却说李靖军中，听的颉利自来决战，亦整点人马，排开阵势。俄城南金鼓大作，杀气连天，颉利一骑先出，立于门旗下，左有撒礼黑，右有塔察儿，随后骑兵漫坡塞野而来。李靖出马，与颉利答话。颉利曰：“吾以唐主君临天下，亦自有失信约。今我无罪，何以见伐？”靖扬言曰：“汝夷狄之人，往往负盟，来寇吾境，又不能制薛延陀等，使乱边郡。尚说无罪！”言罢，顾诸将曰：“谁出战？先擒颉利为首功。”一人飞马而出，众视之，乃帐前牙将程名振也，拍马舞刀，直奔颉利。颉利背后撒礼黑接住交锋。二人战上数十合，不分胜败。忽东南角上喊声大振，张公瑾引兵冲突而来。颉利欲分骑迎之，李靖抖擞英雄，拍马夹攻。唐兵努力奔前，各要争功。颉利不能挡抵，大败而走。程名振单要捉颉利，冲入胡阵。正遇虏将扩廓在那拦截，名振抢近前，一刀砍落马下。颉利见势不支，绕城而走。四下皆是唐兵，已绝了归路，不能复入城中，与撒礼黑夺围走奔铁山。李靖三军赶二十里方回，杀得胡骑尸首蔽野，血流成河。程名振等各上其功。靖曰：“胡贼尚众，且彼城郭坚固，一时难以攻打。今颉利败穷，走入铁山屯守，必不出战。铁山路径险绝，人马不堪行。近闻向导者说，内通辽东大路，若逼他紧急无他计，必将奔投高丽，为患尤猛。如今且将人马退去凤凰坡屯扎，差人约李世责力人马，出其背而袭之。伺其力竭，自成擒矣。”众人然之。即将人马退屯凤凰坡。
却说李世责力领兵径出云中，打探军回报：“唐兵屡胜，颉利见败走铁山，坚守不出。”世曰：“吾与李靖共承王命出征，彼已建此大功。今我人马尚延在此，他日何以见唐天子？”即催动诸军，趋铁山来。是时颉利与撒礼黑等败聚铁山，多设鹿角，为守御之计。近日游骑报说：“李靖军已退在凤凰坡，正要来与大王交锋。因山势险恶，人马难进，按兵不出。”颉利曰：“此个去处，他如何进兵？吾只管固守不战，彼众自当退也。”因是颉利诸将不甚持防。忽哨马报：“唐兵分作数路而来：一路出白道，袭吾石城；又一路出云中，攻北原上道，二道甚是紧急。”颉利惊曰：“石城乃吾老小在彼。”急遣撒礼黑救之，塔察儿引骑出北原迎敌。两人皆去。不半日，速报将来：“唐将薛万彻打破石城，花赤哩弃城而走。塔察儿被围，不能得出。”颉利要起，又怕唐兵后袭。骁将苏阿力曰：“吾与大王作前后而出。吾引步骑去救塔察儿，大王引兵在后，以防唐兵。”
颉利依其计，整兵出铁山。苏阿力引步骑五千先行。约有数里，望见前面金鼓震天，阿力知是交兵。挥骑杀入，正遇塔察儿，血映袍铠，引败骑走来到。阿力曰：“君速行！待吾抵住一阵。”背后李世责力乘势赶到，与苏阿力两马相交，战上数合。唐兵精锐，胡骑只顾得奔走，那里敢挡抵？阿力料不能胜，纵马杀开血路，正遇见颉利接应人马。阿力曰：“大王速回！唐兵来得利害，恐坠其计也。”颉利与塔察儿、苏阿力等，并力杀回铁山。不度李靖已有打探军报知，预先遣李艺在此等候，看定颉利杀回，一声鼓响，军马截出。李艺大叫曰：“颉利下马受擒！”背后世责力又赶来。
突厥诸将死战不得出。颉利正慌，忽东原一彪生力虏骑，冲突而来，乃撒礼黑保护颉利家小到此。内外相应，方救得颉利，走入铁山去了。李世责力与李艺合兵一处，杀死虏兵不可胜数，夺得弓矢无算。李世责力来见李靖曰：“颉利胆落，窜走铁山。吾与总管合大军困之。不出一月，夷虏尽为齑粉矣。”靖曰：“穷寇勿追，归师莫遏。此兵家所忌。吾与足下，东西立营，为犄角之势，且看颉利如何退吾兵。”程名振曰：“兵出日久，费用且多。总管不即平之，何以为长住之计乎？”靖曰：“颉利突厥之最雄者。部落众多，且其城中，骑兵不下数万。
今彼深恃险地，我人马又不能进。若急之，倘奔投所部部落为之死斗，非吾之利也。今缓其攻，正所以结其所仇，离其支党，势必败也。诸君何以岁月计哉？”众将皆服其论，遂按甲不出。却说颉利坚守铁山，常密遣人打探唐军消息回，报：“并无动静。”撒礼黑曰：“李靖善能用兵，辅之以李世责力、程名振等有万夫之勇。今其据营不出，欲为久持之计，以疲吾辈。大王今在铁山城中，阻绝不通，弓矢日耗，粮食不继。此诚有可虑者。不如遣使入长安请罪乞降，诏回李靖人马，斯可以保其后也。”颉利从其议，复遣执失思力，径上长安，朝见太宗，奏曰：“突厥颉利可汗有忤陛下，致天兵出塞。胡骑惊惧，令穷败无依，窜栖铁山。特遣臣入朝谢罪。君臣引领待罪，乞陛下视四海为一家，宽颉利斧钺之诛，诏回大军，与颉利复国。使其进贡不缺，继世称臣，实出本心。至望也。”太宗见其来意恳切，与侍臣议曰：“颉利既降，朕将诏回三军，以苏久征将士也。”魏徵出班奏曰：“古来制戎无良策，今李靖功在垂成，突厥计穷不支。陛下若诏回之，虚费其岁月也。突厥险性，反覆无常。纵天朝归命，亦难保其后无叛矣。不如遣使诣靖军中，奖励军士，使之直抵虏巢，擒俘颉利，诚为万古之利。机会不可失也。”太宗曰：“人以穷来归，我若复遣人杀之，不祥也。卿计诚善，朕将兼用。一边遣人慰抚突厥，仍敕李靖督兵征进。突厥无疑的降，则受之；若有疑惑，使李靖擒以献。”众臣拜伏曰：“陛下明见万里，真神算也。”太宗即遣鸿胪卿唐俭为使，往突厥见颉利谕旨。唐俭领了诏命，与思力一同径往突厥，近铁山，执失思力先入报知。颉利出迎唐俭，进入营中，颉利顿首拜曰：“有劳天使远临塞北，颉利无道，至怒朝廷见伐，穷追止此。望天使见唐主，愿终世归顺，再不复生异心也。”唐俭曰：“吾主宽仁大度，岂必与夷狄计较。即日诏回人马。君等须倾心降服，唐主亦无负汝也。”颉利大喜，即款留唐俭，候在带降书而回。
次日，与众部落商议有愿降者，有愿守者。因是颉利沉吟不决。外为卑辞，内实犹豫。欲走碛北。却说李靖近日受朝廷奖率，诏催进兵。又听得唐俭为使，抚慰颉利部落。乃引兵与世责力谋曰：“颉利虽败，其众犹盛。近闻欲度碛走。若果去之，则难图矣。今唐俭领诏至彼抚慰，虏必自宽。若选万骑与足下分前后而进，出其不意，颉利可擒矣。”张公瑾曰：“诏书许其降，又有使者在彼处，奈何击之？”靖曰：“往常令诸君勿出，未有利便也。趁今击之，颉利不暇为谋，此韩信所以破齐也。唐俭辈何足惜。”
遂勒兵趋恶阳岭而行。世责力亦合西营精兵继之。
且说颉利每日只与唐俭宴会，忘了兵事。将近二更，前后忽报：“唐军袭破了城池。”颉利大惊曰：“吾失算矣！”急引众将来救时，山下火光照天，李靖已到营门外，单枪已刺落守垒骑兵。是夕狂风大起，唐兵四下并集。颉利令众骑发矢，山上箭如雨点，又是夜里，唐兵伤损无数。李世责力攀堞先登，面被数矢，早砍倒数十虏兵。撒礼黑首先杀开鹿角而出，世责力一骑近前，手起刀落，斩于马下。颉利见礼黑杀死，心胆皆落，与塔察儿、苏阿力率众杀出山后大路来，又遇李艺阻住交锋。颉利不敢恋战，冲围望沙钵罗走了。天微明，李靖已取了铁山，遣人探颉利走往何处，回报：“颉利漏夜走入沙钵罗，投苏厄失去了。”诸将皆请乘胜兵袭之。靖曰：“穷寇不足虑矣。吾自有计取之。”下令三军屯扎于城中。且看后来如何？