漆黑的天幕仿佛一口倒扣的铜鼎，重重压在他头顶上方，。北风在他耳边狂怒地咆哮，将冰冷的雪叶和粗粝的沙尘狠狠抛掷到他脸上，被冻僵的皮肤仍然能够感到生猛的刺痛，眼睛——虽然在这伸手不见五指的黑暗中没有看见的必要——几乎无法睁开。而越来越多的雪在地上堆积发酵，缠住他日益沉重僵硬的腿脚，每走一步都仿佛拖着千斤重量。他能感觉体内的力气渐渐稀薄，恰如他每况愈下的体温。
右脚被什么东西狠狠绊了一下，他像一根枯朽的木桩似的重重栽倒在地，在雪地里砸出了一个大坑。冰雪涌进了他的鼻子、嘴巴、耳朵和衣领露出的缝隙里，刺骨的寒冷仿佛无数根细小的银针刺戳着他的神经，他听到牙齿在嘴里发出的激烈的磕碰声，却连手指都懒得动一下，就听天由命地合上双眼，任凭生命的温度从他体内渐渐流逝。
这或许就是他的结局了。永无止境的逃亡终于走到了尽头，他即将死在这个不为人知的雪夜。一切都将追随着他的死亡而消泯，他的罪孽，他的悔恨，他的痛苦与折磨都将被大雪掩盖，化为来年春天冰雪消融时一抹淡淡的印痕。他终于可以获得最后的安宁和救赎。
然而，他又听到了那脚步声。
它踏雪而来，脚步声在雪地里碎成一连串细微而琐碎的轻响，轻捷，灵巧，而且深思熟虑。它渐渐向他走近，穿越大雪织成的厚厚的白色帘幕，他几乎能够感受到它身上散发的淡淡腥臭味儿和它脸上狰狞残酷的笑意。蓦然间，他如同一只受惊的动物般挣扎着起身，以不可思议的速度和力量在雪地里迅速奔逃，不顾一切地奔向沉浸在黑暗中的前方。
北风的怒吼声几乎震破了耳膜，他在惶然的逃遁中频频转头四顾，然而每次回头都能看到那个浅淡如薄雾般的身影在纷飞的大雪中若隐若现，嘴角冷冷的嘲笑穿越雪幕狠狠击打在他的脸上。因此他只能使出全身的力气加快步伐，艰难地在雪地里跋涉前行，心里只有一个愿望：永远，永远，不要再被它追上。
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山脚下出现了一座低矮的木屋。
夜色浓重得犹如无法化开的墨块，大雪纷纷扬扬地落下仿佛可以掩埋整个世界，山脚的木屋显得格外渺小而脆弱，仿佛随时都会被夜色和大雪所吞噬。然而从它歪曲变形的窗子里透出来的那抹橙黄色的暖光却如此明亮，几乎盈满了他的视野。
他在雪地里顿住，不敢置信地揉了揉眼睛，然后飞快地奔向那抹亮光，就像一个溺水的人奔向一根救命稻草。木屋近在眼前了，他拖着疲惫的身体，用最后气力推开紧掩的门，几乎一头栽进了屋子里。
木门发出极不情愿的吱呀声，光和热倾泻而出，屋子里的人不约而同地抬起头，惊讶地望着新来的闯入者。
他不动声色——即使他想，僵硬的脸部肌肉也很难做出任何表情——地站在门口，打量着屋子里的摆设和人。这是那种供猎户过夜的简易木屋，摆设简陋而随意，靠墙依次摆着三张木板床，地板中央有一个用石头围起来的椭圆形火坑，里面的木柴烧得正旺，一股微焦的暖流充溢着木屋，为狭小而简陋的房间涂抹上一种温馨、惬意的气氛。
木屋里的房客比他想象的多，一个穿过大男式棉袍的小女孩，生得玲珑可爱，怀中抱着一只通体雪白、右后腿上蒙着渗血绷带的小狐狸；左侧是一个眉目清秀的年轻道士，身穿一袭宽袖博带的青色道袍，手里端着一本书页泛黄的古书，极黑极亮的细长眸子里映着火光，显得格外深邃而不可捉摸；坐在他身畔的年轻女子神态妩媚妖娆，化着过分浓艳的妆面，衣饰华丽而浮夸，过大的衣领里露出大半截丰满的胸脯，显然是个风尘女子；再往左侧是一个神色疲惫的中年男人，黑色蹼头帽上落满了灰尘，棉袍的袖口和肘部磨损得厉害，身旁搁着满满当当的杂货担。
四人围坐在火坑旁，脸庞被熊熊的火焰映得通红，一副其乐融融的样子。风尘女子甚至还用眼神邀请他坐在自己身畔的空位上，他没有理会，走到角落里的一张木床上躺下来。这时他才发现对面木床上似乎还躺着一个人，蜷缩的姿势有些古怪，全身包裹在褴褛破碎、看不出颜色的布料，看不出性别年纪。他也无意继续探究，遂闭上眼睛，希望借着这片刻的安宁补充匮乏已久的睡眠。
北风夹杂着雪花在木屋外呼啸，火坑里的木柴熊熊燃烧，发出清脆的噼啪声。他的思绪渐渐飘忽起来，正当他快要沉入久违的睡梦之时，有人开口说话了。
“这雪还要下一阵子吧。”说话的是风尘女子，声音软糯甜腻，透着故意的矫揉造作。他几乎可以想象她忽闪睫毛遮盖下的媚眼，一刻不停地向四周放射着摄人的眼波。他并不喜欢这样的眼睛，在他的模糊混乱的记忆深处，还藏着一双明亮、纯澈的眸子，圆圆的，水汪汪的，羞怯而满含情意地凝望着他……宁儿，差点成为他妻子的姑娘……
“但愿明天早上能停，被困在这里，实在是——”货郎沙哑的声音里透出些许焦灼和疲惫，配合着无奈的搓手声。
“还好有这座木屋，总算不用睡在雪地里。”女孩脆生生而充满乐观的声音激起了一阵赞同的笑声。她逗引着怀里的小白狐，后者则用轻柔的呼噜声作为回答。
接下来有片刻的沉默，他注意到对面床上的人始终没有说话。北风依旧在木屋外愤怒而徒劳地咆哮，仿佛一只急切寻求复仇的猛兽，搅扰着人们的心绪。
“外面这么吵，恐怕我是睡不着喽。”风尘女子啧啧叹道，“可惜在这穷乡僻野，找不到什么乐子，真无聊啊。”
“我也睡不着。”女孩表示赞同，顿了顿，声调微微上扬，似乎想到了什么好主意：“要不咱们轮流讲故事吧。”