两个时辰过去，天色渐渐昏暗。
自陆遥以下的军官们，都纷纷往大夏门的城楼上聚集。
坐在人群之中喘息未定的，正是早先陆遥的部下、随高翔转投龙季猛的什长段匡。段匡脸色惨白如鬼，周身遍布血污，衣甲都已破烂不堪。左侧肋部和背后有两道狰狞的刀伤，右手中指、无名指和小指都被利刃斩断了，露出白森森的骨骼。一名医官正用力将衣物碎片从干结的血痂中撕下来，这是相当疼痛的过程，可是段匡恍然未觉，只是怔怔地呆着。
这时薛彤匆匆奔至，推搡开几名将校挤到人丛中。眼见段匡这般惨状，他失声惊问：“段匡，你……只有你一个人么？”
段匡神情呆滞，经薛彤连连追问才慢慢开口。
原来，自投奔龙季猛以后，高翔等人俱都升官，独领一军驻扎在壶关城南。前日夜晚，龙季猛突然召高翔议事，同时又有裨将持兵符入营，约束众军不得稍动。段匡等军官起初尚不疑心，待到高翔深夜不回，众将士便鼓噪起来。
就在这时，匈奴人竟已赚开壶关城门，大举攻入。段匡等毕竟都是老行伍了，当即采取决然手段，将龙季猛派在营中的若干亲信杀了，分派兵力据营而守。匈奴人兵力虽众，短时间内倒还奈何他们不得。谁知片刻之后，龙季猛亲自领兵前来，并手持高翔首级宣示众军！这一来，将士们人心大乱，顿时被胡人突入营中，千余兵马大部被杀，只有极少部分趁乱冲杀出去，逃奔晋阳。段匡马快，便最先到达。
恰好何云侯个正着，便急如星火地将他送了过来。
说到这里，段匡嚎啕大哭，声如泣血：“可怜我们高军主，一世英雄，却失陷在宵小之手！可怜千余名袍泽弟兄，一心杀敌报国，竟死的这般憋屈！”
一时间，众人无不动容。
薛彤与高翔感情最深，这时候紧握双拳，以至于指甲刺破掌心，溢出血来。他重重地喘息着，脸色铁青，过了半晌，突然挥拳在雉堞上奋力一击。他的亲兵看到他的指节鲜血淋漓，想要上来为他包扎，却被他一掌推出，直跌到两丈开外。他咬牙切齿地喊道：“龙季猛！龙季猛！吾誓杀此獠！”
“喊有个屁用！喊两嗓子，就能把那厮给咒死了？”群情激奋的人丛中，忽然传出讥诮的声音：“还不如留着这点精神，想想眼前！”
薛彤旋风般转过身来，愤然喝问：“谁？”
这种时候，谁敢当薛彤的暴怒？人群呼地一声向左右两边散开，现出说话之人。
那人双手抱胸而立，连连冷笑，居然是沈劲。
沈劲与高翔二人原在并州军时无往来，但自投入陆遥麾下之后，两人气味相投，彼此友善，说起来也算是很相得的朋友。谁也不曾想到沈劲居然会在这种时候大放厥词。
在场诸人无不噤若寒蝉，唯有薛彤狠狠地瞪着沈劲，眼神凶恶的仿佛将欲噬人。邓刚疾步站到薛彤身侧拉住他的臂膀，向沈劲喝道：“老沈你耍什么疯？”
“嘿嘿，我可没发疯。”沈劲大步进前来，跃动的火光映照下，只觉他的面容阴沉得可怕：“老高战死，你们伤心了，都想为他报仇雪恨，是不是？可现在是报仇的时候么？你们都清醒清醒吧！”
“此言何意？”陆遥沉声道：“老沈，你心里有话不妨直说。”
沈劲默然片刻，脸色铁青地瞪视着陆遥。
而陆遥的神情平静，毫无异常。
不知为何，在场的每个人都愈发紧张了起来。
半晌之后，沈劲沉声道：“道明，我老沈是个粗人，不会说话。但有些想法，搁在肚子里实在难受，非要说出来才痛快。当前的形势我看得明白：龙季猛叛变投敌，匈奴左贤王刘和率领的精锐人马两万余众经上党直取晋阳。而晋阳兵力空虚，将不过数人，兵不过三千，且老弱居多……是也不是？”
陆遥点头道：“确实如此。”
沈劲抢上一步，急促地道：“敌我之势悬殊，这晋阳城绝然守不住的。晋阳一失，前线的大军也就成了匈奴人瓮中之鳖，迟早被杀个干净。道明，这一仗咱们败了！”
咱们败了！这句话一旦出口，在场众人无不震动。虽然每个人都深深感到形势的危急，但人总有侥幸的想法，越是在逆境中，越是不由自主地加强良好的期盼。在场这么多军官，怕是只有性格直率、甚至有些跳脱的沈劲才会如此直接地说出这句话来。
“敌我之势是很悬殊。要守住晋阳城也很难。但是……”陆遥字斟句酌地道。
沈劲毫不客气地打断了陆遥的话：“道明，你还想说些什么？你也是老行伍了，难道看不出这局势已到生死关头？”他用右拳大力敲击左掌，发出啪地一声脆响：“原本就是朝廷昏庸无能，以至于贼势猖獗至此。如今，竟然还有高官投敌，用我袍泽兄弟的头颅来向异族献媚！
沈劲越说越激动。他的表情几乎变得有些狰狞，口中呵出的热气一直喷到陆遥的脸上：“既然如此，我等大好男儿为何要替朝廷陪葬？”
“沈劲，你这厮胡说什么？”薛彤勃然大怒，抡起拳头就要冲上前去，却被陆遥举臂拦住了。
“无妨的，让他说完。”
“道明你自己想想，昔日并州军雄兵五万，如今还剩下多少？箕城整军的时候咱们聚集起三百多名老兄弟，现在还有多少？”
陆遥立刻就答：“如果算上段匡，箕城整军时的老兄弟现在尚有一百四十六人。”
不曾想陆遥答得这么快，沈劲反倒愣了愣；不知怎地，语气就弱了下来：“……看看，已经折损过半！将士们为朝廷出生入死得还不够么？何必……何必要把大伙儿的性命全都赔在晋阳？”
他压低了嗓音：“道明，就算刘刺史待咱们不薄，可是我等本非他的部下，为他效力不过是时势所趋而已。先前斩杀乔曦、击败石勒，立下许多功劳，足够抵过他的恩义了，你莫要拿大伙儿的性命去替这个朝廷高官垫背！”
陆遥注视着沈劲，徐徐道：“那依你之见，当如何是好？”
沈劲露出了少有的凝重神色，一字一顿地道：“既然道明你掌管大夏门的守备，正是好机会。趁着胡人大军尚未到来，咱们立即出城，往新兴郡去！胡人只会忙于攻打晋阳，管不到我们……想要活命，这是唯一的机会！”
这番话出口，城楼上的气氛突然变得像要凝结起来。
陆遥环视左右，不少军官都露出了微妙的表情，即便是薛彤这样以忠勇自夸的军人，也恍然若有所思。
陆遥完全能够理解将士们的心态，但依旧忍不住暗自叹了口气。
沈劲提出的意见几乎可以代表绝大部分将士们的想法。他们泰半都与胡人有着血海深仇，因而与胡人作战时毫不惜力，是最英勇可靠的战士。但他们同样也深深地受害于前任并州刺史司马腾的颟顸无能，所以对朝廷的信任，已经低落到了可怜的地步。纵然越石公力图振作，区区数月也无法扭转。
事实上，这些年来朝廷昏乱，天下鼎沸；官军上下无不离心离德，早就没有报效朝廷的热血。一旦身处逆境，自军官到士兵心底里都存着自保的念头，差别只在于或多或少罢了。
此前从没人挑明的话，此刻才被沈劲不管不顾地说出来。事实上，如果以当前的军事形势来判断，沈劲所提出的是最正常不过的选择。这一点，陆遥根本无法否认。
但，正常的选择，就一定是正确的选择么？
陆遥陷入了长久的沉默之中。