夏云桐突然有一些想不通了，奇怪的事情接二连三地出现，英、日、清三方都不约而同地释放出某种“善意”。
这些都让人摸不着头脑，所有的事情似乎都有一种诡异的味道，好像哪里不对劲，却又抓不住那个关键点。
不管怎样，夏云桐觉得让日本撤军虽不可能，但英国人的斡旋毕竟对自己有利，或许应该争取一下。
而且正面战场暂时还平静，他觉得有必要抓紧时间回竹堑城一趟，与英国人好好谈谈。
同一时间，千里之外的日本东京千驮木区，正是细雨霏霏。
明治之前，这里是上野的宽永寺所有的杂木林，风景秀丽，明治之后这里发展成了学者和文人的聚居地，有着浓重的人文气息。
千驮木区中心有一座宅邸，庭院里不但种了岁寒三友松竹梅，还能春看落樱，秋赏红叶。连绵的木屋都是由木工师傅用了整年的时间打造，内有招待客人的玄关、茶室，以及带走廊的客房，真是一个风流雅士的世外桃源！
如今这个雅士，宅邸的主人木户孝允，正躺在榻榻米上，额头上包着白绢，病骨支离，气喘微微。
旁边则坐着岩仓具视和三条实美，三人一起注视着站在窗边的伊藤博文。
前段时间，伊藤博文刚刚回国，天皇就在木户孝允等几位老臣的联合建议下，解除其一切职务，使其成为了一介平民，朝野震惊。
但伊藤本人却平静地接受了，这段时间就像什么都没发生，定期来到木户的家中探望病情，气度之大令人折服。
此时岩仓说道：“伊藤君，想必你能谅解我等苦心，西乡隆盛不须多久便能占领台湾，但区区一个岛屿解决不了士族的问题，下一个目标定然会是东亚大陆，那个时候帝国将面临一场重大的转折，或会迎来光明的未来，或坠入黑暗的深渊，前途晦暗不明，我等不得不做最坏的打算。”
顿了一下，他继续说道：“倘若结果非我等所期待那般，那么误国误君的恶名便由我们这些老朽来承担，而伊藤君的名誉则将得以保全，可在适当的时候出来收拾局面，为帝国保留住希望。”
伊藤看着窗外一言不发，庭院在细雨中笼罩着一层薄薄的水雾，难描难画的朦胧美，他似乎沉醉于美景，以至于出神了。
三条实美接着说道：“伊藤君既有忠君爱国的激情，又有忍辱负重，冷静睿智的头脑，连大久保生前也十分推崇，一旦战事不利，只有你能挽回局面，拜托了。”
木户孝允挣扎着补充道：“这是老臣们共同的意见！”
此时，伊藤博文才收回目光，轻叹了一下，说道：“你们似乎对西乡都督夺占台湾十分有把握，要知道那夏云桐可是个狡诈的对手。”
岩仓与三条相视一笑：“正因为如此，我们才更加信心满满，我们已经有了对付夏云桐的好办法，这就是樱田计划，当然也少不了西乡全力的配合，相信用不了多久，就会有好消息传来。”
伊藤暗想：“什么樱田计划，这些老狐狸不知道打得什么主意？”
沉默了一下，伊藤博文淡淡说道：“看来你们与西乡有着默契，听说联合舰队的行动也得到了你们的默许，那为何不愿给予武士军团更大的支援呢？”
岩仓解释道：“士族的不满情绪是帝国的隐患，政府过去的策略是內治优先，但事与愿违，局势发展到今天只能因势利导，利用其为国开疆拓土，同时将矛盾引向国外。但为了避免士族过于壮大，形成能与政府对抗的政治实体，我们必须限制资金和物质支持，使士族在战争最大程度地被消耗。”
三条补充道：“另外一个重要因素，大量的财政会导致严重的赤字，我们一定要保留帝国的元气啊！”
伊藤博文暗想：这是要用士族的鲜血为帝国铺路啊！
他摇头道：“这些难道西乡不明白吗？他会接受这样的命运吗？”
木户孝允叹道：“我从少年时便认识了西乡隆盛，也明白他的胸怀和抱负，我相信他一定了解这一切，但仍会义无反顾地投入战场！”
“为什么？”
“因为他是一个真正的英雄！”
四个人不觉都沉默，只有窗外淅淅沥沥的雨声，气氛变得十分肃穆！
6月10日，夏云桐回到了竹堑城，许多来自台南的客商让市面兴盛了许多，甚至还有一些闻讯从大陆来台的爱国志愿人士，也从安平港辗转到此，包括一些武师、郎中、学者、爱国学生等。
夏云桐亲自接见了他们，并将相关消息在义勇军中大肆宣传以增加士气。
他还和黄宽仔细商讨，怎样在月眉山后设立野战医院，以便义勇军的伤员得到更及时的治疗。
一直忙到晚上，夏云桐才回家见了父母，母亲自然流了不少眼泪。
父亲夏献纶现在也逐渐进入了角色，创办新式学校，编审文理教材，聘用教师，制订教育法规等等，干得有声有色，看来也已解开了********的心结。
一个人只要有诚意思考，总还是能明白什么是进步，什么能代表未来。
班克斯一行人住在竹堑城南郊的“云天楼”，随着城市的发展和建设，竹堑城四周，包括护城河外围都已成为繁荣的城区，而“云天楼”便是歌薰门外新建的饭店。
第二天早上，夏云桐邀请班克斯在元首府进行了会谈，班克斯提出了自己的调解方案，主要内容是：
夏云桐归还所扣押的人、船、货物，并对造成的伤亡进行道歉，并做出适当的抚恤和赔偿；
作为回报，日军将分阶段撤出基隆，并解除对淡水厅的海上封锁。
夏云桐听了觉得难以置信，这方案不是不好，而是太好了，好得有些离谱了。
会后，他找来了袁世凯和顾东亭，询问他们的看法。
袁世凯同样十分疑惑：“日本人大动干戈，目标自然是整个台湾，现在大军压境，一声道歉加几个小钱就能打发走？”
夏云桐点头：“就是这个道理，这样的方案日本人不可能同意，但班克斯又不是闲的无聊，怎么会去做这种明知无法达成的事情呢？”
顾东亭若有所思：“也许他们志不在此，只是为了斡旋而斡旋。”
“是啊，那班克斯的葫芦里又卖的什么药呢？”
三人都有些不得要领。