玄奘（602~664），洛州缑氏（河南省偃师县缑氏镇陈河村）人，俗姓陈，名祎。“唐僧取经”的故事，早已家喻户晓。明代作家吴承恩据此敷演其事写成神魔小说《西游记》，读者竞相传阅。玄奘一生的事迹，感人至深。
立志出家西行
隋炀帝大业六年（公元610年）。洛阳。
一辆风尘仆仆的驴车进了建阳门。街上的喧嚣惊动了车上的人，车帘一挑，探出一个孩子的小脑袋。这是一个十岁左右的小男孩，眉清目秀，面白如玉。他全身穿孝，满怀好奇地打量着这个陌生的城市。
从他身后又探出一颗光光的秃头来，原来是个年轻和尚。和尚也穿着孝衣。
他们是兄弟二人，姓陈，是洛川缑氏县陈堡谷（今河南省偃师县陈河村）人。哥哥叫陈素，弟弟叫陈祎。陈素在洛阳净土寺出家，法名长捷。说起来，陈家也算是有身分的世家。曾祖陈钦，曾任北魏上党（今山西长治）太守；祖父陈康，是北齐时的国子博士；父亲陈惠（也称陈慧），一度出任江陵县令。陈惠对儒家经典很有研究，称得上是一位有影响的学者。
陈家全家都信佛。长捷出家以后，陈惠全身心地教导小儿子陈祎读书。陈祎性格质朴，酷爱读书。他天资聪颖，过目成诵，读书时不但领会极快，而且常能提出自己的独到见解。一次，陈惠为他讲解《孝经》，当讲到“曾子避席”这一章时，小陈祎郑重其事地站了起来，重新整理整理自己的衣服，这才又恭敬地坐下。
陈惠很奇怪地问他这是为什么，小陈祎回答：“当年曾子（曾参）一听到老师（孔子）之命，立即避席。今天，儿子听到父亲的教导，难道还能安然不动吗？”陈惠点头称道，心中非常高兴。他除了对陈祎的善于理解思考感到满意外，更觉得这孩子在学习上既“诚”又“专”，实在难得。陈惠相信这孩子将来必能有所作为。
但老人没等看到这一天，就不幸去世了。陈祎的母亲已故去多年，长兄早夭，一个姐姐也已远嫁他乡，惟一的亲人就是在洛阳出家的二哥陈素了。陈素匆忙回家奔丧，见弟弟孤苦零丁无人照看，就决定带他一同回洛阳。忽然，人群呼啦一乱，纷纷让开道路。车把式急忙把驴车停在了路边。只见一长串大车骨碌碌地从后面驶来，车上装满了奇花异卉、珍禽怪兽。
车把式很有经验地说：“这是送到芳华苑的。”陈祎问：“芳华苑是什么？”车把式说：“那是皇上家的花园，里面什么好玩儿的东西都有。到了冬天，花儿都谢了，皇上就让人用绸子剪成花挂在树上，照样可以游园赏花。”陈祎说：“既然什么好玩的都有了，为什么还要运这么多好东西去呢？”车把式接着说：“好东西当然是越多越好，哪会有够呢？”正说着，迎面走来一群衣衫褴楼褴褛：衣服破烂。、骨瘦如柴的民夫，肩扛背驮着巨大的石块和木材，一步一喘。
陈袆问：“怎么才能消灭一切欲望和苦恼呢？”长捷说：“你还是先听我讲讲‘四谛’吧，也就是我们佛门的四个真理。第一是‘苦谛’。人生共有八苦，除了生、老、病、死，还有怨憎会苦，就是不得不和自己讨厌的人在一起，不得不干自己讨厌的事，岂不是苦？爱别离苦，也就是不得不和自己喜欢的人和事分开之苦；求不得苦，自己的追求得不到满足，当然是苦；最后是五盛阴苦，人生自身就是诸多苦的集合。”“哎呀，人怎么会有这么多的苦？”“这就是我要给你讲的第二谛，‘集谛’。‘集’就是原因的意思。正像我刚才说的，人生的一切苦恼，都源于无穷的欲望或愚昧无知，要想断绝苦果，必须消灭苦因，即‘灭谛’，也就是消灭一切欲望，达到不生不灭的涅槃境地。第四谛‘道谛’，告诉你要想达到涅槃，必须诚心修道，终生不辍。”“啊，我明白了，只有诚心向佛，断绝欲望，才能脱离苦海，是吗？”长捷点了点头，问：“你知道兜率净土吗？”“如来佛弥勒佛就住在兜率天，对吗？”长捷高颂佛号，说：“兜率天竖穷三际，横遍十方，是个妙不可言的美好所在。弟子愿诚心向佛，脱离三界轮回往生兜率净土！”陈祎也学着哥哥的样子，双手合十，发愿说：“我也要往生兜率净土，侍奉我佛弥勒！”赶车的老汉听到这里笑了：“这小公子年纪不大，志气倒是不小！你也想成佛吗？”车里的陈祎问哥哥：“佛陀是怎样成佛的？”长捷便认真地讲了起来：“佛陀释迦牟尼，是‘释迦部落的隐修者’的意思。
佛陀的本名叫乔达摩·悉达多，是释迦部落的王子，父亲净饭王，母亲摩耶夫人。摩耶夫人临盆前，按照当地的风俗要回娘家去。走到蓝毗尼（在今尼泊尔南部）时，摩耶夫人累了，就在一棵树下休息，于是生下了悉达多王子。
七天后，摩耶夫人病故了，王子由夫人的妹妹波提夫人抚养。”“王子天资聪慧，身材魁伟，从小跟随婆罗门（祭司贵族）的学者学习天文、哲学、算学，跟随武士们学习武术，很快就学识渊博，武艺高超。净饭王对这个文武双全的王子寄予了无限期望，希望他将来能继承王位，建功立业，成为‘转轮王’（统一天下的君主）。”“世间的许多现象经常引起悉达多王子的沉思：在炎炎烈日下耕作的农人，步履蹒跚的老人，痛苦呻吟的病人，亲朋哭泣着送往墓地的死人。甚至是那些拖着耕犁喘息汗流的牛马，弱肉强食的蛇虫鸟兽，都能使他陷入思考之中。他常常想‘如何才能解脱世上众生的苦痛？’”“他读过的吠陀书（婆罗门的经典）不能回答这些疑问；他学到的知识和他未来将继承的王位与权力，也都不能解决这些问题。于是王子产生了放弃王位，出家修行的念头。”“净饭王发现了王子的心思后，曾想出种种办法，让王子改变主意。在王子十六岁的时候，净饭王为他娶了邻国的公主耶输陀罗为妃。这位太子妃后来为他生下了一个儿子叫罗枯罗。”“但这一切终究没能阻挡住悉达多出家的决心。在一个夜深人静的时刻，他悄悄出了都城，进入了一片森林，换下王子的衣服，剃去须发，做了修行者。那一年，王子二十九岁。”“净饭王多方劝说没有效果，只好派了亲族中的五个人跟随悉达多。这就是佛祖后来‘初转法轮’时所渡的那五个人。
“王子和他的侍者们先后寻访了当时三个最有名的学者，跟随他们学道，但仍没有找到解脱之法。王子又来到了尼连禅河边的树林里，苦苦修行了六年，结果仍是徒劳无功。这时王子悟到，单靠苦行是无益的。”“于是他走进了尼连禅河里去沐浴，洗去了六年的积垢。随后又接受了一个牧女供养的牛奶，恢复了体力。这时，跟随悉达多王子的五个人都离开了。王子走到一株毕钵罗树下，铺上吉祥草，面向东方，在金刚座上打坐，发誓说：‘我今如无证到天上大觉，宁可让此身粉碎，终不起此座。’”“经过七天七夜之后，他终于大彻大悟，得道成佛了。”陈祎听得入了神，感叹道：“原来佛祖成佛也这么艰难！”长捷说：“是啊！要想修得正果，的确要不畏艰险，矢志不移说话间，驴车已停在了净土寺外面。长捷付了钱，谢了车把式，领着弟弟进了寺门。师兄师弟们都围过来问侯。
长捷把陈祎安顿下来，嘱咐说：“小弟，佛门是清净之地，你可要守五戒呀！”陈祎一本正经地说：“我知道，不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。佛经说，戒为平地，众善由生。”旁边的一位和尚听了很惊奇：“长捷师弟，你这位小弟看上去倒是很有慧根的样子。”陈祎在禅房里睡了一大觉。第二天天刚亮，他就被僧人们的诵经声惊醒了。陈祎不知不觉地走到大殿外，仰望着殿中那气象万千的佛像，虔诚地合十礼拜，随着僧人们一起祈祷起来。
长捷诵完早课，出了大殿，看见弟弟那副全身心投入的样子，很是高兴，说：“小弟，今天没事，我带你去白马寺看看，怎么样？！”陈祎兴高采烈：“好啊！咱们现在就走吧！”陈祎跟着哥哥看过了城东北的白马寺，又去看了城南的龙门石窟。
他还和哥哥一起诵经，一起去听高僧进道。
有一天，他忽然对长捷说：“哥，我也要和你一样，做一个佛门弟子！”“做和尚很清苦呀，你受得了吗？”“我不怕！我要弘扬佛法，普渡众生！”长捷听了弟弟很有志气的话，十分惊奇，说：“阿弥陀佛！难得你有这份愿心，日后必成正果。不过，出家为僧可不是说说就可以的。朝廷有规定，各寺均不得私自剃度。要等到朝廷下令度僧，经大理寺核定资格，颁发度牒，才可以出家。”陈祎急不可耐地问：“朝廷下一次度僧是什么时候呢？”“这可不一定。就是度僧，也只度十四岁以上的。小弟，你还小，还是专心多读些经书吧。菩萨知道你的心愿，会成全你的。”隋炀帝一边寻欢作乐，一边寄希望于佛法破邪。大业八年（公元612年），这位“菩萨戒弟子皇帝”命大理寺卿郑善果在洛阳剃度27名和尚。
消息传开，洛阳城都轰动了，报名要求剃度的足有好几百人。这中间有真正虔诚的信徒，也有打其它算盘的人。有的人把出家当作是出人头地的一条路，有的人为了逃避沉重的兵役、徭役，也有的人仅仅是为了混碗饱饭吃。总之，各种心思的人们把大理寺门前挤得水泄不通。
陈祎今年已经十三岁了，也在人群中挤来挤去。哥哥长捷本来是不同意他来的，对他说：“这次度僧已经公开宣布了，只度十四岁以上的。你还小，去也是白去。”陈祎固执地说：“我若与佛有缘，自然就能出家。”长捷见他态度坚决，只好由他去了。
陈祎排在长长的队伍里，一步一步向前挪。
终于排到了门前。负责报名的官吏头也不抬，机械地重复着相同的问话：“叫什么名字？哪里人氏？多大了？”陈祎据实回答；“我叫陈祎，洛州缑氏县人，十三岁。”那官吏还是不抬头，不耐烦地说：“十三岁？太小了，你不知道规定吗？去去去，别在这里捣乱了。下一个。”陈祎呆呆地站在那里，不肯离开。
大理寺门前的人都散尽了，陈祎还是不肯走，望着那道阻断了他与佛的大门，难过地在心中默念：“难道我真的与佛无缘吗？”这时，从大门里走出来一位面貌和善的大官，守门的人都毕恭毕敬地向他行礼。他一下子就注意到了望眼欲穿的陈祎，便走过来问：“你也想出家吗？”陈祎伤心地点了点头，说：“我年龄小，不够资格，与佛无缘了。”那大官见他说得郑重，越发感兴趣地问：“你小小年纪，为什么要出家呢？”陈祎昂起头，大声说：“我要继承佛祖释迦牟尼的事业、弘扬佛法，普渡众生！”那大官被他那落落大方的气度和不同凡响的抱负感染了，忍不住赞了一声：“好！好大的志向！好！”他一把拉住陈祎的手，说：“难得你小小年纪，就有这样大的志向！我决定破格接受你了！”陈祎一下子惊呆了。那大官身后的人提醒他：“郑大人已经同意度你为僧了，你还不赶快谢恩？”陈祎这才明白过来，原来这位相貌和善的大官就是大理寺卿郑善果。他喜出望外，扑嗵一声跪倒在地，连磕了几个响头。
郑善果把他扶了起来，摸着他的头，很有感慨地对跟随的人说：“一个人的风骨气度最为难得。这个少年来日必成大业，会成为佛门大有作为的人物。可惜我和诸位都已经老了，恐怕来不及看到那一天了。”就这样，十三岁的陈祎终于满足了心愿，告别红尘，在净土寺正式剃度出家，法名玄奘。
武德九年（公元626年），唐高祖李渊下诏，把僧尼老道一并削减，其中真正勤奋修行的可迁入大寺大观，由国家出钱供养；名不符实的一概勒令还俗，回家种田。京城长安只留下大寺三座，大观两座，各州只留一寺一观，其余的一律封门。
有一天，玄奘过去的一个朋友郝仁来看他。郝仁说：“玄奘，你现在的名气可真不小，我随便找人一打听，就把你打听得清清楚楚。他们把你吹得神乎其神，说你饱读经书，学贯古今，说你学问顶天，是匹千里马，还居然说你想到西天取经呢！”玄奘点了点头说；“我的确想西去天竺，拜佛求经。”郝仁瞪大了眼睛：“你不是在开玩笑吧？要不就是书读多了，头也发昏了？”玄奘十分郑重：“佛经传到东土，其间讹误。
不去天竺，难以学到佛学真谛。纵然有千难万险，我也一定要去！”郝仁不再笑了：“那我就实实在在地给你泼一大盆凉水吧。现在别说是去天竺，就是西出玉门关都不容易。我国正在和突厥打得热闹，突厥人可不是吃素的。突厥现在分东突厥和西突厥两支。东突厥在北面，控制着河套。不久前差点儿打进长安的就是东突厥。从玉门关往西，都归西突厥管。要想去天竺，必须通过西突厥的地盘。就算你胆子大，想去试一试，朝廷也不会放你出关。没有朝廷发的过所，贸然西行，一到边关就得被捉住押回来，那罪过可不小。我劝你还是打消这个念头吧。天下有那么多的书，还不够你读吗？”玄奘再一次坚定地重申自己的决心：“为了学到真谛，就是粉身碎骨，我也决不回头！”郝仁惊愕地看着他，摇了摇头：“没看出来，你原来还这么死心眼儿。好吧，谁让咱们是好朋友呢。我来替你想想办法。”没过几天，郝仁领着一个高昌国（今新疆吐鲁番县）的商人来见玄奘。这个高昌人看上去和汉人没有一点儿区别，连他的名字麴洪海，听起来也是汉人的名字。