底子根本不了解，之前和朱佑樘或者云天过招，他们总是十分容让，看不出真实水准。她看着兵器架前琳琅满目的武器，不禁眼花缭乱，最后叹了口气说：“这些兵刃我一件也用不上手！”
“你擅长用什么？”他立刻问。
“这个。”她眨着眼说。
苏挽月从怀里掏出了一柄黑刃，按了刃身上一个机关，那刀刃立刻像是活了一般长到一尺二寸，两端都十分锋利，中间握手处有一个月牙开拓护手刃，可使单刃，也能分开来左右手各持一刃。这是云天给她的东西，虽其貌不扬，却十分厉害。
“我只知道你们锦衣卫会用绣春刀，没想到还使这种特殊兵器。”杨宁清看着苏挽月手里的东西，心里暗自赞了一下。这柄匕首系用纯黑钢锻造，看似哑钝，但锋利非凡，绝非凡品。
“绣春刀只适合中长距离，我不太会使刀。”她捏着手里的黑刃，将绣春刀扔到一边，笑着说，“如果我今天走运赢了杨将军，也不是我的本事，全仗这柄黑刃之力。”
“苏姑娘太客气了。”杨宁清看着她握黑刃的那只手，纤细柔美，不禁注目良久，“像你这样的手，本就不该拿太笨重的刀，这柄黑刃的原主人倒是很懂得兵器。”
“云天是我师傅，”她甜甜一笑，“你见过他的，你表兄沈千户跟他打过一架，记得么？”
杨宁清想起那晚杏花楼事件，忍不住也笑道：“当然记得。他身手不凡，堪称绝顶高手，你既然是他的徒弟，看来我可不能掉以轻心了，要使出全力才行！不然初次过招就输给你，岂不是太没面子了？”
“赢了的人有奖品吗？”她狡黠地看着他。
“有。若是你赢了，我帮你做一件事。若是我赢了，你也帮我做一件事，如何？”他很随性大度地说。
“成交！”她朝他看了一眼，心中早有打算。
那黑刃的招式多是刺和挑，花式精巧，不似刀法凌厉斩劈，招招沉猛。苏挽月力气虽然没有杨宁清大，但胜在身法灵活，这正是她的优势所在。杨宁清起初担心她无法招架，并没有用全力与她对招。
“杨将军，不用故意让我。”她可不喜欢玩假的。
杨宁清见行迹被看穿，抬头笑了笑，忽然横刀一扫，力道突然加重。苏挽月低头避开了扫来的刀风，运气跳开了半丈，再逮着杨宁清侧身的一空挡，刃出如闪电，气势先声夺人。杨宁清回了个身，避开了苏挽月，而后手腕轻点，拨开了那一招，起落摆扣，直击她的面门。她并没有退后，仍是左右手各持一匕，左右突忽，杨宁清一时不知道防她那只手，只得收回了刀势。苏挽月看准机会，从腰间抽出“美人钩”，甩手将他的兵器卷了过来，“当啷”一声掉落在地上。
“苏姑娘好胆识。”杨宁清退了一步，收刀算是结束，“我认输了。”
“是我偷袭了你。”她仰头微笑了一下。凭着她的功力，要想硬碰硬赢杨宁清，基本不太可能。能够维持不输都需要全力一搏，更何况赢他？
“无论如何，我都输了。”他似乎输得很开心，“我和人对战，从未见过像你这样灵巧的对手。”
她身形飘忽，招式逼人，姿态优美，如同蝴蝶在花丛中翩翩飞舞，让人几乎眼花缭乱，一不小心就会分神。刀剑过招最忌分心，分心会让人失去一往直前的勇气，气势上早已输了一半。这一仗，杨宁清自知早已不战自败，无论对手使什么花招，都不应该坠入迷局，但他没有做到。
“师傅说过，敌虽千变，我心归一，当我们真正和人比试或者对敌的时候，一定要忘记对方是谁，一心求胜才能赢。”苏挽月第一次发现自己竟然真的这么有实力，不由得满心欢喜。
“输赢其实并不重要，我也不介意输给你！”他毫不在意地笑了笑，收好了武器。
“将军，外头天寒地冻，要回屋换件衣服么？”随从匆忙赶过来，将一件披风递给杨宁清。
他扫了一眼衣衫单薄的苏挽月，关切地说：“你冷不冷？我们回屋子里去说话。”
杨府别院因为在西郊，占地面积丝毫不输给毓庆宫，视野极其开阔，正宅之后面临一大片人工湖，一眼望不到尽头，冬日湖面飘雪，碧波荡漾，柳枝随风飞舞，别有一番动人景致。
苏挽月在湖边漫步行走，只觉得心旷神怡，仰起头深深地吸了一口气，说：“这地方真好！”
杨宁清看着她天真可爱的模样，俊逸的脸庞竟然有一丝怔怔的神色。他默默地走在她身边，看着她素色锦衣的袍角掠过青石板铺设的湖边小径，心中竟然有了一丝说不出的感觉。
杨府侍女奉好了茶，请苏挽月入座，厅堂内十分幽静，只闻得到茶香和窗户里飘进来的腊梅香气，她垂着头看杯里的茶叶被热水晕开，幽幽地舒展开来的样子，顽皮地将头俯下去，对着茶水轻轻吹气。
杨宁清更衣走进大厅，只见她巧笑倩兮，半垂臻首用红唇去碰那白瓷茶杯，一团氤氲的雾气从她的唇角蔓延开来，将她的美眸隐藏在水汽之后，不禁看得呆住了。
苏挽月忽然抬头，才发现他在不远处看着自己，顿时对他笑了一笑。
“尝尝看，我们这里的茶叶如何？”杨宁清率先回过神来，他此时换了一件蓝色棉里丝袍，袖口用玄色织带系紧，脚上穿一双鹿皮镶狐毛的皂靴，大步流星走到她旁边坐下。
“香气浓郁，很好。”苏挽月看着眼前的这位少年将军，他伟岸英气，笑声像风，的确如朱佑樘所形容的那样文武全才，她突然想到了朱佑樘之前说过的话，不禁有点走神。
杨宁清发现她抬头看着自己，一双眼睛又大又清亮，忽然又低下头去，以为她在看茶叶，就说：“西北蛮夷常常食用粗糙肉食，需要茶叶来预疾提神，待客治病，茶叶在关外本是金贵之物，到了京城就不算什么了。”
苏挽月知道西北牧民的生活习惯，他们确实很需要茶叶，宁可三日无饭，不可一日无茶。比起关外的珍而待之，关内茶叶品种繁多，产量丰盛，大家都觉得只是普通饮品。
“杨将军驻守关外多年，看来对那边的风土民情很熟悉了。”苏挽月把手里茶盏让到了旁边桌上。
杨宁清知道她要切入正题了，无缘无故太子岂会派人来看他？他也不再可客套，正色说：“我确实很熟悉那边风土民情。近年来西北边境私茶交易严重，牧民赶马下来同朝廷交换的数量就少了七八成，北蒙古方面不时滋扰，内需增多，我此次回京，就是希望能够得见圣上，面奏此事。”
苏挽月望着杨宁清，见他眼神变得严肃起来，不禁油然而生敬意。他虽然是个武将，但绝对是个聪明人，他比一般武将多了几分机智与沉稳，但也不像内阁朝臣那样迂回曲折、暗藏机锋。
“你如果见到皇上，会怎么说呢？”苏挽月望着杨宁清，笑意婉转地问他。
“必定是恳求皇上下旨，严惩私茶贩运，多派御史巡查。”杨宁清皱着眉头说，他对这一事心中不忿已久，在他辖内如被抓住，理当严惩。但地偏路远，他远远管不到四川渝中那一带，所以也希望朝廷能增派御史，巡查茶马交易。
“可是，茶贱马贵并不是一朝一夕的事。太祖时候，就知此事不仅使得国库有亏，而且使得戎羌放肆，法令还不够严格么？”苏挽月记得历史上关于茶马的纠纷法令，顺口说了出来，“洪武三十年朝廷就有规定，守关人员若渎职纵放私茶出境，处以极刑，家迁化外，说事人同罪；贩茶人处斩，妻小入官。难道他们都不怕吗？”
杨宁清听到她这么说，一双锐利深邃的眼睛在她身上扫了几个来回，说道：“苏姑娘果然不愧是太子身边的人，对朝廷律例知道得如此清楚。看来太子殿下平日里也很关注此事了？”
苏挽月感觉他似乎对自己起了防范之心，立刻说：“杨将军不必怀疑我，我只是略知一二，随口发表一点意见，与太子殿下无关。”
“太子殿下今日让你到此，不知有什么旨意？苏姑娘就明说吧。”杨宁清吸了一口气。
“殿下让我传话给杨将军：除非想明白了如何应对此事，否则不要轻易面圣。若有为难之处，可找兵部侍郎刘大夏商议。”
苏挽月将朱佑樘当时的原话，一字不改地背诵了一遍。
“我与刘大人并无交情，他岂会帮我？”杨宁清若有所思，看来太子已经见到了他的那份奏折，他派身边侍卫来传口谕，足见这件事已经引起了太子的重视。但是他却迟迟没有等到任何批复，或许是因为废储风波闹得厉害，太子这边暂时并没有决议朝政的权力。
“殿下的原话我都告诉将军了。世事无绝对，多一种方式寻求合作，或许就多一层希望，你为什么不去试一试呢？”
杨宁清若有所思地点了下头，才说：“请回报殿下，臣多谢太子提点。若是能够让西北安宁，百姓安居乐业，我一定竭尽全力去做。”
苏挽月放下茶盏，站起身来说：“那么我就告辞了，多谢将军的好茶。”
他随同站起，她临出门的一刻，他加快脚步追了上去，对她说：“苏姑娘留步！我还有话说。”
她停下了脚步，认真地抬头看着他，以为他还有重要的话要带给朱佑樘。
没想到杨宁清只是低头看了看她，犹豫了好一阵，才说：“我想斗胆问苏姑娘一件事，希望你不要见怪。”
苏挽月见他如此郑重其事，不由得莞尔一笑，说：“你说吧，我不怪你。”
他这才收起了犹疑之色，看着她明亮的眼睛，低声说：“我想请问，苏姑娘隶属毓庆宫……你是太子殿下的侍妾么？”
苏挽月一听这句话，心头立刻火苗直窜，她瞪大眼睛恶狠狠地看了杨宁清一眼，语气很凶地说道：“当然不是！”
没想到，杨宁清被她大吼了一声，不但不生气，反而好像很高兴的样子，他立刻低声下气地说：“是我胡言乱语冒犯，请苏姑娘不要计较！改日我一定给你赔罪。”