大雁是一种体形比较大的游禽，成年大雁体重约6千克，最大的可达12千克。它们的羽毛大多都是灰褐色的，也有白色的，且带有斑纹。大雁是素食主义者，喜欢吃嫩叶、种子等，有时候还会偷吃农民的谷子。全世界共有9种大雁，其中7种在中国，最为常见的有鸿雁、灰雁、豆雁、白额雁等。
大雁是一种候鸟，每年秋天来临时，会从北方飞往遥远的南方，而在春天来临时，又从南方飞回北方进行繁殖。
大雁在迁徙飞行时常常排成特殊的队形，称之为“雁阵”。雁阵的领头者一般都具有丰富的领头经验。雁队的成员有6只，或以6的倍数组成，它们的成员大多是自己的家人，也有一些是自己的朋友。
大雁在飞行的时候队形不是一成不变的，一会儿排成“人”字形，一会儿排成“一”字形。它们为什么会变化队形呢？难道只是为了在空中表演吗？事实上，它们是为了节省体能消耗。科学家研究后发现，飞在最前面的大雁的翅膀在空中划过之后，翅膀尖上会产生一种微弱的上升气流，排在它后面的大雁就可以借用这股上升的气流飞行，从而达到节省体力的作用。当领头的大雁疲惫时，它们就变换队形，轮流做领头者，这样每只大雁都可以节约体能消耗。
大雁并不能一口气飞到南方，中途还会停下来休息，寻找一些食物，补充一下能量。湖泊等较大的水域是它们选择停歇的地方，因为那里可以捕捉鱼虾。由于路途遥远，它们每进行一次迁徙，都会经过1～2个月的时间才能到达目的地。