孔子是儒家的创始人，在封建社会被统治者抬至惊人的高度。但关于他的出生情况，却一直众说纷纭。归纳起来，大致有下面几种说法：“野合说”。根据《史记·孔子世家》记载：孔子的父亲名叫叔梁纥，他与颜氏女“野合”而生孔子。唐朝一些学者对“野合”是这样解释的：叔梁纥年老，而孔子的母亲颜氏正在年少，男子已过壮室之年，女子却在及笄之龄，所以称之为“野合”。意思是说，叔梁纥与颜氏女由于年龄上的差异，所以他们的结合是不合礼仪的。还有一种“祈祷而生说”。这是一种带有神话色彩的传说，孔子之父叔梁纥与母亲颜氏在尼丘山进行祈祷，颜氏感受到黑帝的精灵而生孔子。
梦生说与私生子说
梦生说带有强烈的神秘色彩。据《春秋演孔图》记载，孔子的母亲颜氏睡梦中梦感黑帝，生孔丘于空桑之中。这种说法玄虚至极。在封建社会，统治者把孔子神化，在他的出生问题上也加进了许多神秘的东西，以区别于凡人，似乎只有这样，孔子才能神而又神，才能成为“圣人”。私生子说这种说法经过详细考证指出，颜氏向孔子隐瞒其父的情况达很长一段时间，说明她生孔子之前一定远离孔家独居。孔子也自称“吾少也贱”。这些都证明颜氏是一位贫家少女，可能是奴隶或平民的女儿，与做过鲁陬邑宰的叔梁纥显然属于两个不同的阶层，因此，对“野合”的解释只有一个：颜氏女在野外被迫与老奴隶主叔梁纥野合，使她怀孕并生下了孔子。
合理说
现代一些学者认为，在远古时代，原始人存在着生殖崇拜现象。到了周朝，男女关系虽然进入文明时代，但仍不十分严谨，生殖崇拜的影响依然存在。每年春季，人们都要到“社”中进行祭祀，以求多子，终日狂欢。夜晚，在“社”附近的桑林中，男女可以自由性交。这就是所谓的“中春之会”。孔子平生从未因“野合”这种“非礼”的家世，受到当时社会的任何非难和歧视。这只能有一种解释，叔梁纥与颜氏女的“野合”发生在社会允许的时间和场合——中春之会的桑林中。传说中孔子生于“空桑”，正暗示了这一点。孔子这位伟大的思想家、教育家的出生情况，仍无定论，有待于人们进一步研究。