当赵期昌在吃了升官定心丸，在这个全国上下都喜庆的日子里，却马不停蹄地开始构思针对孙家夼的图谋。
登州城中，戚继光也操办了一场稍稍风光的除夕家宴。
陈青青无处可去，在戚家过年，裹着半旧斗篷静静立在院中，观看左右各处不时升起的烟花，背影在绚丽烟花照映下也是左右变化，长长短短毫无轨迹，乱的一团糟。
喝醉了的李赞出门倚在房檐下柱子上，酒意上涌瞥着那背影，眼眸悲伤淌下两串泪水。
秦军内发生大变动，仇鸾起用为征西前将军、大同总兵后，连着宣大军随着总督翁万达心灰意冷不管事，也陷了仇鸾发起的清洗动荡中。
李赞因为山东卫所出身，勉强能算是曾铣巡抚山东时的旧人，也被革退。大好前途丢失不要紧，李赞和绝大多数被清洗的军将一样，都为曾铣、李珍等人的冤屈而心寒、伤感。
戚威走出来，哈着酒气拍拍李赞肩膀，良久问：“今后有什么打算？”
李赞醉眼直勾勾盯着戚威，撇撇嘴：“边军不要咱东人，还能去哪？赵三靠军功闯下那么大基业，咱不拼命，早晚让这人弄死。没法子，年后雪化了，准备去南军。”
曾铣任期内调到边军体系的山东两支兵马也被仇鸾折腾，一脚踹回了山东，李赞自己有马，单骑上路最先回来。而曾铣的标营、两支能算是嫡系的山东长枪手部队此时还在这个除夕夜里吃风雪。
尤其是曾铣的标营，随着主将李珍被毒杀，有的军官直接带兵逃到塞外，有的跑得慢被尽数逮捕，他们的命运就是拷打后成为废人、诬陷曾铣谋逆罪证中的一串名单。标营里的军士倒是货真价实的精锐，仇鸾正忙着收编这部精锐。
曾铣倒台，在边镇的山东籍将领、部队都没好日子过，戚威身在事外也有一种感同身受。因为老大帅的旧部就在边军，这回被一股脑的踢了回来。
戚威仰着头呼一口酒气，搓搓脸：“赵将军的心眼，应该没那么小。”
这话还真不好说，毕竟李赞抢亲那事，对赵家的侮辱太甚。赵期昌不动手，现在崛起的大房一系子弟遇到李赞，绝无放过的道理。好在这帮人都留在历城过年，不会回来。
李赞轻哼一声，扬扬下巴：“老哥，那是谁家女子？瞅着面善。”
戚威看过去，心里顿时一紧，真担心这混蛋又在女人身上惹麻烦：“是夫人昔年闺中好友，其父原来是曹州守备，栽在黄步云手里。”
李赞只是哦了一声，戚威真担心这混蛋酒后惹祸，认真观察李赞眼眸，李赞苦笑着，抬手搭在戚威肩上晃了晃：“老哥，以如今形势，谁还敢摸老虎的屁股？自己不怕死，也得为家里想想。”
总觉得这话言不由衷，戚威干脆拉着李赞进去继续喝酒。
历城，彭黯近日格外的喜悦，感觉自己连续走对了好几步棋。将原中军标营拉回来，王道成担任现在的副将，果然与赵鼎明起了龌蹉，如此标营这边就可以放心了。
而登莱那边，他和朝廷讨来的赵炳然更是特立独行，也与赵期昌、张茂尿不到一起去。可见他任期内，有赵炳然做钳制，地方军将不会闹出多大的事端。
最高兴的莫过于他的江西隔壁县的老乡严嵩开始登顶，就连山东在边镇的精锐部队都被清洗回来。这意味着中枢有严嵩做靠山，他手里握着的精锐军队越来越多，今后山东这边有了战事，那升官还不是妥妥的？
而此时的潍县城外，周是问穿着红边白底宽阔棉甲，带着醉意出门，手中握着一口刀，刀身淌着血迹。
院中院外，站满了蒙脸的汉子，手握各式短兵，杀气腾腾等待着。
血刀归鞘，周是问将头盔戴好，环视一圈，一个前秀才、正统文人的目光在杀人后，格外的平静：“某先走一步，诸位，正月十五后可来登州，某为诸位中介。”
一帮蒙面汉子先后抱拳，没人言语，让开一条道路。
周是问回头看了眼祖祖辈辈的老旧屋子，屋中已经窜起火苗，只是摇了摇头，翻身上马而去。
大火燃起，一众蒙脸汉子里应外合，攻入没几人当值的巡检司城，大肆纵火，劫掠钱货。
不远处，一袭青袍外罩羊裘，猪八戒面具下发出干哑声音：“师弟，此人可大用。”
李羡双手缩在土黄光滑的狗皮暖袖里，目光沉吟不言语，两人身后站着四名剑手。
周是问旧宅起火时，河西边那俏丽寡妇出门，看了片刻，听到脚步声，见名义上的两个小儿子追出来，又牵着两个儿子回屋。
即墨城，城东十里外军营里。
做好家宴等待的张茂、杨氏两口子端坐主位，堂下两侧张家子弟都静静等着。
张承翼阔步而入，手里握着一封信，不见张祖娥跟着来，顿时张家子弟不满了，以目光交流片刻便低声嗡嗡，言辞不善。
与赵家一个道理，赵鼎明自己的财产要给女儿，赵家男丁都觉得很过分；张家这里也是如此，谁都知道当初的联姻有一种妥协、拖时间的意思。自然对这桩婚事没有太多期待感，可赵期昌太能钻营，硬是站稳脚跟，娶了张家的女儿不说，还拿走了丰厚无比的嫁妆。
账面五十多顷的水田，张家子弟哪个不眼红？能分到三十亩水田，谁还来军队里吃杀头的饭？自然，一个个对这场婚事的态度越发不满。恐怕眼前，最想让张祖娥死亡的就是她的同宗兄弟。
只要她死了，婚约作废，那些土地自然又是张家的了。赵期昌再强势，总不能逼张茂从家族中过继一个女儿再嫁过去吧？
家中子弟表现出的不满，让杨氏有些难以招架，她也想不明白，明明都是共患难走过来的人，怎么如今心思变化的如此之快。
张茂则沉默看着这些子侄，心中感叹，这人才还真不好找。难怪赵期昌会坐视赵鼎明拉走宗族子弟，人家根本不在乎这些人的流失。固然宗族子弟上战场同进同退，可对宗族子弟维持军纪的成本太高，平时又有太多掣肘。
他倒有些羡慕，羡慕赵期昌能弄出一批没有血缘的宗族子弟，如赵显、赵庆童等人，都是良将之姿。再对比一下眼前家中子弟的表现，光器量一方面，就输给了赵家。
积威之下，张茂板着脸片刻后，嗡嗡议论声平息：“说，珠珠什么话？”
张承翼拱手：“回父亲大人，妹妹的意思是上回她已被送出去，就无再回来的可能。”
婚礼以前张祖娥不会再回来，她更有一种人质的味道。
杨氏听了不由掏出手绢擦拭眼角，张茂轻哼一声：“一个个出息还不如一女子，珠珠看的明白，瞧瞧你们这一个个的模样！也实话告诉你们，我那好女婿，年后就会叙升从二品。哪个不满，自寻他去理论，莫再自家人面前作色逞能！”
难道张祖娥真的不想回来与父母团聚？是真的不能这么做，张家子弟看来张祖娥代表的是旱涝保收的七八千亩良田；可张茂一家子看的明白，张祖娥代表的是张家的诚意。
赵家庄一场酒宴后，藏书楼台二楼，赵期昌盘坐背倚着被子，腿上摆着沙盘静静看着，构思着。
张祖娥进来，身后小侍女提灯，大侍女端着木盘，盛着一锅刚煮好的粥，散着香气。
赵期昌将沙盘放在一旁，抬头：“今日委屈姐姐了。”
张祖娥坐在炕边，给赵期昌盛粥，摇着头：“委屈什么？三郎这话，传出去让人笑话。”
看她的确眉宇哀愁，赵期昌双臂撑着挪到炕边，抓住张祖娥盛粥的手，很郑重的说：“姐姐确实是委屈了，不过家中各处都说姐姐这才像个赵家夫人。”
张祖娥缓缓点头，说不出自己是个什么心情，没能与父母团聚，却获得赵家人的认可，一得一失还真不好衡量。
她抬手轻挥，一大一小两名侍女退出。张祖娥收腿上炕坐在炕边，轻轻一叹道：“听今夜三郎语气，似要对孙家夼动手。”
“如鲠在喉。”
说出四个字，赵期昌端起宴会剩下重新热好的海参汤小饮一口就放下碗，缓缓扭头：“莫非姐姐对此事另有看法？”
张祖娥又是轻叹，点着头：“孙家夼堵在那里的确堵心，不过三郎可曾深想？”
摇头，赵期昌摇头：“这个倒是没有，只想着合并你我名下土地，方便水利施行。”
张祖娥勉强一笑，赵期昌急忙解释：“姐姐放心，姐姐的就是姐姐的，再不出息，我也不会去打姐姐产业的主意。我这里上上下下，都盼望着大修水利，只有这样才能提高农产，富裕大家。”
张祖娥抬头看着空阔、还未装饰的梁柱，幽幽道：“我知三郎心志，可旁人却不一样。若是可以，姐姐还想留着孙家夼。”
赵期昌皱眉，张祖娥继续说：“家中上下，看重水利是没错的。但孙家夼不可轻动，尤其是赵炳然态度不善，若闹出人命，不论家中占理与否，只能吃亏。”
担心赵期昌转不过弯，张祖娥解释道：“赵炳然是彭黯从朝廷讨来的帮手，赵炳然新来，势必烧三把火竖立威名。这关系赵炳然前程，也是规矩。他要烧三郎，彭黯那里于情于理也要帮着赵炳然。到那时，三郎低头认错，委屈自己才能求全。可如此一来，平白折损了家中声望、志气，何必呢？”
顿了片刻，张祖娥才说：“纵是侥幸吞吃孙家夼，三郎明年精力会耗在官道重修一事上，也腾不出精力、人手来修水利。是故，迟吞一年，与早一年，没什么区别。而一年的时间，足以瓦解孙家夼各族。一年后再动手，赵炳然那里也共事一年多少有情面在，彭黯更不会认为三郎做事急切……若现在动手，赵炳然会发难，更会让彭黯认为三郎乃是虎狼之人，生出猜忌之心。”
这些赵期昌都考虑过，可他还要考虑刺激张茂事业心一事。
张祖娥侧头，认真看着赵期昌，声线低沉：“三郎，以三房此时的势头，没人敢全盘否定。若是针对三郎一人，又将孙家夼许给家中各族，你说家中上下有几人愿意追随三郎与上司衙门交手？”
见赵期昌垂头沉吟，张祖娥最后贴耳密语：“道门不可信，我父也不足信，大房不足信，三房也不足信。眼前不是贪功冒进之时，而是退而修身、积蓄后劲的时候。”