1998年7月的一天，法国职业潜水员昂利·库斯奎同3位潜水学会的会员，一起潜入地中海摩修奥湾40米深的海底。在海底，他们发现了一个黑乎乎的洞，洞口四周布满珊瑚。他们小心翼翼地潜入洞穴，艰难地在这1米宽的水下隧道中艰难地探索。
约半个钟点后，他们来到了一个拱形洞窟，这里的水深仅及腰际，宽约60米，高2～5米不等，洞壁颜色白、蓝交杂。钟乳、石笋如林，景象十分奇特。
他们手持电筒，沿着堆积方解石的滑溜溜洞底，一步步地向前挪动。突然，他们又发现了一个新的缺口。从缺口望进去，那里还有一个洞室，30米高的洞顶俯瞰着一个被岩壁包围着的小湖。这又是一处绝妙的洞窟。
库斯奎把电筒放在一块大石上。灯光照在了洞壁上，在黑暗中他赫然看到了一只手的图案，他赶紧把洞内的奇妙图案一一拍了下来。
两天后，库斯奎到照相馆去取洗好的照片，才发现图案上的手不止一只，而是三只。他想这很可能是古人留下的杰作，他查考了所有能找到的考古资料，可是却一无所获。
库斯奎等人再次回到海底，这次他们大获丰收。在洞窟的西壁有一横排小马，是用像炭一样的黑颜料画的，画面上蒙着一层半透明的方解石。洞顶上有一幅巨角黑山羊图，还有一幅雄鹿图。东壁上画着2头大野牛和更多打手印般的手掌，有的五指不全。还有一个猫头和三个企鹅图。有些图画显然是部分或者完全重叠在一起，甚至还有怪异的几何符号。
库斯奎把他的发现向法国的考古研究部门作了报告，但是专家们对此都表示怀疑，因为证据只是一些照片，况且法国东南部从未发现过什么洞窟壁画。幸亏史前史研究权威和资深潜水员让·库尔丹出来为库斯奎辩护，库尔丹曾在卡西斯湾发现过旧石器时代的遗骨、隧石和木炭等，他知道海底有许多洞穴在几万年前原是人类的居所，当时地中海的海岸线是在100多米以外，后来才被海水淹没的。法国海底考古专家让·克罗德也出面支持，认为虽然年代久远，在这一带寻找旧石器时代克罗马努人的遗迹几乎是不可能的，但还是应先派专家去现场勘察，再下结论不迟。
9月19日，库尔丹等专家随库斯奎潜入隧道。眼前的景象让库尔丹惊叹不已：这是欧洲考古史上最重大的发现之一！我从未见到过这样一类的景象。壁画不仅完全像库斯奎先前所描述的那样精美，而且这次使用的强力泛光灯还照出先前没有发觉的壁画。
经过几天紧张的鉴定之后，再也没有人对此表示怀疑了。克罗德完全相信从洞中带回的资料。他说：“马、野牛、山羊等壁画和雕刻全部有着旧石器时代的特征。甚至是按照史前艺术惯例画出来的。例如，那时候画的野牛角总是弯曲或半弯曲的，蹄从来不画出来，腿总是缺掉最后的一截。这一切可以说明它们比著名的拉斯科洞的画还要早。”
克罗德的初步推断，不久便得到了实验室测定结果的支持。测验由里昂市全国科学实验所技师需克埃温主持，根据探测年法测定，这批画已有18000多年的历史了。
18000多年，已远远超出人类文明历史的极限，已变得十分遥远，科学家还能读懂这部“洞穴巨著”，还能破解这一史前之谜吗？