长白山亦称白头山，我国十大名山之一，位于吉林省和朝鲜两江道三池渊郡之间，是图们江、鸭绿江、松花江的三江发源地，也是中、朝两国的界山。
长白山因其主峰多白色浮石与积雪而得名，素有“千年积雪为年松，直上人间第一峰”的美誉。
长白山是一座休眠火山，历史上有过数次喷发。因此形成的独特的地貌景观神奇秀丽、巍峨壮观，风光无限。1980年长白山被列入联合国国际生物圈保护区。
（一）形成过程
长白山是一座历史悠久，气势雄伟，景色秀美的高大火山体，在亿万年以来的地质历史上，它经历了沧海桑田的巨大变迁。最初，这里被海水淹没，到处是一片汪洋大海。后来由于地壳的上升，海水退出，地表重新露出水面，在阳光、雨水和气候变化等外力作用下，地面岩石遭受风化和破坏，再加上火山爆发和冰川的雕塑，才形成今天的地貌景观。
长白山像无形的化石记录了人类活动的脚印和历史变迁的痕迹。
在火山喷发之前，长白山的地表大体上还是比较平坦的。距今277万年前，以长白山为中心，地壳出现了巨大的缝隙，导致最早的火山喷发，形成了玄武熔岩台地，这就是现在的长白山熔岩台地和白茂熔岩台地，熔岩的厚度为50米至300米，面积达1.5万平方公里。
当时，长白山因为有熔岩喷口，所以，高度高于其它地方的盾状台地的顶端，后来，火山活动一度中断，直至58万年前又出现第二次火山喷发，以致黏度较强的碱性粗面岩在长白山的中心附近堆积起来，岩层的总厚度达896.78米以上。
距今约44万年前，第三次火山喷发依然是黏度较强的碱性粗面岩，因此难以远移，只能在原有粗面岩堆积起来，岩层的厚度达到111米。
距今21万年前，发生了第四次火山喷发，碱性粗面岩又一次堆积，厚度达196米，在那次火山喷发活动的末期，由于火山口沉陷而形成了天池。
当长白山主体形成后，该区进入了火山爆发的间歇期，地壳运动相对稳定。但是，在地质历史的长河中，长白山的地质演化只是短短的一瞬间，其火山爆发的历史就更加短暂了，但至今还没有死去，只是处于休眠状态，所以，称为休眠火山。
据史料记载，自1597年以来，长白山火山曾有过三次小规模的间歇式活动。第一次喷发是1597年6月20日，第二次喷发是1688年4月，而最近一次喷发是在1702年4月14日。
后来，长白山火山仍处于休眠期。但在海拔两千多米的山上，有多处温泉不断从地下溢出。这说明，地下仍孕育着巨大的能量。根据考察，长白山短期内还没有火山喷发的征兆。
（二）地理环境
长白山位于吉林省东南部，主峰海拔2691米，海拔2500米以上的山峰有16座，在我国众多的名山中，长白山的纬度最高，是欧亚大陆东部最高的山峰。
长白山的总面积为8000平方公里，涉及范围较广，跨延边、白山和通化三个地区。其范围大致北起吉林省安图县的松江镇，西始于抚松县松江河旅游开发区，东止于和龙县境内的南岗岭，南部一直伸到朝鲜境内。
长白山自然保护区位于亚欧大陆边缘，濒临太平洋的强烈褶皱带。经过几次地质运动以后，喷出的熔岩和各种碎屑物堆积在火山口四周的熔岩高原和台地上，形成了以天池为主要火山通道的庞大的火山堆。
长白山自然保护区地貌为典型的火山地貌区域。纵观长白山，可按高度和地貌部位将其分为三大部分，即火山锥体、山前熔岩高原和山前熔岩台地三个环状地带。
火山锥体是长白山的最上部分，范围为海拔2000米至2691米，分上下两部分。上部坡度很陡，河流沟谷呈放射状分布，流速湍急。下部为山麓斜坡，如裙状围绕锥体，上覆较厚的火山灰、火山砂，坡度较陡，冲沟发育较多，河流以侵蚀为主，多“V”型谷。
该带气候较为寒冷，为温带山地苔原气候型。年平均气温在零下5度以下，最高气温亦不超过10度，无霜期为60天，一年内约250天被冰雪所覆盖。
山前熔岩高原是长白山高峰火山锥体和玄武岩台地相联的缓斜地带，海拔1000米至2000米，呈环状围绕着山体，为熔岩高原区。
二道白河、三道白河、锦江、漫江、鸭绿江、图们江等河流发源在高原面上，将地表切割成波状起伏、岭谷相间的状态。该带气候为温带山地针叶林气候型，年平均气温在3度以下，夏季凉爽，温润多雨。7月气温在20度左右，无霜期为90天。
山前熔岩台地在海拔1000米以下，是长白山火山体的最下部分，多为起伏的丘陵地带，但大体上地势还是较为平坦的，主要由玄武岩组成。该带气候为温带山地针阔叶混交林气候型，年平均气温在3度以上，7月平均气温在22度以上，无霜期为100天。
镶嵌在长白山主峰，即白云峰之颠的火山口湖天池，名图们，又名龙潭，也是我国最大的火山口湖。
天池湖面海拔高度为2189米，是我国境内最高的高山湖泊，比我国新疆阜康县天山上的高山湖泊天山天池高出209.1米。
长白山天池湖面面积9.2平方公里，是天山天池的3倍，平均水深204米，最深处达373米，也是天山天池的3倍。长白山天池湖总蓄水量20.4亿立方米，是天山天池的15倍。清沏甘冽的湖水，是松花江、鸭绿江、图们江的三江之源。天池水源以大气降水补给为主，地下泉水补给为辅。
长白山是古代我国东北地区各族人民世代繁衍生息的摇篮、东三省地区的生态屏障、中华民族的圣山、满族的发祥地，清朝时期曾将长白山定为圣地。