唐宪宗元和九年，淮西节度使吴少阳卒，其子吴元济代理蔡州节度使，擅领淮西军务，并发兵四出焚掠周边舞阳等四县，一时关东震骇。
宰相李吉甫上言出兵讨伐淮西，同朝为相的武元衡积极附议，然而却有不少大臣主张和谈，朝廷内部两派因此纷争不下。
秋风猎猎，时近黄昏。
天色渐渐晦暗，长安城内的大小商户已有一大半关了门，白日里举袖成云的喧闹街市开始寂静下来，路上偶尔可见一两个步履匆匆或背或担着货品的小贩。
北门正街上，两辆装饰华丽的马车一前一后顶着风急速狂奔，身后卷起伴随着烟尘而起的枯叶，一个身背药箱手执串铃正优哉游哉的游方郎中躲闪不及瞬间被腾起的烟尘迷了眼，他急促地用手揉了一把眼，并冲着急行而去的马车愤愤地跺了一脚。
前面一辆马车上的人似乎是觉察到了什么，暗花织锦的车帘被无声撩起一角，露出一张清癯的中年男子的脸，男子神情刚毅，目如鹰隼透出锐利的光芒，他扭头警惕地朝车后看了看，见无异常便悄然将帘子放下。马车向前奔了几步便向西拐了个弯，朝安邑坊李府方向而去。
安邑坊李府，乃当今宰相李吉甫的私宅，其内庭院星罗棋布，亭台楼阁争其斗巧，占地堪比十六宅王府，足显赞皇李家今日的煊赫与辉煌。
其时李府阔大的膳食房内，十数个婢女仆妇正在里面无声而有序地忙碌着，西侧靠窗的长几案上整齐地摆满了青玉色的盘盘碟碟，里面尽是晚膳所需的各类干净食材：切成薄薄云片状的竹笋，尚未去鳞片的鲈鱼，刚从蒸笼里取出的热腾腾的羊腿、凝固的羊脂、鸭卵若干、已去黑色表皮的玉色莲藕、金灿灿的橘子……
一十七八左右的圆脸青衣婢女利落地从注水的瓷盆中捞出一整张羊脸放到砧板上，然后侧腰从面前刀架上抽出一把三寸来长的柳叶状小刀，用白巾轻轻一擦，本就崭亮的小刀更显耀眼。只见她一手按着羊脸，一手执刃，手肘开始有节奏地在羊脸上不断上下来回，薄薄的羊肉片纷纷从羊脸上跃起，云飞雪落般在砧上堆起，羊的脸骨也渐渐露出峥嵘，很快就成为一个纯粹的骨架，几乎不沾半点肉丝。这整个动作犹如行云流水一气呵成，把旁边的一个手提泔水桶的十二三岁的小丫头都看呆了，直到青衣婢女开始将羊肉片装盆撒盐，小丫头这才回过神来，脱口赞道：“姐姐好刀法！”青衣婢女抬头扫了她一眼，脸上带着一丝不耐烦的倨傲，低喝道：“忙你的去！”小丫头咬咬唇，赶紧低头提着泔水桶离开。
青衣婢女在羊肉盘中加入桂皮末、葱姜丝、胡椒粉，然后将其拌匀。做完这一切，她这才无声地出了一口气，看看四周人俱在埋头忙碌，她不觉满意地一笑，然后舀水入架上陶盆，边用澡豆净手边对身侧正用心捡拾菌子的绿衣婢女附耳几句。