赵炳然想要了解的信息全在中枢，比如殷正茂是行人司行人，专门给皇帝和内阁跑腿的人，这次又是拿的兵部堪合在外面到处跑，这种人应该知道不少关键信息。
可是殷正茂闪烁言辞，很多关键性的问题不给准确的答复。
地方上报喜不报忧是常事，中枢也会多方了解，对地方局势恶化到了何种地步往往也是了如指掌。而赵炳然从邸报上得到的信息，全都是地方上报喜或直接丢锅的破消息。
至于某些地方上具体糜烂到了什么地步……他心中无底。
可偏偏殷正茂是个谨慎性子，口风很紧；至于工部营缮司的从五品员外郎萧汝默，与殷正茂、赵凤翼一样都是去年的新科进士，在工部做五六品的官儿要么经验丰富，要么纯粹就是实习。
显然，萧汝默是后者，空有从五品京官品级，论实权比不上七品的殷正茂十分之一。自然而然，萧汝默什么都不清楚，问也是白问。
结果，正午时戚继光率先登门，看到戚继光带来的东官厅公函，赵炳然心中积郁难散：“这么说，元敬在京中待了许久？”
赵炳然就差在脸上写自己心情差几个字了，短短一句话仿佛质疑戚继光在京里跑官跑了一月之久。
戚继光心中忐忑：“是，京中故交颇多，东官厅里的上官……也不好伺候，就多待了一阵。”
“东官厅上官？”
赵炳然语气不屑，脸色转阴：“怎么，本官听说这是个勇悍之将，难得的会说话、做人，怎么会不好伺候呢？”
戚继光顿时头疼，咬牙发狠，低声道：“剑门先生，下官入京时，正逢此贼加官进爵，这就耽搁了四五日，接着此贼又忙活着巴结首辅，这一来二去东官厅没个坐堂官，下官也就被困京师近月之久，实属无奈，绝非有意延期不归。”
在卫所军制里，戚继光的顶头上司是赵期昌，他领着班军番上京畿，又归京卫体系，受东西两官厅直辖。而回到地方，他归赵期昌管，赵期昌又受赵炳然监督。
自然，戚继光率领班军延迟一月之久才回来，那么赵炳然这里，怎么说都能追究戚继光一个误军、迟军之罪。
戚继光骂了主抓东官厅即整个北军体系的仇鸾，赵炳然也只是一哼：“这么说，元敬应该知道不少最近的军情。老夫想知道的是自东南朱公弃世后，东南诸将如何做想，还想知道海南土民近况。”
稍稍沉吟，戚继光朝南边拱拱手：“自朱公之后，东南诸将如何做想下官委实不知。不过下官妻族乃是义乌王氏，王氏多将。此回京中多有交际，听闻南军之中，沈部狼兵竟有三十余人为朱公殉死。”
“沈部？”
一听沈部狼兵竟然为不相干的朱纨殉死，赵炳然脸色渐渐严肃，问：“那海南琼州府土民又是如何状况？”
沈姓多集中在三吴之地，沈姓士子绝大多数出自南方，沈姓武将也以南军为主。而当下，南军体系中最出名的沈姓将军是贵州奉议卫，世职指挥使的沈希仪，这是一员前朝正德皇帝简拔上来的悍将，所部统率的贵州土兵骁勇异常，被称作狼兵。
西南方面以何卿、沈希仪这两员宿将最为骁勇，朝廷折腾何卿的时候，就把沈希仪调到了东南归朱纨调度。
“琼州府……”
戚继光眨眨眼，回忆道：“下官在两官厅侯职半月有余，自东南事变后，南军骁将先后召回京师述职、训话。因此，下官还真知道一些南方的事情，简而言之，不容乐观。”
他脸色也渐渐严肃，赵炳然拂手示意：“尽管说，没什么好避讳的。若本官预料无差，最迟半年本官就会调任东南。”
戚继光颔首，可还是有压力，这种将领之间的话题说给一地兵备，有一种出卖自身阶级的负罪感：“前前后后，下官认识了南军游击以上二十余人。下官有句话不知当讲不当讲……”
“有什么说什么，老夫能放纵梅川胡闹，难道还容不得元敬些许放浪之言？若是梅川在此，绝不会如元敬这般拘谨。”
赵炳然说着挤出笑容，戚继光的压抑神情，也将压抑情绪传染给了他。
“那下官就明言了，东南游击以上二十余人，以下官眼界来看，或有可用之人，但多是庸碌之辈。这类庸才，于西官厅述职时，无不是唯唯诺诺，如似傀儡木偶。而汤克宽、俞大猷等人不畏强暴，为卢镗仗义直言……下官以为东南海防，离不开汤、俞二位将军。”
去年被毒杀的李珍一事，加上今年年初立下大功被朱纨连累而下死牢的卢镗一事。两件事都是让青壮派将领丧气、寒心的大事，作为新锐将领，戚继光也是心怀大抱负的，怎么可能不寒心？不赌气？
他的观点就是那么简单，东南方面的将领敢为卢镗喊冤的将领一定是有本事、有良知、有胆略不怕两官厅打压的傲气人物。至于那些对卢镗见死不救，顺着两官厅的意思给卢镗、朱纨泼脏水的将领，纵使有才略也不值得信赖、任用。
因为这种人靠不住，搞不好一顿饭还没吃完，人家就把你给卖了！
赵炳然手指沾了沾茶水，在桌上写下两个字‘汤’和‘俞’，并说：“继续。”
戚继光眨眨眼睛，准备越过一些敏感话题，便讲道：“诚如剑门先生所见，广东南部的廉州府、雷州府、琼州府的确不太安稳。自前年年初云南土知府那宪被其叔父那鉴阴杀，朝廷征讨那鉴以来，云贵两省一日乱过一日。广西岑氏又是屡屡作乱，杀其父又有其子，杀其子灭其族后，岑氏旧部又推出头领自号岑氏遗子……”
“去年沈希仪外调广东副总兵后，云贵乱民更是无人能制，见其获利而不受惩，又使得广西土民争相效仿，或有云贵乱民涌向广西，迫使、裹胁广西土民作乱。进而影响到广东南三府……容下官斗胆预估，最快五年内，最迟十年，南方土民作乱势头若不能止，各股乱民涌动合流，会出现兵马十余万的巨匪！”
十年，十年的时间里，足够一个什么都不懂的土民学会官军的战法、适应官军的套路，并学会官军的套路完成内部组织系统化、正规化。
而坚持十年，在官军围剿下坚持十年的乱民，可想其意志之坚决。这种乱军就是投降，谁敢收降？人家咬牙在山林里撑了十年都不投降，偏偏决战时投降，谁敢收降！
一群造反经验丰富的乱民要投降？谁信谁就是傻子！
一个十年时间，已经判了这些乱民死刑，因为他们与官军之间毫无缓和的可能性，不是你死就是我亡。
赵炳然的脸色垮了下来，若真如戚继光预料的那样，让南方出现这么一支叛乱武装，那么极有可能演化成第二个安南平叛战役！
仗或许能如安南平叛战役那样打赢，但极有可能也像安南战役那样窝囊：仗打赢了，可还是保不住疆土！
除非，将作乱的土民杀光，留地不留人！
戚继光绝非夸张言语，稍稍思考一下就知道坚持十年、并做大的作乱土民是怎么样的一群人！
那些学不会的土民，显然不适合从事造反这么有前途的工作，自然而然的会成为官军的军功标记。
若不能将各省山林中潜伏的乱军剿灭，任其生长、窜连，等人家内部淘汰、磨合后，出现的将是一支更难对付的武装力量！
十万人的叛军，这已经属于另一个量级的战争，要剿灭这种重量级的叛军，按照朝廷的路数，怎么也要汇集各省之力，集结最少两倍的军队，力求一拳打死！
广东南三府开发较为缓慢，所以以土民为主；至于广东中部、北部，这地方是南迁宗族的地盘儿，别说作乱的土民队伍，就连官军也要提高警惕，小心翼翼的行军。否则，被广东的宗党势力给吞了，哭都没地方哭去。
就广东这种氛围，南征平叛时想要就地征集广东的人力、物力，将当地宗族激怒逼反也是很有可能的事情。
平叛这支存在于戚继光设想中的乱军，在赵炳然看来已经成为一件不下于彻底剿灭倭寇的大事！起码，他不认为自己能干干净净摆平这支叛军。
当然，如果这支叛军只是存在于戚继光的设想之中……那就再好不过了。
语气略略干哑，赵炳然看向戚继光：“几成把握？”
戚继光眨眨眼，突然鼻子一酸，两行泪水下来，抽着凉气，凝声：“朱公为人公允，秉公而行。就任东南以来，对治下百姓无有土汉之分，一视同仁，如民之父母。对待倭寇、也是抚剿并用。听东南诸将言语，若是朱公尚在，东南土民自然安定，难成气候。”
低头，戚继光抬手抹一把眼泪：“让剑门先生见笑了，朝廷近来做的事情，让下官心里难受，想不明白……就是想不明白！”
赵炳然仰头看着漆画梁柱，长叹一声：“想不明白不要紧，要紧的是要把本份尽到。元敬，跟老夫去南方吧。朱公未尽之事，老夫当引为己任。”
点着头，戚继光掏出手绢擦拭鼻涕：“那梅川呢？”
赵炳然扭头看窗外盛开的一片金菊，微微抬头是蓝的深沉的中秋苍穹：“梅川性子狠，土民宜抚不宜剿。他去南方……杀孽可就大了去。”
有句话他没说，去年被毒杀的李珍，今年被下死牢的卢镗，一个北方边军新锐领袖，一个南军新锐领袖，这两个人的不幸遭遇，对武人心气的打击是致命的。
他担心自己步朱纨旧路，也担心朝廷将赵期昌当李珍、卢镗这种传统武人处置……如果这样，整个东南、南方会杀成血海。