周年信问道：“哥，你确定那江中浚能够说服观鳌？”
周炳坤说：“年信啊，我早就跟你说过，你怎么忘了？观鳌根本就不需要人来说服他，你没看他每天都在用心读兵书吗？这表明他一直就在聚集力量，想要跟长毛干一架。只是他可能想不到长毛李秀成也是一样。观鳌是在等一个机会，长毛贼是在等一个借口。再加上来的这个江中浚，确实也是个人物，如果让他做说客，来说服你我，说不定你我都会被他说动心。”
周年信说：“不见得吧？你都没有见到这个人，就这么抬举他？”
周炳坤笑了笑：“年信啊，你去把《论语》左边那一罐茶叶拿来，给我泡一杯，你自己也泡一杯。今天我们老哥俩，好好说说话。”
周年信闻言，呆了半响，他知道那一罐茶叶，是清明前周炳坤在准提庵后那几株茶树上亲手采摘的，每年都只有那么一小罐。在往年，这小罐茶叶他是喝不到的，周炳坤会一直留着，只有当尊贵的客人来的时候，才舍得拿出来泡一壶。想不到今天周炳坤不但让自己拿出来泡，还让各自泡一杯。可见在周炳坤的心里，这是到了非常时候了。
周年信没有说话，遵照他哥的意思，泡了两杯茶出来。递了一杯给他哥，自己一杯。准提庵里顿时弥漫着极品好茶的清香。周年信深深吸了一口气，用夸张的表情说了一句：“真香啊。”
好茶，自然是清香清香怡人，但是也不至于让周年信如此。他这么做主要还是想让周炳坤开怀。可是没有想到周炳坤只是不动声色的，端起茶杯开始喝茶。准提庵安静下来，静得似乎能听见茶叶吸水的声音。差不多过了有一炷香的时间，周炳坤突然开口说：“这两天江中浚就该死了。”
周年信大吃一惊，端着茶杯的手不自觉的颤抖，抬起头说：“哥，你说什么，我没听清楚，你再说一遍。”
周炳坤轻轻将茶杯放下，又说了一遍：“如果我想得不错的话，这两天江中浚就该死了。”
周年信说：“你真是我的亲哥啊。按照你的说法，江中浚是长毛故意放进东乡来的，离开东乡自然会被长毛贼抓住，免不了一死。你突然说出这么一句，到底是什么意思啊？”
周炳坤笑道：“江中浚注定跟他哥哥一样，是要死在长毛手里的。我是说弄不好这一回，他要跟他哥哥一样，要死在水里呀。唉，可惜了。”
周年信将茶杯重重地往桌子上一放，腾地站了起来：“管他怎么死呢。哥，都到这个时候了，你怎么还有这个闲心？”
周炳坤呵呵一笑道：“年信，我是觉得这些长毛，能够席卷半个中国，他们中间确实是有了不起的人。如果这一回江中浚真的死了，李秀成那个娃娃，就很了不起。我都想见见这个娃娃了。”
周年信凄然一笑：“好。等他攻进东乡，我们哥俩一起去见他。我介绍给你认识。”
周炳坤也站起来，走过去握住年信的手，笑着说：“好。”过了一会儿又说：“年信，不要这样子。现在有些事情我们要着手准备了。我想，等战打起来，十六岁以下的男丁，都不许他们参加，先让他们护着祖宗牌位、书籍和妇女逃出去，你觉得怎么样？”
周年信说：“哥，原来你早就想到这一天了。既然这样，反正是要逃，就叫十八岁以下的都先逃吧。多逃一个，就给我们周家多留一条根。”
周炳坤看了看周年信，紧紧地握住他的手说：“好，这回我听你的。”他知道，周年信这么说，是要为他保全长孙周南寿，这一年周南寿刚刚十八岁。
太平军过境以后，周南寿侥幸从山中密林逃脱。同治六年周南寿考中武举，仕途顺利，在光绪六年做到云南提督。光绪皇帝曾经亲笔给他题写了一块“威震黔南”的牌匾，以示嘉奖。光绪十年，中法战端再起，周南寿不幸为国捐躯，战死在越南奠边府，年仅四十六岁。这是闲话，在此稍作交代。
周炳坤走进里屋，拿出两块玉器给周年信看。周年信伸手接过，见这第一个是长四寸宽二寸八分厚近八分的一快玉牌，器型比较大，通体翠绿。周年信知道这是传说中出自缅甸老坑的翡翠，虽是上品，时下翡翠却不算名贵的玉石。不过这块玉器，雕刻得十分精致，正面主图案是一只展翅翱翔的鹞子，毛爪经络清晰可辨。除此之外，左下角还刻有一个小篆体的“周”字。背面是铭文，两竖排，右边写的是“镇家宅”，左边写的是“宜子孙”。
周年信虽然是第一次看，也知道这就是周家祖传下来的族长玉牌了。赶紧双手送还。周炳坤伸手接过，同时又将另一块玉器递给他看。这是一块脂白色的玉石，形状并不规正，透出石蜡一样的光泽。周年信知道这是一块上等的羊脂玉，价值不菲。他小心的接在手中。这玉石通体圆润，玉石的两面各刻了四个字，一面是“地学名家”，另一面是“潭溪望族”。周年信知道这就是当年张廷玉随牌匾一道送到准提庵的那块玉了，据说这块玉石上的字，是张阁老亲自刻上去的。周年信赶紧将这羊脂玉也还给章观鳌。他心里清楚，这两块玉石，不仅仅是周家族长的信物，也是周家世代流传的传家宝。
周炳坤将玉石小心的收起来，然后对周年信说：“年信啊，你说说看，这两块玉石，我交给谁合适呢？”
周年信赶紧说：“哥，这件事，你自己决定吧，我就不参与了。”
周炳坤说：“年信，我想将它们分开，交给两个人。他年不管是谁先回来，谁就做我们周家的族长，你说好吗？”
周年信问道：“哥，你这是担心，他们不能平安的逃出去？”
周炳坤说：“这样的乱世，谁知道将来是什么结果呢？就算逃出东乡，也难保不出意外啊。他们毕竟都还是孩子。”
周年信说：“好，好，哥，你也别太悲观了。我们不谈这些。你还没有告诉我，你怎么看出那江中浚了不得的呢。这两块宝贝先收起来。先说江中浚吧。说不定，到时候我们能打败长毛，不用逃呢。”
周炳坤笑了笑：“不到迫不得已，谁会想离开自己的家乡呢？最好是这些娃娃都不用走。