骄阳西斜，酷暑慢慢的消退。蒸笼般的帐篷里也逐渐变得凉爽起来。虽是酷夏的沙漠，到了夜晚的时候还是非常的寒冷，所以傍晚和清晨是沙漠中最舒服的时候。
王源满身大汗的醒来，在帐篷口打坐的公孙兰扭头睁眼道：“醒了么？”
王源嗓子眼干的冒火，伸手抓着帐篷顶上悬挂的水囊咕咚咕咚喝了几大口，抹着水渍喘气。公孙兰将一块布巾递来，王源道了声谢擦了脸上的热汗，爬起身来。
“几时了？我得去瞧瞧那匹马儿。”王源道。
公孙兰点头道：“该去瞧瞧了，几个时辰过去了，都已经是傍晚了。若是那盐有毒的话，起码应该有些反应。”
王源点头称是，两人出了帐篷往沙丘下方拴马匹骆驼的地方走，傍晚的夕阳斜斜在西边的山丘顶端照过来，傍晚的风吹过身畔，虽然微热，但是却让人通体舒泰，两人的精神都为之一振。
山丘下方老向导的帐篷搭在马匹骆驼歇息处的旁边，便于看护牲口，两人尚未走下沙丘，老向导已经闻声从帐篷里钻了出来。
“大帅，公孙姑娘，你们来啦。”老丈拱手笑道。
王源拱手还礼，大踏步走过去，笑道：“终于凉爽起来了F，那匹马儿拴在何处？”
老丈朝前一指，但见沙丘夕阳下的阴影里，几头骆驼卧在沙地上，嘴巴里咀嚼的泡沫奔涌，它们的后方，两匹马儿站在沙地里甩着尾巴。王源快步走到两匹马旁边，黑马伸嘴来蹭，被王源无情的推开，只将目光盯着那匹黄骠马上上下下的打量，围着黄骠马打转。一会儿掀开马唇瞧瞧，一会儿凑近马.眼睛仔细的看。
“虽然我不通医术，但看上去好像没什么异样。你们认为如何？”王源皱眉问道。
“就拉了两泡屎，其他便没什么了。老汉我隔半个时辰便来瞧一次，一直没看到什么怪异的地方。”老向导在一旁道。
公孙兰走上前来，伸手解开马缰道：“有没有中毒，看它有没有气力，精神头如何便是。最直接的办法便是骑上它跑一段。”
公孙兰说罢翻身上马，催动马匹。黄骠马一声稀溜，顺着沙丘的侧面小跑起来，踏起松软的沙土随风飞扬。片刻后便围着硕大的沙丘跑了一圈回到王源面前。
“一切如常，反倒像是力气增加了些，跑的特别欢。”公孙兰在马上微笑道。
王源喜笑颜开，连声道：“那就好，那就好，也就是说，那表层之上是毒盐，下边尺许之下颜色变白的都是真正能吃的盐了，只是要经过一些处理。事不宜迟，趁着天气凉爽，我们去盐湖中再去瞧一瞧，我还要做一些考量。”
三人立刻行动，越过沙丘来到盐湖之畔。在夕阳的余晖下，盐湖的景色美不胜收。湖面上金光闪闪，湖岸边的数里盐地上虽然白茫茫一片，但在某些地方不知何物折射出五彩斑斓之光，像是很多宝石点缀在地面上，景色奇特。
王源在不同的地点不同的区域挖了大大小小十几个坑洞，确定是否如先前所挖的那个盐坑的情形相同，得到的结果令人满意。整片湖东区域，基本上都在尺许左右的毒盐下方可见颜色纯净的粗盐，而且深达两三尺。也就是说，整片区域除了表层的尺许厚度的毒盐之外，下边全是粗盐。数量之大令人惊诧。
在湖滩夕阳下发出五彩斑斓的色彩的东西也被证实是一种带着色彩的结晶，像宝石一般闪闪发光，却不知是哪一种物质。但王源知道，无论哪一种物质，也许都是有用之物。所以，王源用不同的布袋装了不同的样本打算带回去给张正一他们瞧一瞧。这些事也只能求助于这些炼丹的方士了。
盐湖中间的湖水其实已经很浅，浅水下方也全是沉淀的盐层。王源明白，这里应该本是一片巨大的盐湖，随着岁月的变迁，湖水被蒸发，逐渐的干涸，所以变成了如今这副模样。大自然鬼斧神工，沧海变桑田的事情在后世早已有了足够的证据证明，王源反倒不像老向导和公孙兰那般的惊讶了。
湖东如此，其他的部分也无考察的必要了，王源心满意足，这一处盐湖正是自己所想的那样，也许能让自己有充足的金钱完成自己所想的诸多规划。来之前还有些担心，担心徒劳无功白欢喜一场。但现在看来，这一趟辛苦是值得的。剩下的部分便是如何取得这些食盐，加以蒸煮或者翻炒之后将之运出去，换成粮食物资和金钱，这其实才是最难的。相比较而言，说服杨国忠参与其中，给这些私盐以正当的销售渠道和身份，倒并不太难。
回到帐篷里，吃了干粮之后，王源和公孙兰漫步到沙丘之顶。周围的空气清冷，但沙丘吸收了白天的酷热之后在夜间散发热量，也并不感觉寒冷。两人坐在沙丘顶端，仰望沙漠的天空中一弯新月，以及天上的星空，均觉心情舒畅。两人拉着手相互依偎，静静的享受这份静谧的时光。
“二郎，即便这盐湖里有你想要的盐，你可考虑过如何取得？此处距离大唐边境近八九十里，茫茫沙漠的阻隔，又有野牛城在三十里外，即便是遍地金银，又如何能运的出去？”公孙兰终于打破沉默问起了她一直在思索的问题。
王源微微一笑，伸手搂着她的腰身道：“表姐一直想问这个问题吧。唔……确实是件难事。但再难也要办到，因为我需要这些盐给我带来更多的东西。此处距离大唐边境遥远，又隔着茫茫沙海，显然不可能通过偷偷的挖取用驼马背回去的办法。一来那么做极为危险，二来也达不到大量开采的要求。只有大量的开采，大量的销售，才能在很短时间内累积钱财，购买大量的粮食物资储备，招募兵马，装备并完善军队的架构。”
公孙兰蹙眉道：“那么如何能做到呢？这个难题如何克服？”
王源道：“只有一个办法，我要攻下野牛城，利用野牛城极其周边的绿洲之地作为跳板，才能招募大量百姓在保护之下开采这里的盐。”
“攻下野牛城？”公孙兰惊讶道：“你要带着兵马深入沙漠之中攻打野牛城么？这里可是吐蕃的国境之内，大军深入沙漠之地攻击，是否是冒险的行为？”
王源道：“确实有些冒险，但这个险值得冒。野牛城方圆百里之内并无吐蕃国的大城池，因为沙漠的缘故，其实野牛城也是孤悬在外的。所以他们一旦遭遇攻击，短时间内并无援军抵达救援。更何况，陇右和河西两道针对吐蕃东北边境的攻击即将开始，一旦积石山一带战事开启，吐蕃人会将全部注意力集中到东北边的战事上，也无暇腾出手来援助野牛城，这对我们是另外一个机会。一旦拿下野牛城，盐湖的开采便唾手可得，以此为跳板，清水粮食以及对开采盐湖的保护问题便都可解决。所以，拿下野牛城是唯一的办法，否则这里便是遍地黄金，我们也拿不到手。”
公孙兰微微点头道：“你这么一说倒是很有些道理。不过……不过……”
王源微笑道：“你想说什么就说，想问便问，你我之间还需吞吞吐吐么？我什么事都不会瞒你的。”
公孙兰沉默片刻，低声道：“我一直有个疑问，你自从来到剑南之后，每时每刻都在思量着如何扩充军队，如何让剑南军变得强大，甚至想着囤积粮食物资这些东西。我觉得你一定在计划着什么，或者是感觉到了些什么，你能跟我说说这是为什么吗？因为在我看来，这并非是必要之事，你虽身为剑南节度使，但又何须考虑这么多，甚至为了做这些事铤而走险，不顾朝廷的律法？”
王源转头看着公孙兰，夜风中，公孙兰头上的青丝飞扬，双目闪闪的看着自己，美丽的面孔如雕塑般的美丽。
“表姐，你真美。”王源叹道。
“呸，问你话呢，你不想说也不必这般搪塞。”公孙兰啐道。
“让我亲一亲，我便回答你。”
不待公孙兰回答，王源便伸手搂住公孙兰的头颈，堵住她嘴唇大力的亲吻。公孙兰轻嗯了一声，微一挣扎便倒在王源的怀里，任君轻薄。