失眠的生理学
失眠是指不充分或不完全的睡眠。其特点主要是失眠、多梦，常伴有头痛、头昏、胸闷、心悸、腹胀、注意力不集中。临床表现有难以入眠、维持睡眠困难、过早或间歇性醒来而引致睡眠不足。
失眠是怎样产生的呢？在人的神经系统中，大脑皮层细胞的活动一直处于“兴奋”和“抑制”两种交替状态，它们在大脑皮层细胞里相互对抗，在一定条件下又可以相互转化。白天人们在进行日常活动时，主要表现为兴奋物质，这就是觉醒；夜晚人们要睡觉时，主要表现为睡眠物质，这就是抑制，从而产生了睡眠。这两种状态的转化必须保持一定的平衡，人才能维持觉醒或睡眠状态。一旦其活动规律受到干扰，这种平衡状态被打破，兴奋与抑制不能保持一定的平衡来完成觉醒与睡眠的转换，应该抑制时不能抑制，而仍然维持兴奋状态，这就引起失眠。
【专家提示】随着生活节奏的加快，几乎每个人都有过失眠的亲身体验。失眠并不可怕，认识和了解失眠的实质和产生失眠的原因，正视失眠，才能去除对失眠的恐惧心理，改正对失眠的错误认识，找到预防和治疗失眠的具体方法。
引起失眠的原因
造成失眠的原因非常复杂，总体来说，引起失眠的因素可分为心理因素、生理因素、环境因素和个性因素4大类。
1 心理因素
在临睡前发生了意外惊喜或突然受到打击：如彩票中奖、亲人死亡等很容易造成失眠。这类失眠是短期的，一般一两个月就会恢复，但少数也会演变成慢性失眠。
2 生理因素
失眠有时是一些疾病的并发症状，若这些疾病减轻或治愈了，则失眠也会随之减轻或消失。像咳嗽或身体某处疼痛、瘙痒等，会使大脑皮层细胞总处于兴奋状态，不能进入抑制，也会导致无法入睡。忧郁症患者也常伴有失眠，清晨两三点醒来，再也难入睡，躁狂症患者晚上根本不想睡觉。关节炎及各种酸痛症，可能会痛得患者晚上睡不着，其他如甲状腺疾病、肺病、尿毒症，都可能引起失眠。
3 环境因素
某些失眠症与环境因素有着非常密切的关系。如街市上夺目的彩灯、强节奏音响、嘈杂的人声以及各种家用电器和一些大功率的无线电发射台的不同幅度的辐射等，使人们经常受到不同程度的噪声干扰，久而久之就会形成慢性失眠。另外，睡眠习惯（好的或坏的）的突然改变，睡眠环境的变化，也会使人失眠。
4 个性因素
有些失眠患者并无特殊疾病，先天性容易紧张、焦虑，尤其遇到重大压力、精神负荷增大时，就会难以入睡，久而久之，就成了慢性失眠，即使压力消失了，也不能恢复到良好的睡眠状态，这属于原发性失眠。另外，体质较弱或进入老年后身体器官老化等因素，也会引起失眠。
【专家提示】辛辣食物会使胃中有烧灼感，造成消化不良，进而影响睡眠；而油腻的东西吃多了也会加重肠、胃、肝、胆和胰腺的工作负担，刺激神经中枢，使其一直处于工作状态，导致失眠。
失眠的类型
根据失眠发生的时间，可将失眠分为开始性失眠、维持性失眠、通宵不眠和早醒4种类型。
1 开始性失眠
特征表现为入睡困难，一般30分钟后才能入睡，这类睡眠潜伏期明显延长。这通常与情绪障碍、疼痛、呼吸问题、不良睡眠卫生习惯、噪声污染、睡前饮用刺激性饮料或参加兴奋的活动有关。抑郁性神经症患者的失眠一般属于这一种。
2 维持性失眠
维持性失眠表现为睡眠浅、容易醒或觉醒频繁。在90分钟的睡眠周期中，常有梦魇、夜惊等现象。引起这类失眠的原因较多，多数为病理性原因。
3 通宵不眠
通宵不眠即整晚不能入睡。真正的通宵不眠甚为少见，很可能是将浅睡状态也误认为未睡。精神分裂症和抑郁症患者可出现通宵不眠。老年痴呆患者可以白天嗜睡，而晚上通夜不睡。
4 早醒
早醒即患者比平时醒得早，而且常常醒后不能再入睡。有些老年人醒得早，通常与早睡早起的习惯有关。如果有早醒明显，并且情绪低落的现象，就要警惕抑郁症，因为早醒是抑郁症尤其是内源性抑郁症的一个明显特征。
【专家提示】有一些自称经常失眠的人，实际上睡眠的质量和数量都是较好，他们对自己睡着的时间没有知觉，这就是假性失眠。在就医时，有必要要求医务人员弄清自己是真正的失眠，还是假性失眠。
催眠药的选择
理想的催眠药应能迅速诱导入睡，维持足够的睡眠时间，不影响睡眠时相，不良反应少，次日不余留后遗作用，不易产生耐受性和依赖性。但目前的催眠药很难达到这种效果。一般催眠药会使服用者在获得生理性睡眠的同时，产生一定的不良反应。因此，最好在不得已的情况下再服用催眠药。选择催眠药时，应根据引起失眠的原因、药物的持续时间、发挥作用快慢以及患者个体差异等多种因素综合考虑。
从引起失眠的原因来看，催眠药的选择有以下几个方面：因睡眠条件发生变化，如出现噪音污染、睡眠环境发生改变等引起的暂时性失眠，最好不要使用催眠药；因情绪变化或疾病引起的短时失眠可适当使用催眠药，疗程不宜超过3周。如果患者同时患有焦虑症状，可选择作用时间长的药物；对于慢性长期失眠患者，如果同时伴有抑郁等某些精神紊乱症状，应首先处理基本症状。因酒精或其他药物的成瘾性引起的慢性失眠，首先应加强体育锻炼，限制茶、咖啡、酒的饮用，减少精神紧张，必要时可在短期内服用小剂量的催眠药，每晚一次，睡前服用。
有躯体疾病的失眠患者，应选择不良反应小、对躯体无严重影响的催眠药。如有肝、肾疾病及呼吸功能不全的患者不适于服用巴比妥类药物；有心、肝损害的患者不宜服用水合氯醛；副醛因从呼吸道排出，不宜用于呼吸系统患者，又因口服对胃黏膜有刺激，胃炎及消化性溃疡病患者不宜服用。
总之应根据不同失眠情况选用适当的药物和适当的服用方法。另外，在选择催眠药物时，还应考虑形成习惯与药物滥用的可能性，以防止出现滥用现象。
【专家提示】正确使用催眠药，还应注意以下事项：不要随意变更用量和中止用药；半夜起来工作时，请不要服用催眠药；在酒精作用期间，也禁服催眠药；需同时服用其他类药物时，必须慎重或咨询医师。
失眠有哪些不良影响
良好的睡眠是人类恢复体力、维持健康的重要条件。如果失眠，即便是短期的睡眠障碍，都会带来诸多不良影响，儿童失眠还会影响到身体的成长发育。因此，需要对失眠引起足够的重视。
首先，失眠会影响到一个人的精力，白天精神不振、疲倦、忧郁，正常时间里精神不够集中、反应能力下降、工作效率低、紧张易怒，与周围人相处不融洽，影响工作、学习和生活。
失眠还会使人变胖。美国一项研究发现，如果一个人每晚只睡4个小时，一周下来其血糖的浓度都持续上升，而血糖浓度高则易引起脂肪的堆积。其他的研究也表明，失眠会降低身体中生物碱的形成（生物碱可减轻饥饿感），导致暴饮暴食而发胖。
经常失眠会使机体抵抗力下降，加速衰老，引发多种疾病，缩短人的寿命。这是因为睡眠不足会影响其他激素的产生，增加血液中皮质醇的含量，导致记忆力衰退。长期失眠还会造成与年龄有关疾病的加重，例如糖尿病、高血压及记忆减退。即使年轻力壮，睡眠不足，也会出现相似的问题。
【专家提示】保证充足的睡眠时间，晚上应在10～11时休息，因为人的深睡时间在午夜12时至次日凌晨3时，这时人体的体温、呼吸、脉搏及全身状态都已进入最低潮，人在睡后1 5小时即能进入深睡状态。起床时间以早晨5～6时为宜。
长期失眠会使人“发疯”吗
有些人由于缺乏对睡眠本质的理解，往往把睡眠问题看得过重，认为一天必须睡足几个小时，偶尔出现入睡困难，或者连着几天没有睡好，就会变得十分紧张，担心长时间睡不好会使自己发疯。
一般来说，单纯的长时间睡眠不好不会使人“发疯”。因为发疯与失眠是两种性质完全不同的疾病。前者是精神病，而后者仅仅是睡眠障碍。一般的说，失眠只是大脑的兴奋和抑制功能暂时失去平衡的表现。不论失眠及伴随症状多么严重，失眠本身并不能反映身体内部有什么器质性病变，更不会转变为精神病或其他疾病。因此，担心长期失眠而发疯的这种顾虑是完全不必要的。但是如果把睡眠看得过重，精神上过度紧张，就会使大脑处于高度警觉状态，时间长了，就会发展成真正的失眠症，影响正常的睡眠，甚至形成了恶性循环。
【专家提示】失眠本身不是一种独立的疾病，特别是长期失眠的患者，应该到医院做全面的身体检查。这是因为除偶尔发生且原因明确的暂时性失眠以外，短期性失眠和长期性失眠多由于各种因素相互作用形成。通过仔细检查，找出失眠的原因以及进行治疗，才能使自己早日摆脱失眠之苦。
失眠与健忘之间的关系
失眠与健忘虽然是不同的两种病症，但两者之间可以相互影响，有着颇为密切的关系。
失眠是一种睡眠障碍，常表现为入睡困难、早醒、睡眠质量低、睡眠时间短等，是临床上十分常见的一种病症。在短暂性失眠或失眠症早期时，一般无健忘症状出现；若长期失眠或失眠症状严重，引起脑神经病变，使脑功能活动受到影响，就会导致健忘。失眠引起的健忘是暂时性的，是完全可以恢复的。失眠引起的健忘与大脑因破坏性病变而导致的记忆障碍不同，后者的识记印象根本不能保存在大脑里，因而也无法再现。
健忘又称“多忘”、“好忘”、“善忘”，是人体智能活动障碍的一种，主要表现为近期或远期记忆力减退、易忘事、注意力不集中。中医认为健忘多因思虑过度、心肾不足，脑髓失充所致，另外痴呆、帕金森病、神经衰弱等也可引起健忘。有时候健忘的患者常伴有程度不同的失眠，如果患者睡眠得以改善，其健忘症也会相应的得到改善。
总之，失眠可导致或加重健忘，健忘也会间接地加重失眠的程度。
【专家提示】预防失眠、健忘应做到生活有规律，保证足够的睡眠；饮食要清淡，低盐、低糖，多食富含维生素、纤维素的食品，少吃动物脂肪，节制饮食、不可过饱；合理安排作息时间，一般连续用脑1小时后应休息15分钟。
抑郁和失眠：先有蛋还是先有鸡
抑郁会导致失眠，但是有时抑郁症得到治愈后，失眠仍不能消除。那么二者究竟是怎样一种关系呢？是先有蛋后有的鸡，还是先有鸡后有的蛋？
医学专家认为，长期失眠会引起情绪的变化，如在睡觉前会出现明显的焦虑情绪，担心是否能入睡，一旦不能入睡就会产生更加强烈的抑郁。长期慢性失眠还会使人精神萎靡、注意力不集中、情绪低迷，给患者造成一定程度的“消极心态”，整个人变得急躁、紧张、易发脾气，也就是抑郁状态。尤其那些有失眠问题至少1年的患者中，发生抑郁的危险性更高。
另一方面，患有抑郁症的患者往往同时患有“中度失眠”。抑郁症患者的大脑化学物质分泌水平较低、不平衡，容易导致睡眠困难、增加白天疲倦感。此外，平时的精神紧张、心情抑郁、生气和愤怒都会引起失眠，患者不仅会胡思乱想、郁郁寡欢、思维迟钝，而且一个晚上会醒来几次。一般人在特殊时期忍受较大的压力或生活发生改变时也会出现这种现象。
抑郁和失眠两者互相影响，抑郁症可以造成睡眠障碍，睡眠障碍可以造成抑郁症，抑郁患者的失眠如不及时治疗就会加重抑郁症状。
【专家提示】对于同时患有失眠和抑郁症的人，平时应放松并保持愉悦的心情；多和朋友聊聊天，因为孤单可以让您感觉抑郁；多听轻柔的音乐，因为轻柔的音乐可以让您在睡前放松，有助入眠；选择白天光线明亮的房间，因为黑暗可以加重抑郁。