楚庄王眼里根本没有周王室的权威，竟然问起了“九鼎”的大小轻重。九鼎是九只鼎，每只鼎代表一个州，九只鼎代表华夏九州。楚庄王询问九鼎，有取代周朝而占有天下的意思。
王孙满说：“能否拥有天下，在德不在鼎。从前夏朝的君王有德行，远方诸国把各地的山川风物绘成图献给他，九州的长官也把金属献出来，夏王用它们铸造了九只鼎，把各地风物图案也铸在了上面，用来协调上下和睦以求上天的保佑。后来，夏朝的桀王失德于天下，被商朝的汤王推翻，夺去了九鼎，占有它600年之久。商纣王暴虐无道，被周武王推翻，九鼎归属周朝。这表明，只要具备德行，即使鼎很小，分量也很重；如果失去德行，即使鼎很大，分量也很轻。上天保佑有德行的王朝，但也不是没有限度的。现在周朝的德行虽然已经衰微，但上天的命令还没有最后收回。所以关于九鼎的轻重，您就不必询问了。”（《左传·宣公三年》）
臧孙纥论盗
鲁国的盗贼越来越多。执政大夫季武子很是着急。
他找来司寇臧孙纥，责备道：“您为什么制止不住盗贼？”臧孙纥说：“盗贼根本制止不了，再说我也没这个能力。”
“怎么制止不了？”季武子不满地瞧了臧孙纥一眼，“鲁国四面边境守得严严实实，还对付不了几个盗贼？您的职责就是搞好治安，为什么说没有能力？”
“这应该问您。”臧孙纥说，“您是执政大夫，您把外边的盗贼放进来，给予很好的礼遇，我这个司寇能怎么办？”
季武子问：“这话怎么说？”
臧孙纥答：“邾国的庶其窃取了城邑，投奔您这里，您不仅容留他，还把国君的姑母嫁给他，又给他封地。就连他的随从都得到了奖赏，好一点的得到了车马，最不济的也是衣服和佩剑，这不是给盗贼以丰厚的礼遇吗？我听说，处于上位的人应该洗涤他的心，然后才能治理民众。上面不做的事，下面百姓做了，只要加以惩罚就没人敢再去做；上面做了的事，百姓也一定会照着做，要想禁止，办得到吗？”（《左传·襄公二十一年》）
死而不朽
鲁国国君派叔孙豹出使晋国。
晋国执政卿大夫范匄（gài）问他：“古人有句话‘死而不朽’，应该怎么理解？”叔孙豹还没来得及张口，范匄就说：“过去我的祖先就很伟大，在舜帝之前封地在唐，后来在陶，称陶唐氏。到了夏朝，因为善于驯龙，称御龙氏。商朝时被封在豕韦（今河南省滑县），称豕韦氏。周朝时在杜（今西安市东南）建立国家，后代称唐杜氏。在周朝衰落、晋国成为天下霸主的今天，我的封地在范（今河南范县），称范氏。所谓的‘死而不朽’说的就是这种情况吧。”
叔孙豹笑了笑，回答说：“就我所知道的，大夫您说的这些只能叫做俸禄在世代延续，谈不上不朽。我们鲁国先大夫臧文仲，人死了以后，生前言论一直在世间流传，这才叫做‘死而不朽’呢。”
见对方不太明白，叔孙豹进一步解释道：“我听说，顶好的是树立品德，其次是树立功业，再次是树立言论。如果一个人的德、功、言能够经受住时间考验，经久不衰，就可以说是达到了不朽。至于维护祖先姓氏，延续血脉，使家族宗庙香火不绝，什么地方都有，即便俸禄再高，也不能说是不朽。”（《左传·襄公二十四年》）
身教的作用
齐国人特别喜欢驾车互相撞击轮毂取乐，屡禁不止，大夫晏子深为忧虑。
一天，他找了一辆崭新的马车上街跟人对撞，突然发话：“撞击轮毂不吉利，我怎么做这种事？难道是由于我祭祀的时候缺乏恭顺，平常起居不恭敬，所以受到责罚吗？”说罢，丢下马车走了。自此以后，齐国再也没有人以互相撞击轮毂取乐了。
所以说：以法令制度加以禁止，要是自己不首先执行，民众是不会遵守的，要想转变人心，不如进行身教。（《说苑卷七·政理》）
这是您的问题
赵简子率军攻打卫国。他在离敌城很远的地方指挥战斗，那里箭弩射不到，为防万一，还立起屏障和盾牌作保护。他手持鼓槌亲自击鼓，命令士兵前进，但鼓声响了半天，士兵却磨磨蹭蹭，没人奋发上前。赵简子失望地将鼓槌往地上一丢，仰天叹道：“唉，晋国的士兵竟然糟糕到如此地步吗？”
外交官烛过听到了这句话，手执长矛走到赵简子面前，摘下头盔，说：“这是您没能耐，士兵又有什么过错呢？”赵简子顿时变了脸色，说：“我不委派别人指挥战斗，而是亲自上阵，你却说我无能，你现在必须给我讲清楚，否则砍掉你的脑袋！”
烛过说：“先国君晋献公过去用的就是这些士兵，他即位才5年，就征服了19个国家。后来晋惠公即位，他沉溺于美色，秦国军队打过来，晋惠公出逃，跑到离国都70里的地方，用的也是这些士兵。晋文公即位的第二年，用勇敢来鼓励士兵，与楚军在城濮决战，五战五胜，包围卫国攻取曹国，威震天下，用的还是这些士兵。所以说，不是士兵做不到，而是君主做不到啊。”
于是，赵简子拾起鼓槌，从屏障和盾牌的后面走出来，挺身站在箭弩能够射到的地方，只敲了一通鼓，士兵就登上了城墙。（《吕氏春秋·贵直》）
高赦为什么名列第一
春秋末期，晋国的权臣互相开战，智伯瑶率军将赵襄子（赵简子的儿子）围困在晋阳城中。
围困解除后，赵襄子论功行赏，奖励了五个家臣，高赦名列第一。张孟谈不服，问：“晋阳的战事，高赦并没有大功，却名列赏赐的头一个，这是为什么？”
赵襄子说：“晋阳之战，我的封国告急，社稷危在旦夕，我深为忧虑。此时，我的家臣中没有不对我傲然轻慢的，只有高赦没有忽视君臣之间的礼仪，所以他应该首先获得奖赏。”
孔子听说了这件事，评论道：“赵襄子可以说是善于运用赏赐的人了。他奖励了一个人，天下那些当臣子的就不敢对君主失礼了。”（《吕氏春秋·义赏》）
在德不在险
战国时期，魏国君主魏武侯乘船顺黄河而下，对吴起说：“稳固的山河太美了，这是魏国的国宝啊！”
吴起答：“国宝在于恩德而不在于险要（在德不在险）。当初三苗氏部落，东面有洞庭湖，西面有彭蠡湖，但他们不修德义，被禹灭亡了。夏朝君主桀所居住的地方，东边是黄河、济水，西边是泰华山，南面是伊阙山，北面是羊肠坂，但由于不实行仁政，被商朝的汤王驱逐了。商朝纣王的都城，东边是孟门，西边是太行山，北面是常山，南面是黄河，同样因为不施德政，被周武王杀了。可见，国宝在于恩德而不在于地利。如果国君您不修仁义，恐怕就是这条船上的人，也将成为您的敌人。”
魏武侯道：“说得对。”（《资治通鉴》卷1）
朝廷是天下的模板
西汉元帝年年进行大赦，然而效果并不好，为此咨询给事中匡衡。