一千余里的路程……
我们花掉了足足八天的时间！
六月十八日，日至正中之时，疲惫不堪的一万两千名骑兵抵达了西行的第一站，伊吾城。
伊吾是以前的宜禾都尉所驻守的地方……从称呼上就可以看出来，宜禾都尉是个种地的。
此地北靠天山，天山之北便是鲜卑、匈奴等异族的辽阔草原，自大汉建国以来，便一直是汉匈两国交锋的前沿阵地。
只是如今匈奴势力早已大不如前，全线收缩向西面撤退，而之后兴盛起来的鲜卑近些年似乎也有些衰弱之势，或者说是陷入内斗之中更为恰当。反正，不论是匈奴残部还是鲜卑，目前来说都没有精力大规模对抗汉朝，所以，西域诸国也无人顾及。
于是，他们互相兼并起来……
在伊吾城休整了两天之后，刘政、邴原、国渊三人对当地的环境作出了初步的评估。
“前人眼光的确不错，这是个适合农事的地方。”刘政道，“此地日照充足，水土丰饶，又有大片天然草原，耕牧两便。”
在辽东积累了一定屯田经验的国渊也点头道：“据属下了解，此地瓜果菜蔬长势都极其理想，有一种特产瓜，味道甘甜可口，属下特意买了几个，都护不妨一尝。”他示意侍从将特产瓜取出。
我只瞟了一眼，就忍不住脱口叫道：“哈密瓜！”
之后仔细观察了少许，却总觉得有些不像。
说起来，在前世时……我吃的大多都是切好的，最初的原始状态反而印象不深。
这几个瓜有圆有扁，瓜皮泛青，生有深色条纹，如女子秀眉一般，跟我印象中纯黄色的哈密瓜还有所区别。
国渊指挥侍从当下切开了这几个疑似“哈密瓜”的物体，每人分出一瓣，以作品尝。
瓜瓤竟然还是红色的？
我愈发觉得奇怪，一口咬下去，汁水横流，满口都是甘甜。
可是，这跟记忆中的味道还是不同。
我摇了摇脑袋，将二十年前的记忆抛开。
或许……这才是真正的原始哈密瓜呢！
“入口极为甘甜啊！”邴原赞道。
“甜！”秦阵三下五除二啃完了一片，又伸手去取第二片。
“中原无瓜果可以相比！”褚燕也舔着嘴唇赞道。
我点了点头，将瓜皮抛在一旁的托盘中：“西域奇异的瓜果蔬菜确实很多，有机会的话，我们将它们带回中原，加以推广。”
“大都护思虑深远呵。”刘政擦着嘴说道。
“好吧，再说正事，”我回到了正题上来，“此地虽然适宜种植农物，但今年显然已经没有作用了，”现在已经六月中旬了，能种出个屁来啊？“至于明年是否等得到收获之时，那更是难以估测，所以……我不打算在这里派人屯田，各位可有异议？”
“都护既然不打算常驻西域，自不需要屯田养兵。”邴原拱了拱手，率先发表意见，“我军不过一万两千，若要屯田，便要分出数千人马，如此，就不如让西域各国提供粮草为上。”
“这话我喜欢！”秦阵啃完了第二块哈密瓜，哈哈一笑。
说实话，我也喜欢。
于是我接着提出问题：“那么，如何让各国心甘情愿提供粮草？”
秦阵抢着回答：“主公以万余精骑摆在他们的城下，他们自然乖乖送出粮食。”
“秦营长话糙理不糙，”太史慈微微颔首，“只要各国目睹我军的威势，一切都好解决。”
我唤过庞柔派来的向导：“西域诸国中，龟兹国力不错吧？”
向导老老实实地点头：“龟兹算是数一数二的强国了。”
“知道他有多少军队吗？”我呲了呲牙。
他想了想，低头答道：“听闻龟兹国户口近十万，最盛时军队超过两万，不过现在情况如何……小人也不清楚。”
“两万人！”我吓了一跳，忽而仰天而笑，“那我就放心了！”
厅下几人都是大笑。
我带着笑意发出了命令：“明日一早，全军便出发，我们要将大本营安置在它乾城！”
六日疾驰八百里。
在一般人眼中，这已经是极快的行军速度了……尤其是携带了大量的辎重……但是，在我的眼里，这简直就是龟速。
造成大部队行进缓慢的最主要原因是……这该死的天气。
六月下旬的西域，已经进入了盛夏时节，白天的温度持续居高不下，逼得我不得不下令部队在黎明时便开始赶路，到下午最热时便寻找树荫开始休息。
到太阳落山之后，周围温度开始迅速下降，士兵们甚至不得不裹着厚被才能入睡……
同时，我从当地人口中听到了一句俗语：“早穿皮袄午穿纱，晚上围着火炉吃西瓜……”
我只能摇着头继续赶路。
六月二十七日，大部队抵达了原西域长史府的所在地柳中城。
此地距离戊己校尉城的所在地高昌壁只有四五十里地，距离车师前部的国都交河城也只不到二百里，我决定在此地休息一日。
柳中城是个典型的军事城池，虽然东西都不过两三里，但内部建筑十分规整，而且荒废了多年，无人居住，正好适合我军休息。
唯一的问题是……军营不够。
显然，当年的历任西域长史，根本不可能坐拥一万以上的骑兵大队。
在这种情况下，我只能鼓励士兵们……克服困难，将就几天。
事实上，比起这一路行军，现在至少有房子挡风了，抱怨声倒不是太多。
二十九日，过高昌壁。
这座城市的主要功能是用来屯田，如今倒是没有废弃，被车师人重新利用，焕发了第二春。
七月初一，至交河城。
“主公，前面似乎有人。”庞淯很是警惕。
我一挥手，祖烈当即带人前去打探。
祖烈回得很快：“禀主公，前方是车师前部的国王亲率文武百官和子民在官道两侧迎接。”
我微微一愣，旋即点头，提声喝道：“兄弟们，都打起精神来！不要让外国人看扁了我虎豹飞军！”
“诺！”身后喊声震天。
“太史慈何在？”我开始点将。
不远处太史慈高声应道：“属下在！”
“令你为先军，率本营人马先行！”
“属下尊令！”
第四营骑兵缓缓从侧边超过了大部队，开始朝西面驰去。
“拓拔野何在？”我又点出了一人。
“在！”
“令你为后军，谨慎行军。”
“诺！”拓拔野勒住坐骑，目送我与秦阵、褚燕等先行一步。
说是文武百官和子民，但我放眼望去，也不过看到两三千人而已。
我顿时对这位国王的诚意有些怀疑。
近距离打量迎接的人群，清一色都是男性，须发偏黄近褐，留长须者比比皆是。
另外一个显著的特征是……这些人十有八九都戴着帽子。
并不是前世时******式的小白帽，他们的帽子较为随意，偶尔也有些露出头顶的，发型却是不伦不类。
其中一个脑满肠肥的胖子快步迎到追命身前，长长一揖，嘴中含糊不清地念道：“小王参见天朝大都护！”