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第25章 章启勋之死(五)

周炳坤沉思了一下说:“观鳌,追是没法追。谁也不知道她走的那条道。不过迎回骸骨的事,她一个人去确实不合适。还是得找个熟悉路径的人去帮着搭把手才行。观鳌,你看让谁去合适?”

章观鳌说:“大老周,老实说我来,就想你去一趟。你晓得的,老章家几千口,我是走不开的。你就不一样了,家里有老爷子做主。你去,我最放心。”

周炳坤大吃一惊,他还真没有这个心理准备,着急道:“我?我怕是走不了哇。我得帮着校正书稿呢。”

章观鳌说:“就你们老周家那点破东西,都搞了几十年了,又换不了金子,换不了银子。还在搞呢?去跟老爷子说一声,放你走便罢,要是他不放,我就抢过来一把火给他烧了。”

周炳坤哈哈大笑道:“好啊,观鳌,你有胆去跟四叔说去。只要你敢拿一张纸出门,别说让我去苏州,就是让我去阎王殿,我也马上去。”

章观鳌连连摆手道:“哈哈哈,我开玩笑,开玩笑的。十里八乡,谁不知道你老周家把这些破纸当宝贝。刚才那些话,千万别告诉老爷子,否则他一准要我头上起几个包。不过玩笑归玩笑,你真得替我跑一趟苏州,算我欠你个人情,开销全是我的,回来我还请你喝酒。”

周炳坤说:“观鳌,你看这样行不行?我去跟四叔说说。四叔答应了,我就去。要是不答应,就让年信去。他刚从苏州回来,路熟。”

章观鳌说:“大老周,其实年信去也行。只是前两天素云那丫头不懂事,得罪了他,我就怕年信不愿意呢。”

周炳坤笑道:“说什么得罪不得罪的,年信是小肚鸡肠的人么?放心吧,我现在就去找四叔。明天早上保证有人去苏州。”

第二天天还没有亮,周炳坤和周年信两个人就骑马出发了。周家老爷子也很担心,他怕年信一个人去劝不回素云,让周炳坤跟着他一道去。反正骑马去苏州要是顺利的话,来回也就三五天。就算有耽搁,也不过十天半个月,整理书稿的事情都过了几十年了,也不急在这几天。假如能够在半道上把章素云截住,那就是最好。只怕人海茫茫遇不上,那就真耽误大事了。

周炳坤、周年信沿着官道纵马扬鞭,两天就到了苏州。进了苏州城两人直奔太极武馆,对李伯魁说明来意。李伯魁见他们特地从东乡赶来,知道此事非同小可,就派出弟子在苏州城里四处寻找。当天夜里周年信还带着周炳坤偷偷去祭拜了章启勋。苏州武林人士听说周家拳又有高手到了苏州,都慕名前来结识。自此来太极武馆的人是络绎不绝,少不得一番切磋武艺。周炳坤居然未输一场。消息传开,苏州周边的人也纷纷前来,还有许多要拜师学艺的。李伯魁便请求周炳坤留在武馆,周炳坤再三推辞,说家中还有祖宗留下来的文稿需要校对。谁知此言一出,苏州城很快又传遍了,说这东乡周家拳师,不仅武艺高强,还是一代大儒周大璋先生的嫡系子孙。苏州城里的文人墨客又纷纷前来拜会,直把一个练拳习武的太极武馆,变成了谈文弄墨的会馆。李伯魁虽然借此多招了不少徒弟,却没有了教徒弟练武的地方。索性带着徒弟和周年信一起在苏州城里四处找人,把太极武馆让给周炳坤做以文会友的地方。

周炳坤哪里耐得住性子与人谈诗对句。可是说也奇怪,眼见他们在苏州城里呆了都半个月了,章素云的影子也找不到,连一点线索也没有。按说章素云来苏州,她父亲的坟上一定回去,叫人守了几天,也是一点蛛丝马迹都没有。周炳坤想起自己临行前对四叔说十日内必回的话,不禁心烦气躁起来。心想与其在这里大海捞针,还不如听天由命算了。

周炳坤决定明天一早自己就赶回东乡,尽量赶在自己信誉尽失之前,帮四叔多校注一些书稿。至于周年信就一个人留在苏州,一边帮着李伯魁教教徒弟,一边继续打探章素云的消息。周炳坤也不知道在东乡,武术属于“野拳”,没有套路没有门派没有禁忌。武林之中,门派之间却是壁垒森严。李伯魁留周年信在太极武馆教拳,其实已经犯了武林中的忌讳。说几句闲话,此事后来被他的师父陈长兴知道,就勒令他遣散弟子关闭武馆,并要他回乡务农,终生不得再收徒弟。以至于后来直隶太极拳只知道有杨露禅,大多不知道还有李伯魁这号人物。实际上李伯魁是杨露禅的师兄,武功也不在杨露禅之下。李伯魁为人本来谨慎,只因一念之差结交了东乡周家人,觉得意气相投,便忘了门户之见,终遭师父重罚,殊为可叹。

周炳坤决心要走,李伯魁苦留不住。无奈只得在月华楼上摆酒为他践行。苏州到底是繁华城市,消息传得快,一听说周炳坤明天要走,苏州城里有名有号的拳师全都不请自到。这么多武林中人在月华楼聚会,官府害怕会闹出什么乱子,竟然派兵勇将月华楼团团围住了,领头之人正是参将程学启。

程学启虽然是个酒色之徒,却是正儿八经三品的将军。他的驻地在城外同福一带,并不在苏州城里。只是他眷恋着苏州千娇百媚的女子,便把一个偌大的留园买了下来,作为他的将军府。十几房夫人都在府中,他还经常夜不归宿。今天兵围月华楼,原本只是苏州知府害怕这些武林中人酒后闹事,哪里敢劳动他这个参将亲自出马?偏偏他听说到这周家拳的高手来自桐城东乡,想起他的东乡的美人来。程学启想要问问章素云的消息,就自告奋勇领兵前去。苏州知府是四品,官职比他还低,哪里敢违拗他的意思?见他要去,自然乐得轻松。

这一帮武林人士在楼里吆五喝六,兵勇们在楼下凝神戒备。程学启耐着性子等了有半柱香的光景,眼见楼上的人竟丝毫没有散去的意思。程学启再也忍耐不住,带着四个贴身护卫就冲上了酒楼:“奶奶的,你们在这里喝酒,老子在楼下喝风。都给老子散了,散了!”