因为有了些沮丧、迷茫情绪，曹羽等人不再着急赶路，只信马由缰，“嘚嘚”缓行，大约行了十里路，忽听后面有人叫喊，来扭头一瞧，见霍起蛟正骑着一匹瘦马，东摇西晃地狂奔着赶来，众人勒马停住。
霍起蛟很快来到面前，那匹瘦马已累得上气不接下气，眼瞅着要趴下。
瞧霍起蛟跳下马，曹羽等人也连忙滚鞍下来。
霍起蛟向曹羽道：“若蒙不弃，在下就同诸位走一遭！”
众人走后，霍起蛟一边慢慢饮酒，一边思量荀紫和曹羽说过的话，尽管他酒醉心明白，可他昏头昏脑地，心念转得仍旧比寻常慢许多：“干鸟么！那姑娘说得对，我虽没了豪杰的本事，可豪气仍在，怎能这般蹉跎……‘中原四公子’中的两位，河间府洪老拳师，还有那个班清池……曹公子他们不就握有寻找纪大哥的线索么……我若跟着去了，多半能找到纪大哥……说不定还能找到害我家小的仇人，那青衣姑娘说得对，我右手虽然不成，左手也能手刃仇人！”想到此处，他立刻拿出所有家当，跟邻居换了这匹羸马，急急忙忙追了上来，好在众人走得缓慢，不然，就是将那马累死，他也追赶不上。
众人见了他，自然十分高兴，各自重新与霍起跤认识了一遍，抱拳行了礼。
荀紫抿着嘴笑道：“霍大侠，这匹马，实在与你的大侠风范......那个不配。”
霍起蛟也笑道：“落魄之人乘羸弱瘦马，配得紧。”
众人大笑，先前的抑郁一扫而空。缓步走一阵，等霍起蛟的坐骑缓过劲来，又策马奔了一程，霍起蛟身上酒劲也去得差不多了，身子变得稳稳当当，闲聊时，他问曹羽为何能饮酒如饮水。
曹羽笑道：“在下饮酒不易醉，不敢说千杯不倒，百杯下肚定然若无其事，十六岁时，在下曾与敝管家曹剑曹大哥斗酒，才晓得自己还有这个毛病。”
霍起蛟羡慕道：“这怎能叫毛病？这叫本事！”
曹羽道：“饮酒之乐趣，便在于醉，醉能令人抛却烦忧，飘飘欲仙，这是何等畅快？若不能醉，不就享受不了如此乐趣了？这不就是毛病？”
邓翠点头道：“公子这番话，意味深长。”
霍起蛟品味了片刻，方道：“那倒也是。”
大伙紧走慢走，到达颍昌府时，傍晚将至。霍起蛟引着众人直奔城西纪府，不多时到了，大伙见一爿五进五出的大宅院，如今只剩下断壁残垣，叹息一番。
下了马，四处查看，霍起蛟道：“据邻居们说，是去年十一月三日四更时分突然走的水，同时起了五六个火头，应当是人故意点的。可煞作怪，大伙撞开门进去救火时，府中一个人影也无；那火势甚大，救之不及，直烧了三昼夜才熄；好在这宅子是个独院，离周围人家较远，如若不然，非烧掉半个城不可。在下去衙门瞧了从烧毁房屋内搬出的尸首，统共六具，个个面目全非，没有一个像我那些兄弟，应当是寻常的家人，从身上的伤来看，有的是被烧死，有的是被杀了的。”
荀青道：“或许是纪大侠知道仇人要来，先出去避了，那些仇人寻他不着，便烧了他的宅院；抑或是仇人先将纪大侠等人掳走，而后放的火。霍大侠可打听到过其它异常音讯？”
霍起蛟道：“在下找过周围邻人，附近抬轿的、赶车的、卖菜的、挑柴的甚至掏粪的，问他们可曾见纪府有什么生人出入，或在纪府周围转悠，他们均道不知。有人还说，当天傍晚，曾亲见纪大哥在大门口笑吟吟地迎接朋友到来，没见有什么异象。要说----我那十几名弟兄，都非庸手，若有外敌侵入，应当有些动静才是，绝不会这么无声无息被人掳去。”
邓翠道：“说不准，若是对方用了毒药、蒙汗药，便可做到无声无息。”
荀紫道：“我们就曾经稀里糊涂着过蒙汗药的道儿。”
霍起蛟想了想道：“那倒也是。”
荀青沉吟道：“霍大侠，纪府十一月初三出事，贵府之事在腊月初八，之间相隔月余，若纪大侠躲过了此劫，本有充裕时日与你会合……事情多半不妙。”
霍起跤道：“在下亦这么想。”
荀紫站在看覃渊盯着根几乎烧成炭的檩木发怔，柔声道：“覃大哥，你不用担心，班清池与三叔无冤无仇，不会害他。”
覃渊道：“紫妹，我不担心，我已做了最坏的打算！”
荀青道：“倒也不必太过悲观，这些人若存心取纪大侠他们性命，又何必费这么大力气把他们全部偷偷掳走？因此，柳三叔八成还活着。咱们可按公子所言，先去郑州寻方得全，若无结果，便顺路向西，直奔华州灵台山班清池老巢。”
霍起跤微笑道：“嗯，不错，看不出青姑娘竟是断案高手。”
荀紫笑道：“那当然，翠姊姊好文采，不让苏东坡，青姊姊好头脑，不输包青天。”
翠、青二人听荀紫这么夸，都有些难为情。
邓翠笑道：“妹妹，你这么吹嘘着夸赞，我们可受不了。”
林举道：“三位姑娘都了不得，紫姑娘伶牙俐齿，堪比张仪、苏秦，设若处在当时，也能背他几国相印。”
众人听了都笑。
大伙一边说笑，一边在废墟中细细观看，踱遍了纪宅每一寸地，也没有发现什么异样。
当晚就在长社城中歇了，霍起蛟去换了匹健马，寻思自己再怎么也算是个豪杰，行走江湖身上没个盘缠怎么行？总不能一路傍着人家曹公子吃喝吧？他虽然右臂残废，翻墙上房的功夫却没有落下，三更后，他潜入府衙库中，盗一千两银子，这颍昌府乃中原大邦，广有钱粮，少了这一千两银子也不算什么，大不了知府老爷少摆两次宴席、少纳一名小妾罢了。次日清早，他又到成衣店买了一身衣服、靴子，将浑身上下都换了，整个人顿时精神了许多。
路上，荀紫笑着问他：“霍大侠，如何一夜之间从破落户变成土财主了？”
霍起蛟上下左右端详了自己衣服笑道：“昨夜妙手空空，去府衙借了点盘缠。”
荀紫道：“那不成飞贼了么？”
林举心中嘀咕：“正是，从府衙偷银子，如此无法无天，与强盗贼寇有什么两样？”
霍起蛟道：“唉，咱们行走江湖的，向官府借银子那是常有的事。”
邓翠笑道：“紫妹妹，行走江湖，讲侠义、道义、情义，却不必拘于这些小节，咱们要常向霍大侠讨教这等本领。”
霍起蛟笑道：“讨教不敢当，大家互相切磋罢了。”
那边林举心中又想：“翠姑娘说的，倒也有几分道理。”
中午，众人在郭店镇打尖，下午，早早就到了郑州，找客栈安顿了，曹羽携霍起蛟、覃渊一同去方家，拜访方得全，翠、青、紫三女也不知疲倦，与林举到处闲逛。