荒芜空旷，旷野无垠，“鬼王谷”伫立在呼啸的寒风中。
“鬼王谷”隘口西风漫卷，旌旗猎猎，营帐连绵，刁斗森严，篝火飘摇，军灯高挑，寂静肃然。营地中除了值夜巡营的士卒，大部分将士已经入眠，唯有中军大帐中灯火高照。
机甲犹自未眠，案几上的茶水已经喝干，起身慢慢踱出中军大帐，已经是下半夜辰光。
大帐前建树了三面大纛，除了飘扬的马贼大纛与第5集团军大旗之外，那面在绿色旗面上绣着“机甲”字样的军团旗，代表着的是马贼麾下由十一爷所统领的马贼军团。
张霖一纸调令，命十一爷率一个主力师团西行，驻防于茫茫鬼蜮荒原，并接受行营第51军军团长法官的节制调遣，习惯于服从的机甲二话没说，就领军西进，尔后在法官的指令下，驻防于“鬼王谷”，紧紧扼住鬼蜮北道的咽喉。
耳畔橐橐靴声传来，机甲循声望去，却是行营第51军军长法官在几位军刀亲兵的扈从下从营地远处行来。
机甲定定神，迎了上去。
这法官可能是马贼军中最有威望和手段的一位大马贼了，早年随伯爵放马东北边陲，屡立战功，军中甚孚人望。
张霖主政以来，不但把他那兵员不足两万人的两个师团全额补满到三万七余人满编，且全是不打折扣的精壮士卒，无一老弱，作为北方集团军主将，法官把个集团的北线边塞镇守得铁桶一般，无论是圣会、鬼族的游骑谍探，还是从罗刹、关东过来的马匪，都难以逾越雷池一步，让少帅张良得以放心大胆在北路调兵遣将频繁出手，取巴山、攻北野牛，而无后顾之忧，其坐镇后方的功劳不小。
机甲单手抚胸作揖再拜，法官拱手回礼毕，问道：“十一弟无需多礼，还没有赶到吗？谍探的消息如何？”
“四哥，谍探的飞鹰传讯已经到了，依其行程来看，当在黎明前后抵达‘鬼王谷’。四哥还是先回帐歇息吧。”机甲礼道。
“睡不着了，这巴地一役谋划许久，至关重要，必须一役而定乾坤，事关咱们南征大计，不能不慎，不可不慎。”法官道。
“法官，忧劳公事也需保重身体啊。”机甲劝道
“哈哈，有劳老十一关切，老哥身子骨尚算健旺啦。”法官笑道，小良子的秘令，是要他在主力军团拿下巴山之前，相机攻取巴城，控制野牛所辖全境，以之作为北路军将来西取‘梧州’的前哨和兵马粮秣集结转运的中枢。
那野牛所控制的不过是鸡屁股一般的一小块地方，绿洲草场有限，之所以能在周边数强之中勉强维持，实在是有点侥天之幸：与巴城接壤的妖部与狐族战火时起；东面的‘龙宗’内乱方兴，北面的猎豹主政为时尚短，东进南下用兵频频，也暂时无暇顾及名义上依附于“光明圣会”的野牛领地。
野牛能在列强夹缝中勉强生存，实在是时势所致，否则早就被灭掉不知道多少回了，说起来对野牛最为宽仁的就是马贼北方行营了，立军前后，几乎未在巴地动过刀兵，一直对野牛采取羁縻之策。
但是，这一次，马贼的最高统帅张霖显然已经对这些背信弃义、反复无常的南方宗族失去了原本的耐心，不想再沿续一向以来的宽仁之策，野牛的存在已经成为马贼南征大计中的绊脚石，必须搬掉这块大石头，而身为被线主将之一，法官深知此事干系重大，因之夙兴夜寐，粮饷兵员事事过问，不敢轻忽，这一战成败关系士气甚巨，不容有失，必须一举克定。
“快天亮了。人也差不多该到了。”机甲话音刚落，远方沉黑的天边，郁雷滚动，几道旗花火箭相继升空，在黑色的天幕下放出一路灿烂的烟火。
“来得好快！”法官脱口说道，这夙夜不寐都要等待着的人比预计中到达的时间要早了很多。
转瞬间，号角呜呜，是当值部伍出营列阵的号角声，营地内外的巡夜骑士和警备骑士都闻声而动，除此之外，整个营地仍然一片寂然。
矛戟如林，刀盾如潮，战旗烈烈，人马雄壮，出营列阵的飞鹰骑兵，在火把的照耀下行伍严整，沉静有序。斗篷飞扬，赃旗猎猎，被寒风吹得时明时暗的火把映照着列阵的骑士，威武而有点神秘。
呼啸如狂飙卷来的骑队，距机甲骑阵一箭之地，全体戛然勒马，雄骏的战马顿时人立嘶鸣，随即骑队迅速展开阵形，马贼大纛突地展开，在火光映照下异样显目。
数千骑士勒马、立定、展开，尽显精湛的马上骑术。
稍后，四骑前驰，蹄声如雷，狂风一般驰到驻马于骑阵之前的法官和机甲身前十步，甩镫下马，疾步趋前，作揖再拜，行礼唱名，却正是冲锋派遣的前部四位旅团长少将。
早已下马的法官一边还礼，一边笑道：“若非七爷的亲笔秘函，四爷我还不知各位将军原来都是出身于第12军的猛将，如今一见果然是英武勇锐啊。”
时近黎明，荒原沉寂，寒风呼啸席卷黑沉沉的无垠戈壁，只有列阵于营地之前的骑士手中的火把在毕剥作响，连戈壁荒原时常可闻的隐隐狼嗥此时也竟无闻。
马贼军中不尚虚礼客套，互相作揖拱手已是礼毕，验过印信勘合无误，机甲立即低喝一声：“收队回营！”
一阵悠长的号角响起，列阵马贼骑士齐齐一声低喝，荒原震颤，马蹄嗒嗒，甲胄锵锵，脚步隆隆，片刻之间，列阵的当值骑士便在收阵号令中如退潮般退入营地，各归原位，恪尽其责，尽显其精锐骑士纪律严明的风范。
“鬼王谷”的营地，依照军律，一向严禁将士在营中随意驰马，纵然将军出入军营，未奉军令，也须走马或步行，且必须沿划定的固定路线行走，擅越一步即是违律重罪。
第12军团四位旅团长带来的人马，自有军吏上前引领到事先已经安排好的营帐中安顿。一众将领已经匆匆走马入营，准备在中军大帐中即刻开始议事，无暇歇息。
大帐内灯火一片通明，众人大步进帐坐定，早有军吏端来军食：每人热腾腾的手扒肉一大块，炒米一碗，酥油茶管够，看起来打谱就是边吃边议。
帐中灯火明亮，法官又仔细打量了客军将官等人一回，只见其中两人身材高大，而另外两人则身材虽然不高，却甚是壮健，四人都头顶玄黑铁胄，顶上的红色盔缨甚为显目，身上系一领边陲草原常见的羊毛毡斗篷，内披掩身铁甲，罩着红色生丝战袍，脚蹬长腰牛皮面毡靴，留着连鬓络腮大胡，竟都是一付威猛剽悍虎虎有威之态，法官心下也不由得暗暗赞叹。
而四位旅团长少将此番奉七爷枪火之命为先行前驱，深知法官乃军中杀神，资望深重，且七爷的亲笔手令，已明令他四人暂归第51军节制，听命行事；而独臂十一爷机甲，马贼集团的实力人物，与他们的主子七爷枪火地位相等。但能与这两位大人物并肩同坐，谋划方略，这又是他们这几个马贼头子以前连想都不敢想过的事情，这让他们有些兴奋，不过还能保持恭谦的态度，不骄不躁，不卑不亢，这份沉稳冷静的气度倒让冷眼旁观的十一爷机甲暗暗点头。
要知道，以法官、机甲两人在马贼的资望地位和职级位阶，亲自迎出营地，当然有其多重而曲折的考虑：一则实因这四人虽然是后生晚辈、不过是旅团级这样的低级武官，但若只论如今的职级位阶的话，却也已经堪与二人大致相当、相差不远；再则四人是七爷的心腹干将，四人所部骑兵若联兵一处也有七万以上精骑，这是一支实力相当可观的力量，若要袭取巴城自是需要借重这支力量。
有这两条，法官、机甲两人虽然已经被少帅张良明令指定为镇守巴城战役的主帅和副帅，但也不愿意因细故小事而弄僵彼此的关系。
欲取巴城，诸将的和衷共济戮力同心就显得很重要，虽然不敢强求并非北方行营系统的枪火部队与第5集团军本部彼此有多少默契，但至少不应在战前让彼此间产生芥蒂有所隔阂。
法官、机甲都是持重沉稳之人，久历岁月，心知要想袭取巴城一战成功，这其中切不可为了那点个人面子上的小小虚荣，而让彼此一时的意气用事而误了大局，因此宁愿给足这几位后生晚辈面子，毕竟真正的大尊大荣来自于战场上的胜利，个人的面子算得了什么？
如今，机甲见四个马贼旅团长并不因此而骄狂而得意忘形，仍然不卑不亢，从容不迫，这份气魄心胸便是不凡，心下亦是暗赞一声：“七哥果然治军有方！”