计划赶不上变化，事事身不由己。平地里冒出慈心来，让阿拉耶识深感头疼，她以为周亚夫邓通加上天子相师许负，肯定能把慈心牢牢拴在商洛山中。熟料吕后病情突然加重，汉廷内外暗流汹涌，周亚夫被其父周勃召回，防止吕禄吕产篡权。邓通粗通武艺，一人劝不住慈心，杨征拳脚虽好却唯慈心马首是瞻，是以慈心混进邺城。
阿拉耶识在东明观讲佛学时，周围戒备森严无法靠近，慈心算准阿拉耶识会去襄国，便掉头去襄国找章启裕。章启裕家族与同济商号素有往来，章家弃政从商后其手腕谋略不减当年，无须慈心多言便同意帮忙。最令慈心耿耿于怀的不是阿拉耶识赴赵国救石闵，而是她瞒着自己去杨越，计划原本还有嬴归尘参与，可笑自己作为未婚夫对此毫不知情。因此当阿拉耶识再次驱赶他时，他已是忍无可忍，不管身份暴露也要看看自己在她心中分量。他押上身家性命后便赌胜了，大牛还是那个大牛，这次他说什么也不会离开。
尽管沮丧，阿拉耶识还是想了个法子掩护慈心。石宣要在邺城修建一座皇家佛教寺庙供奉释迦牟尼和观世音菩萨，石韬要对赵国官吏宣扬佛法，慈心正好排上用场。阿拉耶识祈雨所用佛祖和观音像皆出自慈心画笔，正好可让他在观中描画佛像供塑像用。他随身携带着《金刚经》，正好让邓通抄写经书给石韬。至于《般若波罗蜜多心经》在嬴归尘手中亦无妨，心经经文很短，阿拉耶识只花半个时辰便誊写妥当。
隔了一日，石宣来访时瞧见慈心所扮秀竹正专心致志作画，阿拉耶识便给慈心与邓通的存在作了合理解释，声称这是石闵替她挑选的两名能文能武的婢女替代袭人和紫蕊贴身保护。“哦”，石宣显出了然的神情，似笑非笑地看着她问：“明日石闵与石鉴、李农、张貉、夔安领飞龙军在内的七万人，前往攻打荆州、扬州北部边境和邾城。石闵讨回飞龙军兵权，你高兴吗？”
“他要攻打临江王共敖？”阿拉耶识只觉头皮发炸，失声惊呼。临江王共敖是当年项羽所封十八路诸侯之一，归附楚国但保留属地，如同燕国与秦国的隶属关系。出征临江的士兵以飞龙军为主力，只有攻打邾城的两万人马是石宣的人，这是软刀子剐肉的阴招。既让石闵得回飞龙军却又消耗其力量，一支军队分开由五员将领指挥，让飞龙军强行适应新的统领，分明是对这支英勇之师的肢解。阿拉耶识清楚，此战让石闵与楚国结怨更甚。
“石闵才从牢中放出，你就让他去卖命，不觉得很卑鄙么。”阿拉耶识黝黑的眼眸射出寒光，恨不得揪下石宣因得意而上翘的小胡子。
“这你就冤枉我了，是石闵主动请缨替下张举去的。”石宣还是一副皮笑肉不笑的样子盯着她，好像石闵出征的消息不够惹怒她，还透露说石闵精心训练的一千飞龙卫已经被父皇调拨给他监管。
阿拉耶识从猝不及防的纷乱中冷静下来，飞快在头中把思路清理一遍。石闵不随自己去杨越就是为了保住飞龙军，请战当是看出石虎削弱瓜分飞龙军的意图，他不得不去。如果他留下，不但飞龙军保不住，飞龙卫迟早被石宣吞并。去年右仆射张离领副相职位，想讨好石宣，劝说石宣裁省诸侯的属吏和兵众。石宣就让张离写上奏章说，秦公、燕公、义阳公、乐平公四人，允许设置吏属一百九十七人，帐下士兵二百人。由此而下，依照等位高低按三分之一的比例设置官吏，配备士卒。所余下的五万士卒，全部配备给东宫。各位王公莫不怨恨，石韬与石宣的矛盾就在那时加剧。因为有这项规定，石闵的飞龙卫也属于逐渐裁切之列，除非归并入太子东宫，否则面临消亡。
“石宣，你早等着吞并飞龙这一天了。你以为这样就能击垮石闵，你真可笑可怜，石闵不是你的对头，你那些兄弟哪个是省油的灯，别忘了被削权的还有他们。”
“哼，都是些吠犬而已，何足挂齿。我为储君，整饬朝纲为父皇分忧乃是本分，即便贵位王公也要遵守律法，我何惧来哉？”
石宣手中握有重兵，确实有炫耀的资本，若无意外，赵国的皇位实实非他莫属。虽然朝中有流言称石虎更喜爱石韬，有次因石宣违背其旨意更意欲立石韬为太子，终因长幼有序而罢休。阿拉耶识心想与其被动挨打，不如出动出击，撩起石宣与石韬兄弟内斗，不但可以转移石宣对石闵的嫉妒，还可与石韬互相削弱。如此一来，皇子们变得势均力敌后，对臣子的依赖加深，石闵才有更大价值。她拿起邓通誊写了一半的《金刚经》，故意流露出挑剔不满的神态说：“明日棘奴出征，我想要送行，可是石韬却要我去他新修的宣光殿讲授《金刚经》，所邀的人都是与他交好的大臣。石韬奉皇上之令以佛法教化百官，我就是想推辞也不能够。”
“这有何难，明日你自去为石闵送行，父皇这里由我担待。”石宣方才的笑容消失殆尽，只要石韬有所动作必定能激起他的争斗之心。
阿拉耶识装出喜色谢了石宣，石宣自觉颜面生辉，在观内流连一番，观看慈心作画，还大大地赏赐了两个假婢女，相约三日后前来取画作。
次日，金阳门送行的只有慈心与邓通，不见阿拉耶识的影子。石宣问起，慈心对答说秦王石韬亲自来东明观接人，以手牵天巫登车而去。石宣脸色阴鸷可怕，扶着佩剑剑柄的手气得发抖。慈心替阿拉耶识向石闵带话，石闵将其拉到一旁摊牌，让慈心保护好阿拉耶识，能逃走就逃走，不用管他和飞龙军、飞龙卫的事情。慈心原本吃石闵的醋，此刻分离在即也感伤起来，指着自己胸口郑重允诺道：“若我负了阿拉耶识，便心生毒疮，日日受锥心痛苦，不得寿终。”石闵遂翻身上马，绝尘而去。
成功在石宣石韬兄弟火上浇油后，阿拉耶识还得回到东明观管束两个假婢女。她生恐被观中人瞧出破绽，不让慈心和邓通做一点侍奉的事，但如此饮食起居又极不方便。不得已，她只能使唤元星。自从阿拉耶识当堂点出九转金丹修炼法后，元真元星师兄妹傲气全消，在她面前唯唯诺诺，再不敢轻易出声。现下，元星负责打点阿拉耶识在观中食宿，还拨了两个伶俐能干的坤道梳头掌衣和沐浴洒扫。石宣和石韬唯恐她们出岔子，每到观中必将元真元星叫来训话，还亲自检视饮食，搞得观中人人自危，连阿拉耶识都觉得过于劳师动众。因为有石韬和石宣两个对立者同时监管东明观，观中生活决计安全，阿拉耶识住得心安理得。
悠闲只是表面功夫，她得闲便抓着邓通盘问汉国情况，以定下慈心回国之期。慈心入住东明观后，日日埋头作画，沉浸于往日与阿拉耶识相恋时光而自得其乐，殊不知心上人正在挖他墙角。除邓通跟随慈心外，杨征一直潜伏于同济商号邺城分号中，与汉国直通消息。阿拉耶识首先把邓通收服，让邓通有了汉国的消息首先告知自己，得自己许可后才能报知慈心。阿拉耶识把刘邦老臣的心思摸得一清二楚，刘邦骨血只剩刘恒与刘长，刘恒聪敏仁厚，孝顺友爱，与吕后养大的刘长天差地别，丞相陈平与太尉周勃等人一心辅助刘恒登基。然而天巫的出现让刘恒改变心意，竟要将皇位让给刘长，陈平、周勃深感棘手。阿拉耶识只对邓通说了句“如要慈心登基，当须听我命令行事”，邓通便无二话。最近的消息称，吕后病重，吕产佩剑出入皇宫，将羽林卫头领换成自己心腹，单等吕后咽气。
那边吕雉病入膏肓，这边石虎还在苟延残喘，汉国情势更为逼人。阿拉耶识让杨征准备好接应慈心的人马，约莫十数日便要行动。“我既然可以靠美人计骗过秦皇，你就更逃不掉。汉皇重色思倾国，我便送你一场镜花水月的相思……”她打定主意，宁可让慈心恨她一辈子，也不要背负毁灭后世汉民族的内疚。
她算着日子过活。石宣和石韬卯着劲表现对佛法的尊崇，石韬着人将《金刚经》和《心经》抄写本分发给七品以上官员，严令供奉研读，并制定专人抽查考较；石宣监工的金刚寺十日后便要完工，二千民夫工匠点燃烛火夜不停工修建而成，样式是阿拉耶识参照东南亚小乘佛堂描画后提供的，以洁白的大理石和汉白玉为主要石材，主体是方正的大厅，头部成天坛的浑圆形状，高耸天顶，取的是天圆地方之意。内部彩描敦煌飞天壁画，环拱中央的释迦牟尼佛和与之相背的观世音菩萨，祭台亦是圆形，供四方上香叩拜。庙成之日，举国庆贺，可惜石闵不能前来。朝报说他已攻下沔南，杀死对方将军蔡怀，已前进包围石城。每天阿拉耶识都在担惊受怕中度过，日日祈祷他平安无事，而关于棘奴的梦境越发清晰起来。梦里，她或者依偎在棘奴怀中，或与他共骑朱龙驰骋塞外，或被他背着在府中到处跑，梦里扩散他温和清朗的呼唤：滢儿……滢儿……